Это не одиночество, подумала Корнелия.
Это больше одиночества, это как пустота. Дыра внутри нее, которая требует заполнения.
Не просто недостаток личных отношений или даже секса.
Если бы всем, в чем она нуждалась, были кавалеры, то — она знала это — она могла бы пойти на компромисс со своим причудливым образом жизни и найти себе постоянного партнера. На самом деле, нет проблем. Если для секса, то нет ничего легче. Безусловно, это очень просто.
Она провела пальцем по животу.
Тронула верх заросшего лобка. Затем спустилась рукой чуть ниже, где под тонкими вьющимися волосами, так быстро отросшими, пряталась маленькая татуировка. Это снова напомнило ей о последнем заказе на убийство.
Странно, как лицо того человека в ее неохотных воспоминаниях теперь претерпевало метаморфозу, преображаясь в лицо Конрада Корженьовски. Гринвич Виллидж и Лондон. Вот так прошлое тянет за собой настоящее и будущее.
Она вернулась в ванную, открыла сумку с банными принадлежностями и достала тюбик с кремом для удаления волос. Выдавила крем и нанесла на зону лобка. Может, настало время обнажить татуировку. Человек, пытавшийся убить ее в Лондоне, казалось, помнил о крошечном пистолете, который она запечатлела на своей коже, всего на полпальца от интимного отверстия.
У крема был неприятный запах, но через пять минут она уже соскребла волосы, и ее кожа снова стала гладкой, как у новорожденного младенца. Депиляция приятней бритья, бритва часто вызывает раздражение кожи, и прыщики или порезы не проходят несколько дней. А еще депиляция сдерживает рост волос на более долгий срок. Она взглянула вниз, чтобы оценить свою работу. Теперь черные линии татуировки ярко проступали на белейшем кожном пространстве вокруг ее пизды. Рисунок оставался таким же четким.
Было что-то шокирующее и мрачное в ее детском лобке и картинке размером с почтовую марку, которая была навсегда спрятана, словно страж, у ее самого интимного места.
Она смыла последние остатки едкого крема, а затем медленно втерла детский лосьон, чтобы смягчить заново обнаженный участок кожи.
Парадоксально, но эта операция помогла возродиться старой решительной Корнелии. Ей не хватало только пистолета — в руке или в сумочке, а с оружием она снова смогла бы идти по жизни, величественно и угрожающе.
Она оделась.
Безукоризненно чистая футболка, без рисунков и рукавов, и узкие джинсы от Донны Каран. Ничего больше. Она позвонила в администрацию отеля и заказала машину напрокат. В этом весь Лос-Анджелес: у нее не было желания доверяться общественному транспорту, не говоря уж о такси, которые никогда не приходят в нужный момент.
Клуб находился в паре миль от аэропорта, на пути к побережью. Корнелия не помнила ни своего последнего раза в этом месте, ни того, было ли это ее постоянной работой или же она тайно присутствовала там, выполняя заказ. Тот период ее жизни, который она вполне осознанно пыталась стереть из памяти.
Вечерело, и в клубе было несколько посетителей. В шесть вечера это место оживет, опустеют офисы, и первый поток освободившихся мужчин хлынет сюда, тех мужчин, которые остановятся здесь по дороге домой, к женам или постоянным подругам, сексуальная версия happy hour [11].
В восемь прибудет вторая волна. Тех, что ищут зрелищ пожестче.
Только одна из двух сцен была занята. Черная девушка в бикини с блестками без особой красоты и грации танцевала в такт мелодии Бейонс Ноулз. Большинство мужчин, сидящих в баре, даже повернулись к ней спиной, занятые более серьезными делами или смакуя выпивку. Стриптизерша не обращала на них внимания, сконцентрировалась на кучке клиентов, которые действительно следили за сценой и периодически отхлебывали из бокалов.
Ни бармен, ни охранник у передней двери не показались Корнелии знакомыми. В конце концов, она была здесь в последний раз несколько лет назад, а на таких должностях, как правило, не задерживаются.
— Мертвый час, да? — спросила Корнелия бармена, заказывая слабый алкогольный напиток, в котором оказалось больше льда, чем жидкости.
— Да, — согласился он, едва взглянув на нее. Как будто гибкие блондинки ростом шести футов — типичные посетители этого заведения в любое время суток.
— У вас укомплектован штат поздних танцовщиц? — спросила она.
— Ищешь работу? — Этот вопрос вызвал в нем заинтересованность, и он наконец посмотрел на нее.
— Может, и так, — согласилась Корнелия.
— Занималась этим раньше? — спросил он.
— Танцами? — ответила она.
— Нет, снимала ли ты одежду перед мужчинами, занималась ли стриптизом, показывала ли киску? Держим курс на полную обнаженность.
— Никаких проблем, — ответила Корнелия.
Бармен осмотрел ее с ног до головы оценивающим взглядом, как будто ощупывая все ее тело.
— Где? — спросил он.
Корнелия назвала несколько известных клубов на Западном берегу.
— Но я по большей части работала в Нью-Йорке, — добавила она.
— Это все объясняет, — сказал бармен, протягивая пиво другому покупателю. — Ты не подходишь под наш типаж.
— А каков ваш типаж?
— Шлюхи с силиконом,? — ответил он, растянув губы в кривой улыбке.
— Боюсь, в моем случае эта зона свободна от силикона, — извинилась Корнелия.
— Так я вижу, — заметил он, проведя глазами по нежным холмикам ее груди, прикрытой тонкой материей белой майки. — У тебя есть какие-нибудь рекомендации?
Она назвала агентство на Восточном берегу, которое раньше занималось почти всеми ее заказами.
— Я про них слышал, — сказал он. — У нас две девчонки заболели, так что чуть попозже я могу предложить тебе несколько выступлений.
— Это было бы замечательно, — сказала Корнелия.
— Но с завтрашнего дня, когда наши постоянные девушки вернутся, я не смогу тебе гарантировать работу в часы-пик. Другим танцовщицам это не понравится. Ты будешь танцевать в то время, которое они установят. Так что отработаешь, покажешь себя, а потом будешь танцевать по вечерам или уикендам на постоянной основе.
— Мне это подходит, — сказала Корнелия. — Я понимаю.
У нее не было намерения возвращаться сюда завтра.
Все, чего ей хотелось, так это несколько па сегодня на сцене. Почувствовать себя в знакомой обстановке. Снова контролировать свое тело — и судьбу.
— Как тебя зовут?
— Ангел, — сказала она.
— Не пойдет, — отреагировал бармен. — У нас уже есть Ангел.
— Без проблем, — ответила Корнелия. — Тогда Миранда.
— Это твое настоящее имя?
— Конечно.
— На самом деле я должен бы попросить тебя исполнить показательный танец. Но у меня нет времени, к тому же все заняты, а ты, похоже, понимаешь, чего от тебя требуют. Я просто надеюсь, что ты хорошо знаешь свое дело и посетители не будут на тебя жаловаться. У нас полно постоянных клиентов, и те, которые приходят после девяти, очень разборчивы.
