Чтобы попусту не тратить время Алексей нацепил очки-мониторы и нырнул в сушилку, надо было познакомиться с предстоящим заданием. Облачались в пилотские скафандры быстро, но аккуратно — не дай бог, если придется снова выдерживать многочасовые перегрузки.
— Ну что, командир, — на этот раз Джун не выглядел веселым, — опять идем на подтанцовке? Засунули нас во второй эшелон?
— И правильно сделали, — отозвался Алексей отхлебывая энергетический напиток, — они на порядок опытнее нас. Радуйся, хоть так нам выпал шанс поучаствовать в настоящем бою, поможем самим фактом своего существования.
Пилот скривил губы:
— Не знаю, скорее они будут считать нас обузой.
— А мы и будем обузой, отстреляемся по целям и будем шлифовать тылы. Все, давай в ангар, готовность пять минут.
Как только Алексей обосновался в аппарате, подключилась командир крыла:
— Новичкам поясняю, строй держим только до сброса торпед, потом отрабатываете задний ход и держите объем. Если шерстяные прорвутся, вяжете и не даете им гулять по нашим тылам. Надеюсь, все уяснили?
Ну, еще бы. Авианосец без прикрытия легкая добыча, если коарвиане не идиоты, то в первую очередь постараются уничтожить именно его — без поддержки диспетчеров эскадрильи теряют половину боевой мощи.
На этот раз Алексей стал свидетелем старта настоящих профессионалов, видимо время подпирало, поэтому звенья выпускали в скоростном режиме. Шлюз открывался всего лишь на пять секунд, но этого хватало, чтобы обойма полностью успевала переместиться в его чрево. Еще секунд десять и створки шлюза вновь рывком открывались, позволяя воздуху с утробным ревом восполнить потерю давления. Однако такой шум продержался недолго, уже на третьем выпуске давление в ангаре упало настолько, что шум исчез, и все остальное проходило в полной тишине.
— Во дают, — не выдержал кто-то из пилотов, выплескивая эмоции по внутренней связи.
— Здорово, — тут же поддержали его, — Класс!
Несмотря на явное нарушение регламента связи, Алексей никого одергивать не стал, зрелище действительно было достойно восхищения.
Пространство, за пределами выпускных шлюзов было так плотно нашпиговано штурмовиками, что ни о каких самостоятельных действиях не могло быть и речи. Первые несколько минут пришлось полностью положиться на действия автоматики, так как любое вмешательство в ее действия могло привести к нежелательным последствиям. Лишь когда звено достигло точки расхождения, пилоты вздохнули свободней.
— "Мустанг", не спим, — вмешалась командир, — отстаете от графика на ноль семь.
Вообще-то такое отставание вполне укладывалось в норму при старте, но желание в очередной раз показать новичкам кто в доме хозяин, понятно.
— Принял, выравниваем, — тут же отчитался Алексей без тени обиды.
В общем, обстановка была именно такой как ее охарактеризовали — авианосцы под прикрытием супер-линкора пытались на предельных ускорениях оторваться от преследователей, но те не желали упускать свою добычу. На появление атакующей сети "Бьефа" коарвиане сменили вектор движения, стараясь хоть немного компенсировать преимущество синхронной атаки с двух направлений. Пилот ухмыльнулся: "Что, не понравилось?".
На рубеж пуска вышли минут через двадцать.
— Держать строй, — рявкнул Алексей, заметив, что несколько аппаратов стали вываливаться за пределы построения.
Он прекрасно понимал, что это произошло, скорее всего, из-за волнения, у самого нервы были на пределе. Но нервы нервами, а работать надо, и обязательно без ошибок.
— Внимание, — объявила на общем канале командир крыла, — атакуем связку из трех, на восемь пятнадцать. Карусель, четыре волны, первый залп синхронный.
— "Ага, вот они", — пилот увидел в направлении восьми часов, под углом примерно в пятнадцать градусов три цели, судя по характеристикам тяжелые коарвианские линкоры, — "надо же, какие силы кинули на прикрытие направления. Видимо раньше их здОрово напугали".
Залп получился идеальный, массированный и с близкого расстояния, благо скорость позволяла. А далее, как и было приказано, пришлось развернуться и отправляться праздновать труса в тыл.
— Эх, и сколько нам еще эскортом быть? — вздохнул Джун в эфире, — так ведь и пройдет вся жизнь на заднем плане.
— Ага. Сначала на заднем плане, а потом прямо в заднице, — мрачно отозвался Санчо.
— Считайте вы оба там уже оказались, — не выдержал Алексей, базар по связи, особенно такой, надо пресекать решительно, — больше предупреждений не будет, будет минус два балла и в личку.
В личку, это запись в личное дело. Для пилотов, если они, конечно, собираются расти по службе, хуже наказания нет.
— Вопросы есть?
— Вопросов нет. — По-деловому доложил Джун и добавил, — строго, но справедливо.
Алексей только скривился, вот хоть кол на голове чеши, а все равно не исправишь, даже угрозы не действуют. Ладно, черт с ним, все равно потом переформировывать будут, пусть тогда другой разбирается. Почему-то появилась уверенность, что этот неслух не раз проклянет свой болтливый язык.
Неожиданно ожил диспетчерский канал:
— "Мустанг" прорыв в направлении одиннадцать восемь, авиация противника, шесть целей.
Все верно, на обзорном мониторе было видно, как из клубка сражения вывалилось звено коарвиан.
— Идем на перехват, — объявил командир звена, — кто-то боялся оказаться на заднем плане?
Стычка с прикрытием не входила в планы коарвианских пилотов, но деваться им было некуда. Сначала они подкорректировали курс, пытаясь по большой дуге обойти звено, а потом, видя что это не принесло результата, резко сменили вектор и кинулись прямо в лобовую атаку.
— "Э нет, Шалишь." — Усмехнулся Алексей тоже меняя направление ускорения, — "давайте сначала потанцуем".
Очередная смена вектора ускорения не позволяла противнику достичь требуемой скорости сближения, и хоть как-то компенсировать численное преимущество.
Хватило двух эволюций, когда наконец противник догадался, что его ведут прямо как по учебнику. На третье изменение курса, коарвиане не прореагировали, они уже поняли, что бой произойдет не на их условиях.
— "Вот и умнички", — похвалил пилот коарвианских летунов, беря цель в захват, — "А вот вам наш гостинчик".
Серия из пяти ракет от каждого пошла в сторону противника. Залп получился вполне — две ракеты нашли свою цель. Теперь снова изменение направления и снова захват цели. Ответная атака оказалась мало эффективной, большая часть ракет была сбита, а остальные попались на ловушки. После того как еще один коарвианский аппарат развалился на части, Алексей не стал больше мудрить и пошел на сближение. Все-таки приятно вести бой имея огромное численное преимущество, сразу все получается так, как и задумано. Но противник не стал дальше искушать судьбу, оставшиеся в живых вражеские пилоты развернулись и ринулись в обратном направлении.
Однако отпустить их просто так, без подарка было бы неправильно, и вслед снова полетели серии ракет.
— "Мустанг", отбой. Вернитесь на исходную, — поступило распоряжение диспетчера, — вы вышли из зоны патрулирования.
— Идем в зону, — отрапортовал Алексей намерено придавая своему голосу безразличие, хотя эмоции в этот момент готовы были выплеснуться лавиной. И не у него одного:
— Пусть будет минус два в личку! — не выдержал Джун, — но я больше молчать не буду! Урра-а а!!! Мочи лохматых!!!
Следом еще у кого-то не выдержали нервы, но как бы ни хотелось присоединиться к общему ликованию пришлось снова призвать к порядку:
— Все восторги прошу оставить на потом, бой еще не закончен.
* * *
Первым в строй противника влетел "Дюпрель". Эхен не стал разменивать преимущество в огневой мощи и сосредоточил внимание на двух ближайших кораблях, он просто разметал их в несколько залпов. Но досталось и ему, щиты гиганта полыхнули, отклоняя и поглощая мощнейшие потоки излучений. В двух местах защита не выдержала, пучки протонов все же достигли обшивки. Однако, первые несколько минут вражеской атаки были отбиты, а потом подоспела штурмовая авиация, и коарвиане были вынуждены часть своей огневой мощи переключить на отражение атаки с других направлений.
Ким наблюдал за ходом боя с "Цедеша", то, что преследователи будут разгромлены, он не сомневался. Однако вопрос был в цене такой победы. Основные силы коарвиан убедившись, что все это время гонялись за призраками, ринулись на перехват. Через три с половиной часа, точка перехода будет снова запечатана, поэтому надо было быстро разделаться с преследователями и успеть проскочить в другую систему. Именно эти соображения не позволяли вести бой в классической манере, постепенно выбивая корабли противника из строя, и требовали применения массированных атак штурмовой авиации.
