— А как ты думаешь? Мы совершенно огульно Обвиняем его жену в совершении страшных преступлений. А какие у нас в самом деле есть доказательства? То, что она встречалась с Машей, которая вовсе и не Маша? Ну и что? Или то, что Вероника является прямой наследницей Сергея Николаевича? Это тоже не состав преступления. Пока что у нас нет ничего, кроме подозрений, ничем не подкрепленных. Вот если мы найдем ювелира, который подтвердит, что вторую змейку заказывала Вероника, тогда можно будет о чем-то говорить.
— Стой, — внезапно прошептала Инна и потащила Юлю прочь от палаты Сергея Николаевича.
— В чем дело?
— Тихо! Смотри, кто идет.
Юля осторожно выглянула из-за столика с лекарствами, за которым они спрятались, и увидела Айболита. Тот поспешно шагал к палате Сергея Николаевича. Остановившись возле нее, он сверился с бумажкой и вошел внутрь. Подруги мигом оказались возле дверей и приникли к ним. К счастью, Сергей Николаевич был на взводе, поэтому при виде Айболита не стал сдерживаться и завопил во всю глотку:
— Нашел Наташку? Почему — нет? Ты хоть знаешь, что эта оторва умудрилась натворить? Она пыталась убить меня.
Айболит, видимо, что-то попытался возразить, потому что голос Сергея Николаевича прямо зазвенел от злобы:
— Говорю тебе, это она. Больше некому! За что я тебе столько лет платил деньги? Найди мне ее, и все тут. Я желаю спать спокойно, а не ждать каждую минуту удара в спину.
— Мне и самому она нужна не меньше вашего! — закричал в ответ крайне расстроенный Айболит. — Такая заваруха из-за ее побега получилась. Знал бы, кто ей помог, своими бы руками задушил.
— Меня не интересуют твои проблемы! — продолжал вопить Сергей Николаевич. — Ты должен найти убийцу моего сына.
— Вот сами бы ее и ловили. Покушалась-то она на вас, и вроде бы не раз, — огрызнулся Айболит. — А для этого девчонке нужно было войти в контакт с вами. Как же вы ее не заметили?
— Ты не умничай, ты расскажи, что сделал для ее поимки.
— Нашли старика, у которого Наташа жила после побега из больницы. Этот старый дурак отправил ее в город к своей дочери.
— Она там была?
— Да. Но, куда ушла от нее, нам неизвестно.
Подруги встревоженно и торжествующе переглянулись.
— Не может быть, — прошептала Юля. — Просто ушам своим не верю. Та вульгарная рыжая Маша у меня на даче — это и была Наташа? Но она же совсем нормальная! Как же так?
— Плевать, она где-то в городе, — донесся до подруг голос Сергея Николаевича. — Внешность вам ее известна. Найдите ее и обезвредьте. Учтите, я настаиваю, чтобы вы сохранили ей жизнь, просто сделайте так, чтобы я больше никогда о ней не вспоминал.
— И не вспомните, — заверил его Айболит. — Стало быть, я имею полное право поступать с ней, как сочту нужным?
— Как угодно, лишь бы она меня больше не беспокоила! — в сердцах воскликнул Сергей Николаевич.
— Ну и гнида, — заметила Инна, когда подруги отошли от двери, так как Айболит и Сергей Николаевич уже выплеснули друг на друга накопившееся раздражение и перешли на нормальный тон, так что подругам ничего больше не было слышно.
— Да, много я сволочей встречала, но чтобы так хладнокровно отдать приказ убить дочь — впервые, — согласилась Юля.
— И как же нам предупредить Наташу об опасности? Я разговаривала сегодня с утра с Колей, он сказал, что Вероника домой не показывалась. Наташу-Машу он, конечно, тоже не видел.
— Что и говорить, положение аховое, — согласилась Юля. — Но если мы найдем того, кто заплатил Витьку за ее побег и кто потерял у него в саду браслет, то мы сможем понять, где и у кого прячется Наташа.
— Пожалуй, ты права, — согласилась Инна. — Так что, едем искать ювелира?
Ювелир, адрес которого подругам дал Сергей Николаевич, жил в добротном сталинском доме на Синявинской улице. Улочка была совсем крохотная, больше напоминала переулок, очень зеленый и чистый. Многие окна в доме ювелира и в соседних строениях были заменены стеклопакетами, что, безусловно, говорило о благосостоянии жильцов.
Подруги поднялись на третий этаж и оказались перед обитой темно-бордовой кожей дверью со множеством очень дорогих замков. Кроме того, дверь была оборудована камерой наблюдения.
— Неплохая защита, — заметила Инна.
Нажав на кнопочку звонка, подруги смогли насладиться бессмертным творением Моцарта.
— Вы к кому? — раздался старческий голос из небольшого динамика.
— Нам нужен Абрам Моисеевич, обратиться к нему нам порекомендовал Сергей Николаевич Копытин, — сообщила о цели визита Юля.
Послышалось щелканье замков, слушать которое подруги были вынуждены не меньше четырех минут.
После чего дверь наконец открылась. На пороге стоял маленький абсолютно лысый старичок в длинной вязаной жилетке и в огромных очках на не менее огромном носу.
— Проходите за мной. — Старик провел их в явно предназначенную для приема гостей комнату.
— И по какому вопросу? — осведомился он у девушек. — Если вам нужен ювелир, то вы напрасно пришли. Я уже несколько лет, с тех пор как стало сдавать зрение, не работаю. Странно, что Сергей Николаевич вам об этом не рассказал.
— Дело в том, что мы стали обладателями изумительного браслета с изумрудами в виде змейки, — сказала Юля. — То есть не изумруды в виде змейки, а сам браслет.
— Я понял, дальше, — нетерпеливо перебил ее старик.
— Но я бы хотела иметь парные браслеты, чтобы носить на обеих руках. Не могли бы вы нам подсказать, кто бы взялся сделать копию с имеющегося у меня оригинала.
— Что? — вздрогнул старик. — Неужели невестка Сергея Николаевича вам продала свой браслет?
— Можно сказать и так, — кивнула Инна.
— Удивительно, — пробормотал старик. — Я был уверен, что ни одна женщина в мире не согласится расстаться с этой вещью по доброй воле. А браслет ему в пару должен быть вовсе не в виде змейки. Второй браслет — в виде зеленой ящерицы. Работа того же мастера.
— Так вы знаете этот браслет? — разом воскликнула девушки.
— Еще бы мне его не знать, — усмехнулся ювелир. — Я собственноручно по просьбе Сергея Николаевича поправлял камни в одном из них. В той самой змейке, о которой вы толкуете. А вот бывшая с ней в паре ящерица, к сожалению, бесследно растворилась во мраке времени. Во всяком случае, мне слышать о том, что она где-то продавалась, не доводилось. А оба браслета, по преданию, были подарены царем Александром II своей любовнице — актрисе императорского театра мадемуазель Ланской. Кроме этих браслетов, царь пожаловал любовнице еще немало земли и титул. Но это к делу не относится. Ланскую царь выдал замуж, а браслеты перешли по наследству к ее дочери, а потом и внучке, и так далее…
Я вам сейчас покажу, извольте подождать!
И он направился к книжному шкафу. Перебрав по корешкам несколько книг, он достал нужную и начал листать.
— Смотрите! — подал он подругам раскрытую книгу.
Девушки с жадностью устремили взгляды на цветную вклейку, где была изображена красивая смуглая девушка в зеленом муаровом платье с многочисленными воздушными белыми оборками и низким декольте. Ее тонкие руки лежали на перилах увитой зеленью и розами беседки. А на запястьях юной красавицы были отчетливо видны две искрящиеся зелеными камнями полоски.
— И в самом деле — змейка и ящерица, — прошептала Юля.
Браслеты были выписаны удивительно искусно, художник не пожалел своего труда. Ошибиться было невозможно, на руках давно ушедшей в мир юной красавицы красовался именно тот браслет, точную копию которого нашли подруги в траве, забрызганной кровью, хлеставшей из перерезанного горла Витька.
— Скажите, а к вам никто еще не обращался по протекции Сергея Николаевича? — с трудом оторвавшись от созерцания, спросила Инна.
— В последнее время нет, — покачал головой старик. — Простите, но у меня через час назначена важная встреча в университете, я там читаю лекции по минералогии.
Девушки попрощались с ювелиром и ушли.
— Конечно, будь я на месте преступника, вряд ли поперлась бы к знакомому ювелиру, чтобы он сделал копию с украшения, которое ему и всей семье хорошо известно. Подобный заказ мигом стал бы всеобщим достоянием. Ювелира надо было искать на стороне, — сказала Юля. — Хотя найти мастера, который бы справился с такой задачей, в наше время непросто.
Из парадного тем временем появился Абрам Моисеевич. Одет он был в драповое пальто и шляпу, несмотря на теплую солнечную погоду. В руках держал трость. Старик огляделся по сторонам и торопливо зашагал прочь от дома.
— Куда это он? — удивилась Юля. — В университет нужно ехать совсем в другую сторону.
— Да? — очнулась Инна. — Ну-ка за ним.
Было видно, что ювелир спешит. Он поймал первую попавшуюся машину, назвал шоферу адрес и, не торгуясь, сел в салон.
— Они свернули на Пороховые, — сказала Юля спустя несколько минут. — Никогда не слышала, чтобы там был университет.
