в детстве, когда я ещё не умел контролировать свой оборот.
Что за чертовщина со мной происходит?
— Мальчик мой, — Император присел передо мной, — что…
— Наружу… — только и смог вымолвить.
Мой голос хрипел, а мышцы совершенно не желали слушаться. Я понимал, что, если не обернусь в ближайшее время, дракон просто убьёт меня.
Не говоря больше ни слова, правитель приказал гвардейцам вынести меня в сад, который был ближе, чем главный выход. Пятеро моих подчинённых подняли меня на руки и вынесли на улицу, повинуясь приказу.
Когда я почувствовал под собой прохладную траву Императорского Сада, моментально принял вторую ипостась, всё ещё находясь в полном замешательстве.
Словно гром среди ясного неба в моей голове прозвучал до боли родной и любимый голос:
«Маркус, скотина чешуйчатая, ответь! У меня мало времени!»
Я был готов рвануть за моей княжной в тот же миг, но нужно было узнать её точное местоположение.
«Где ты?» — спросил ошарашенно.
«Игорный дом Вельского в трущобах,» — её голос был очень слабым, будто девушка держалась из последних сил.
«Скоро буду,» — сказал я в никуда, поскольку почувствовал, что она меня уже не слышит.
В ту же секунду вернул себе человеческий облик и обратился к гвардейцам:
— Собрать тридцать человек, всем сесть на коней. Выдвигаемся через минуту, — и рванул обратно к Императору.
Буквально влетел в тронный зал и выпалил:
— Я знаю, где она. Выдвигаюсь немедленно.
Не дожидаясь ответа, направился к главному выходу, возле которого меня уже ждали мои люди. Отдав приказ, на всех парах помчался в сторону трущоб. Я знал, где находился этот злосчастный игорный дом, но действовать нужно было очень быстро, чтобы никто из этих преступников не успел сообразить, что их логово раскрыто, а главарь не придёт.
На месте мы оказались минут через пятнадцать, не больше, и вломились в здание, снося дверь с петель. Хорошо, что гвардия была в боевой готовности, потому что игорный дом был под завязку забит разного рода отребьем: воры, убийцы, разбойники. Все они были вооружены до зубов.
Вельский не поскупился на воплощение своего плана. Руки чесались от предвкушения неплохого боя.
— Перебить всех! — рявкнул я и ринулся в толпу.
В одно мгновение я оказался в центре сражения, орудуя клинком. Мои люди, как и я были полны решимости. Каждый из них находился на своём месте благодаря короне и действующему правящему роду. Никто из них даже не помышлял о предательстве или переходе на другую сторону.
Но моя мотивация была куда выше. Та, что предназначена мне свыше, находилась где-то здесь в смертельной опасности, поэтому отсекая головы и впечатывая кулаки в обозлённые преступные морды я выискивал хоть какую-то дверь или ход, который мог привести меня к моей любимой.
— Генерал, сзади! — я услышал окрик одного из гвардейцев.
Обернулся и увидел нож прямо перед своим лицом. Не успел полностью увернуться от удара, и холодная сталь резанула по моему плечу. Я зашипел от боли и отправил наёмника в полёт до ближайшей стены.
Внутри меня поднималось драконье пламя, сопровождаемое неудержимой яростью. Я старался сдерживать его, поскольку не мог знать, где конкретно находится Аврора, и мог ей навредить.
Все гвардейцы были единым организмом, беспрекословно выполнявшим мои приказы. Крики боли, ярости и злобы смешались со звоном разбитой посуды и грохотом разламываемой мебели. Вся эта какофония только сильнее распаляла меня.
По возможности я прикрывал своих сослуживцев, давая им возможность для контратак. Эти сволочи были очень хорошо подготовлены. Герцог явно готовился к осуществлению своего плана далеко не один месяц.
Гнида.
Едва не споткнулся о тело одного из своих ребят. Сердце сжалось, при взгляде на парня. Совсем мальчишка ещё. Сам привёл его с улиц для лучшей жизни…
Именно это и стало спусковым крючком для огня, требовавшего немедленного выхода.
— Вы конкретно попали, скоты!
Огненная магия взяла верх надо мной, вздымаясь огромным столбом. Пламя пошло по клинку и образовало огненную плеть во второй руке.
Сделав глубокий вдох, я отпустил стихию на волю, контролируя лишь то, чтобы она не трогала своих.
Волны пламени обрушились на бандитов, разнося всё на своём пути. Огонь жёг их одежды и тела, вызывая вопли агонии. Те, кто были магами, успевали кое-как защититься, но я был сильнее. Никто не мог ускользнуть от карающего огня главы Императорской Гвардии.
Всполохи окружали наёмников со всех сторон, а снопы искр выжигали всё, что было вкруг них.
Кровь кипела, призывая к более сильным атакам, но благо я ещё находился в своём уме и не позволял стихии перехватить управление.
Сквозь дым и языки огня я заметил небольшую дверцу, которая была приоткрыта. Вниз вела лестница, и я каким-то шестым чувством понял, что именно туда мне и надо.
Расталкивая всех, кто попадался мне под руку, я тараном шёл к своей цели. Сумев добраться до тех самых злополучных ступенек, побежал вниз.
Минуя тёмный и сырой коридор, я всё больше накручивал себя: что, если мы ошиблись? Всё-таки район криминальный, мало ли… Или вдруг Аврора дала ложную наводку, потому что не так что-то поняла?
Дыхание сбивалось, а сердце грозилось вот-вот выскочить из груди.
Подойдя к тяжёлой металлической двери, я понял, что зря сомневался. На ней была мощная магическая защита. Явно не для охраны каких-либо припасов или хлама.
Попытался выбить дверь с помощью своего огня, но ничего не вышло. Руны, нацарапанные на поверхности словно пожирали мою силу. Я никак не мог понять, кто же там такой умный, что сумел создать подобные сплетения заклинаний. А главное, как мы упустили такое дарование и позволили ему якшаться с отребьем из трущоб и изменниками.
Пришлось применять физическую силу: Несколько ударов ногой в область, где должна была находиться защёлка, и дверь поддалась. Я зашёл в сырое полуподвальное помещение, которое освещалось лишь маленькими оконцами под потолком.
Аврору заметил сразу же. Кинулся к ней и поднял её с каменного пола. Она была бледная и измученная, будто обессилевшая. Попытавшись прощупать её резерв, я понял, что он практически пустой. Видимо, моя девочка старалась выбраться своими силами, но успеха это не принесло.
Хорошо, что она запомнила, как до меня достучаться, а то не знаю, сколько времени мы бы потратили на её поиски. У Вельского столько имений и производственных зданий, что он мог запрятать мою княжну куда угодно.
Девушка дёрнулась в моих руках и открыла глаза.
— Я уж думала, что не придёшь, — прошептала она и слабо улыбнулась.
С моих губ сорвался вздох облегчения. Несмотря на ситуацию, я был
