Еще немного они поиграли в гляделки, как два хищных зверя, оценивающие силы противника, прежде чем сцепиться в решающей схватке. Их поединок прервал чей-то крик.
Кричали в замке.
Глава 17
Воспользовавшись замешательством Ласло, Анна рывком освободила руку из его цепких пальцев и помчалась на крик.
К замку вела череда плоских замшелых плит. Скоро впереди, среди буйных зарослей рододендрона замаячил синий квадрат проема, на котором будто черной тушью нарисовался силуэт замка. По лицу девушки то и дело больно шлепали кожистые листья. Анна успела получить с десяток оплеух, от которых горели щеки, но она и не думала останавливаться. Дышать становилось труднее, она запыхалась. От горького воздуха, пахнущего черной водой, першило в горле.
Вывалившись из зеленого лабиринта, девушка побежала через лужайку по мокрой траве, поскользнулась, но не упала, подхваченная сильной рукой. Ласло не отставал. В отличие от Анны, дышал он ровно и спокойно, будто и не бежал вовсе (а ей-то казалось, что она несется, как ветер). Анна упрямо стиснула зубы и прибавила ходу. Просто так, из чувства уязвленного самолюбия.
Где-то справа послышались взволнованные голоса – Свен с женой также спешили к замку.
Анна снова споткнулась. Кроссовки смело можно было выкидывать – в них хлюпала вода, а снаружи покрывал плотный слой жидкой грязи. Подошвы скользили. Трава царапала голые икры, словно проволока. Анна старалась не замечать боль и упрямо шла к цели.
Она не пошла к центральному крыльцу, а решила обогнуть замок кругом. Стены замка отбрасывали густую тень. Подойдя вплотную, Анна задрала голову, пытаясь вычислить источник страшного крика. Стена башни тонула в кромешной тьме. Отовсюду слышались какие-то звуки, шорохи, тихий плеск. Ей вдруг показалось, что кто-то крадется к ней… Но хуже всего был запах. Воняло так, что хотелось заткнуть нос.
Чуткий слух уловил слабый стон. Анна повернулась на звук всем телом, помедлила немного, затем неуверенно двинулась вперед.
Идти одной в темноте было страшно. Сейчас она обрадовалась бы даже присутствию Ласло, но тот опять словно сквозь землю провалился. Способность этого типа появляться и исчезать, когда вздумается, страшно раздражала. Ругаясь про себя, Анна двигалась на ощупь, сама не зная, куда идет и что ожидает увидеть. Чувствуя близость колодца, девушка страшно боялась упасть. Ноги плохо слушались, а желудок напоминал холодную мокрую тряпку.
Не успела она как следует разозлиться, как ее плечо стиснула огромная лапища.
– Снова вы! – обреченно вздохнула Анна, не оборачиваясь.
Ласло не ответил. Он легко поднял девушку и переставил позади себя. Анна застонала от такой бесцеремонности и тут же растерянно моргнула. По всему выходило, что он решил ее защитить. В надежде узнать ответ, она тупо сверлила глазами могучую спину, заслонявшую весь обзор. Как вдруг спина… исчезла. Вот просто взяла и растворилась в темноте.
Что-то коснулось ее щеки. Девушка судорожно отмахнулась и стукнулась запястьем о грубую каменную кладку. Костяшки пальцев больно ударились о гранит. Аня затрясла кистью в воздухе и осторожно вытянула вперед другую руку. Пальцы тут же оцарапало ржавое острие железной пики. Сверкнула молния и девушка обнаружила, что стоит у самого парапета старого колодца, доходящего ей до груди. Откуда-то снизу слышался плеск воды.
Неожиданно Анна сообразила, что стоит прямо под окном спальни мистера Неро, запрокинула голову, но увидела лишь уходящую ввысь каменную стену. Свет в окне не горел. Ей показалось, что от окна отделилась едва различимая тень и тут же исчезла, но она не стала бы ручаться за то, что действительно видела это. Мало ли что пригрезиться в такую ночь.
С той стороны, откуда она пришла, послышался шум. Она вяло подумала, что, кажется, ломают двери. Ее глаза по-прежнему, почти ничего не видели в темноте, но обострившееся чувство опасности подсказывало, что она пришла куда надо. Место было пропитано бедой, она казалась настолько осязаемой, что ее можно было потрогать.
Словно о сне, девушка двинулась вдоль парапета, притрагиваясь к каждому острию и автоматически считая про себя:
– Один… два… три…
На счет «пять» пальцы коснулись мягкого и теплого, отозвавшегося тихим стоном, перешедшим во всхлип. Анна приблизилась вплотную и не поверила своим глазам. «Только не мистер Неро! Кто угодно, но не он»! – пронеслось в голове.
– Я здесь! Я помогу! – засуетилась девушка, понятия не имея, что нужно делать, но пытаясь успокоить, утешить, спасти.
Ее руки тем временем быстро ощупывали тело старика. Он был почти раздет, не считая домашнего халата. Плотный шелк под дрожащими пальцами казался мокрым и липким. Девушка ухватила раненого под мышками и потянула на себя, намереваясь помочь ему дойти туда, где бессмысленно метались ничего не подозревающие родственники. Ее усилия оказались тщетными, тело даже не сдвинулось, как будто кто-то крепко держал его с другой стороны.
Старик захрипел и задергался. Анна в испуге отдернула руки. В этот момент снова сверкнула молния, осветив ужасную картину. Хозяин замка не просто стоял, прислонившись к парапету колодца, он был насажен на железную пику. Окровавленное острие торчало из его груди, как отравленное гигантское жало.
– Мамочка! – вскрикнула девушка и тут же зажала рот рукой.
Старик ответил ей тихим стоном. Его глаза внезапно широко открылись. Бессмысленный взгляд уперся прямо в ее лицо.
– Беги! – прохрипел голос, который она узнала с трудом.
– Уже бегу, – пятясь, закивала девушка, по-своему понимая его слова. – Я сейчас! Я приведу помощь! Свен! – обрадовалась она. – Он же доктор! Он поможет!
Старик судорожно скривил рот:
– Он… он… – вместе со словами изо рта хлынула кровь. Она булькала в горле, мешая расслышать слова умирающего.
Морщинистые веки снова опустились. Видимо, навсегда.
Но нет! Жизнь еще теплилась в этом теле, будто ее удерживало что-то важное. Не в силах смотреть на агонию, Анна отвернулась.
Сверху, из окна спальни, донеслись голоса. Обрадованная, Анна принялась скакать на месте, размахивая руками, чтобы привлечь внимание, и вопить во все горло:
– Эй!!! Он здесь!
– Он здесь… – эхом отозвался голос у нее за спиной.
Анна недоуменно обернулась. Вымазанные кровью губы старика зашевелились:
– Он здесь…
Его некогда властный голос теперь больше напоминал шелест сухих листьев. Анна застыла, не сводя взгляда с искаженного лица.
– Он все еще здесь…
Это усилие отняло у мистера Неро последние силы. По его морщинистому лицу уже начала разливаться та особая бледность, которую, увидев однажды, не спутать ни с какой другой. Нос заострился. Тонкие губы расслабились и больше не кривились от боли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
