Ксения с удивлением посмотрела на него.
– Тропа сложная и опасная. Без проводника можно не вернуться.
– Я заплачу, – схватилась за сумочку Ксюша.
Хозяин задержал ее руку на застежке.
– Не торопись. Потом. Я еще не согласился, но…вам, пожалуй, повезло, сегодня у меня выходной день… Как ваше имя?
Ксюша назвала себя. По выражению его лица ей показалось, что имя понравилось.
– Ион… Давайте, Ксения, немного подождем, может быть, еще кто заглянет. Иногда сюда наведываются. Правда, редко. Раньше бывали даже группы… Попьем пока чайку на веранде. С чем бы вы хотели? С вареньем, медом?… – Он мягко взял ее за локоть и повел к веранде.
Ксения с сомнением взглянула вверх. На голубом небе ни облачка, Холодно не будет.
– Пока нет жары, от чая можно получить удовольствие. Вы ведь любите получать удовольствие? Думаю, как и все. Тем более под навесом. На такой веранде вам, вероятно, не приходилось бывать? Видите, сплетения винограда я специально пустил между колоннами, чтобы они не закрывали резьбу но создавали тень и подчеркивали узор. Я сам их резал. И дом по моему проекту.
На веранде действительно было не жарко, приятно протягивало ветерком. Вновь появилась женщина, уже с подносом, на котором были пряники и две больших розетки – одна с медом, другая с красным вареньем и две чашки с блюдцами. Выставила принесенное на стол и удалилась снова. Ксюше показалось странным, что чашки только две и она хотела спросить кто эта женщина, но не решилась.
Они уселись за небольшой столик, накрытый безукоризненно белой холщовой скатертью и женщина вскоре снова появилась, с небольшим электрическим самоваром хохломской росписи.
Подарок к юбилею, – перехватив ее взгляд, поведал Ион. – У меня есть немало друзей и в России. Вы ведь тоже оттуда?
Ксения утвердительно кивнула.
Ион залил в фарфоровый чайник кипяток, добавил каких-то зеленых листочков.
– Не возражаете против мяты? Я немного.
– Нет.
Ксения оглянулась. Женщина больше не появлялась. Удивительно, но она даже не проявила к Ксении никакого интереса. А ведь, может, случится, что в поход они отправятся только вдвоем. Может быть, это служанка или сестра?
– Анна, – произнес Ион, разливая чай, и с усмешкой поглядывал на Ксюшу.
– Что?!
– Женщину зовут Анной. Моя жена.
Ксюша подумала, что неплохо, если бы кто-нибудь пришел – проницательность собеседника начинала ее пугать.
Ион посмотрел на часы.
– Пожалуй, никого больше не будет. Наверное, пойдем вдвоем, – она почувствовала, что он оценивает ее взглядом. – Как вы, согласитесь? Мы там будем одни.
Ксения заставила себя посмотреть ему в лицо.
– Я никого и ничего не боюсь. Иначе не пришла бы.
Удовлетворенно кивнув Ион, поднялся. Еще раз осмотрел Ксению.
– Молодец. Хорошо, что надели кроссовки… Я тоже сейчас переобуюсь…
Вернулся он быстро. Ксюша окинула взглядом его спортивную фигуру и не очень внятно спросила:
– Может быть, еще подождем?
Ион рассмеялся.
– Все нормально. Мы же интеллигентные люди.
Ксения рассердилась на себя. Чего струсила? Оглянулась. Во дворе никого. Анна их не провожала.
Село прошли быстро, оно оказалось небольшим. Одолели небольшой подъем и вышли на плато. Ксюша осмотрелась и обнаружила, что они довольно высоко над уровнем Днестра (он просматривался поблескивающей лентой в дымке, далеко внизу слева). Само село, россыпь игрушечных домиков, тоже прилепилось где-то внизу и было как на ладони. Горы Ксюша всегда любила, глубокие перепады местности ее завораживали. Долго шли по практически горизонтальной поверхности (по ее ощущению, чуть ли не под облаками). Потом начались заросли невысоких деревьев и кустарников и, вдруг, вышли на какой-то странный двор, уставленный крупными фигурками из дерева и камня. По двору казалось бесцельно бродили мужчины и женщины. Увидев, Иона и Ксюшу, они обступили их. В лицах и движениях людей было что-то необычное. Одна из женщин в цветастом платьице коснулась кончиками пальцев локтя Ксении и неожиданно широко улыбнулась. Мужчины с сопением расталкивали друг друга и осматривали Ксению от пяток до затылка.
– Не пугайтесь и не делайте резких движений, – предупредил Ион.
Он стал им что-то тихо говорить, но Ксения обратила внимание, что они смотрят только на нее, а сопровождающего как будто не видят, но под его монотонный голос стали боком отходить в сторону, туда, куда он указывал. Только когда раздался призывный женский голос, и Ксюша увидела худощавую женщину в белом халате с озабоченным лицом, до нее стало доходить, где они.
– Да. Это душевнобольные, – подтвердил Ион.
Ксюша гневно посмотрела на него. Мог бы предупредить.
– Они не опасны, – добродушно ухмыльнулся проводник. – Здесь у них что-то вроде летнего лагеря. Многие из этих фигурок сделаны их руками.
Ксюша еще раз, уже внимательнее, взглянула на скульптурные столбики – что-то подобное она видела в кинокадрах о быте индейцев… Перейдя двор, они вновь оказались на тропинке и снова вышли на каменную площадку почти без растительности.
– Теперь надо будет идти по карнизу, – с улыбкой предупредил Ион, кивнув головой вправо. – Не отставай от меня ни на шаг, вдруг оступишься, – я же не знаю как у тебя с ощущением высоты.
Ксюша заметила, что Ион как-то без повода перешел на «ты», но пожала плечами, подошла к краю, взглянула вниз и оцепенела. Перед ней открылась натуральная пропасть. Кое-где на выступах уходящего далеко вниз обрыва зеленел кустарник, а само дно просматривалось с трудом, едва просвечивали какие-то тропы, темные заросли. Может быть, оттого что изображение было подернуто голубоватой дымкой (да еще от ужаса потемнело в глазах). Ксюша с неимоверным трудом отодрала взгляд от бездны, перевела его на противоположную далекую стену каньона, на холмистый темно-зеленый, тоже в дымке, профиль горизонта над нею. Почувствовав слабость в коленях она попятилась и уткнулась спиной в проводника. Обернулась к нему. Ион был явно доволен.
– Никогда не предполагала что здесь такая экзотика, – с трудом пролепетала Ксения.
– Ничего. Я буду подстраховывать. Тропа широкая, надо больше прижиматься к стене и не смотреть вниз.
Покосившись на уходящий вдоль обрыва выступ, Ксения подумала, что если этот мужик где-нибудь на тропе попытается ее трахнуть, вряд ли она будет в состоянии возразить. Удовольствие здесь можно получить разве что от перспективы остаться в живых. Ксения испытующе посмотрела в лицо Иона. Тот улыбнулся благодушно. «Понимает, подлец, о чем я думаю» – подумала Ксения.
Позади неожиданно раздался женский крик. Их нагоняла, размахивая рукой так и не снявшая передник, Анна. За ней следовала пара – мужчина и женщина. Оба молодые.
– Ну вот, у нас будут еще попутчики, – констатировал Ион.
Ксения почувствовала досаду. Неожиданно для себя она открыла, что подсознательно рассчитывала на какое-то событие, а оно, похоже, даже и не замышлялось…
Пара оказалась приезжими из Белоруссии. Тоже любители попутешествовать. Они вовсе не были шокированы очевидной опасностью и осмотрели каньон, словно какой-то малоприметный овраг, что сразу за скотным двором. Их уверенность немного воодушевила и Ксению. Слушая их шутки и смешки за своей спиной и поглядывая на Иона, спокойно вышагивающего перед ней, Ксюша подумала, что может быть сегодняшний день и не станет завершающим в ее биографии. Тропа была достаточно широкой, больше метра, но, кое-где ее пересекали канавы (промоины от дождей, как пояснил проводник) к тому же в этих местах тропа резко сужалась и прежде чем перешагнуть такой участок Ксения мысленно крестилась. Правда перед каждым таким испытанием Ион дожидался ее, протягивал руку – широ
кую надежную лапу, а, когда она оказывалась рядом, подхватывал за талию. Потом он внимательно наблюдал, как перебираются через промоину те двое. Похоже, к ним у него претензий не было. Однажды она оступилась, и его рука соскользнула ей под грудь. Она в замешательстве подняла на него глаза, но он учтиво сказал:
– Извините.
«Все-таки хоть раз да лапнул!» – непонятно с негодованием или с удовольствием подумалось Ксении.
Монастырь, который она рассчитывала увидеть где-то впереди, оказался неожиданно под боком – в прямом смысле слова. В отвесной каменной стене, по карнизу которой они перебирались, вдруг стали встречаться какие-то ниши в иных местах образующие галерею… Ион остановился. Оказалось, что именно это и есть то старинное вырубленное в горной породе архитектурное чудо. Остановились они у довольно широкой тропы, ведущей на дно обмельчавшего в этом месте каньона. Здесь уже можно было отойти в сторону, чтобы оценить творение монашеских рук. Картинка впечатляла. Пока проводник излагал подробности исторической версии происхождения монастыря и иные данные, белорусы занялись съемкой. У них оказалась видеокамера, которой они, как выяснилось, давно пользовались… Ксения тоже пощелкала своим китайским чудом стараясь поймать в кадр Иона. Тот, заметив, что его ловят в объектив, отмахнулся:
