бесчисленные скотины велись, ведь не грабил же их никто. И нам они всегда для дружины лошадей лучших поставляли. Да и войско то наше потом на половину из кочевников состояло. И численность его тогда было в трое больше, чем сейчас. А тут, где Малые Врата находятся, войны можно сказать и не было почти. Люди поэтому богато жили, и князь, конечно, тоже не бедствовал и у себя в резерве войска отборные имел, не в одну сотню, а вооружены они были не железом как сейчас, а булатом. Враги в ту пору на земли наши без страха и смотреть не смели.
– Ты те времена с нынешними не ровняй, – возразил воевода. И не думай, что хазары только грозят землям нашим. Ведь с севера норманны постоянно нападают тоже, а с запада Киевские князья всё хотят, чтоб дань мы им плотили. А защитой подсобить не шибко торопятся.
– Я о том и говорю, – стоял на своём Мишкин дед. – Коли войско слабое, так его и пытается со всех сторон, каждый укусить. И платим мы дань кому золотом, а кому и кровью своей. Только надолго ли золото княжьего и крови нашей хватит. Матвей как-то вдруг успокоился и сказал воеводе:
– Ты ведь, Фрол, и на вече княжеском бываешь. Неужто ты не можешь там объяснить, что негоже на своей земле врага встречать, что лучше с ним за рубежами биться, да из-за стен надёжных тогда и войско наше в степи пропадать зря почём не будет. Дал бы князь приказ крепости в степи восстановить, так и народ бы весь ему на помощь пошёл. Глядишь всем миром и восстановили бы прежние границы наши. А так сеешь зерно по весне и думаешь, придётся ли тебе урожай собирать осенью или басурман всё потопчет да сожжёт.
– А ты думаешь я не говорил об этом князю нашему.
Теперь занервничал уже воевода.
– Пытался объяснить и не один раз уже. Нет, говорит, золото такого в казне нашей, чтоб старые крепости из руин поднимать. И всё тут.
Фрол с неподдельной печалью опустил голову, смолк ненадолго, после снова продолжил объяснять окружающем его людям.
– Да если б было можно, то я б и сам в первых рядах во вражью степь пошёл место для заставы передовой расчищать от недругов! Но человек я подневольный, да и если отправлю людей, к примеру, тайком чтоб те заставу в степи сладили, так только их потеряю и голову свою в добавок тоже…
– Но вы тут сильно не отчаивайтесь, потому как если хазары селене ваше разорить задумают, то я, конечно, на помощь приду сразу только сигнал дайте. А тут на месте уж сами смотрите, если отряд недругов небольшой, то оборону держите до нашего прихода. Ну, а если враг силён по, то нас не ждите и в леса уходите, только путь свой сразу обдумайте заранее, чтоб враг догнать вас не сумел. И ещё, воинов я для охраны селенья вашего дать я не могу, так что, обучайте-ка молодёжь свою, хотя бы на стене грамотно оборону держать, с луком да копьём.
– Два ратника у вас в селении всегда отдыхают, чередуясь, потому как живут тут. Вот им я думаю и нужно обучение молодых им доверить. И как раз сейчас в селении у вас Вит и Василь бойцы одни из лучших. Да и сами вы, не забыли поди, как ворога бить нужно? При этих словах дед Матвей выпрямился словно пружина и уже хотел что-то сказать, но, видимо, сдержался и промолчал. А воевода деловито продолжил рассуждать в слух:
– Значит сможете детей да внуков своих азам ратного дела обучить. Кузня тоже ест, это значит копья, щиты, стрелы сами сделаете, да и оденете ополчение своё я думаю тоже. А с меня, – Фрол демонстративно ткнул себя в широкую грудь большим пальцем, – с меня значит несколько добрых луков, для обороны Малых Врат, ну и ещё кое-что пока не решил, там подумаю… Отправлю я вам это всё через пару дней. Ну, вроде и всё.
Воевода ещё раз объяснил задачи каждому сидевшему за столом.
– Ты, Матвей, будешь старшим по обучению. Ты, Кузьма, как кузнец, должен обеспечить защитников стрелами, копьями, оружием, значит, если надо, я железа тоже подкину. А вы, Вит и Василь, начинайте обучение и ещё смеси горючей впрок наделайте. Может пригодится она, если враг на частокол ваш полезет. И не тяните время, начинайте подготовкой заниматься как можно быстрее.
Мишка с Егором не верили своим ушам, ещё бы ведь теперь их будут обучать по-настоящему, почти как в крепости, значит вооружат и оденут их тоже как воинов.
Дядька Василь спросил у воеводы.
– А кто будет парней учить, когда мы с Витом обратно на службу уедим? Воевода, уже вставая из-за стола, ответил:
– Об этом не беспокойся. Ваше место другие займут, кто на побывку в селение придёт. Ну, ладно пора мне…Фрол уже хотел было выходить из-за стола, как на двор, где ужинали гости, пришли старейшины, чтоб, как видно, узнать новости, которые происходят в окрестностях. Завидя, что Фрол уже собирается отправится в путь, к нему обратился с вопросом один из старцев.
– Воевода, мы тебя знаем уже давно и знаем тебя как честного человека, поэтому хотим у тебя узнать, как дела обстоят на земле нашей. Не грозит ли враг какой и крепка ли твоя рать, как прежде?
Воевода помолчал немного, собираясь с мыслями и начал держать ответ.
– Спасибо за уважение, люди дорогие, я тоже всегда с почётом отношусь к народу, здесь живущему. И рад унять ваше волнение тем, что рубежи нашей земли не зыблемы, а отряды их стерегущие готовы биться с любым недругом, который рискнёт сунутся к нам с недобрыми намерениями.
Воевода чуть смолк, вздохнул и опять продолжил.
– Но и скрыть я от вас не могу, люди добрые, что враги тоже не дремлют, поэтому вам живущим в пограничных селениях бдительности терять никак нельзя. Мы, сидя за столом, по этому поводу уже кое-что решили. Дед Матвей вам позже всё расскажет, что каждому живущему в Малых Вратах необходимо будет сделать для укрепления обороны от грозящего всем ворога. Ну, и вам как самым опытным среди всех здесь живущих нужно чутко следить во все глаза за порядком. Чтоб охрана на сторожевой башне была постоянно, чтоб ворота были заперты, чтоб никто не отлучался без вашего ведома за частокол, особенно нужно глядеть за детьми, чаше всего хазары и разбойники полонят их и увозят в
