все просадили. Фрол хмуро посмотрел на лучника.
– Сколько раз пытал?
– Трижды, – ответил парень.
– Ну, а как тебе вообще эти стрелы?
Лучник, подумав ответил:
– Стрелы не плохие, шитом, конечно, каждую стрелу отбить можно. Но если в лёгкую броню стрелять, то любая из них её прошибёт.
– А латы тяжёлые возьмут такие стрелы? – Не унимался воевода. По тяжёлым латам нужен лук мощный, да лучник добрый, чтоб знал бить куда. Воевода посмотрел, чуть прищурившись.
– Хорошо ответил. – Ну, а шлем чего не смог пробить? – парень смутился.
– Да крепок он уж больно.
К этому разговору прислушивался дядька Василь. Он уже давно стоял поодаль и беседовал с войнами, приехавшими с Фролом. А сам внимательно наблюдал за молодым лучником и слушал, что тот говорит воеводе. Наконец Василь не выдержал и громко сказал, подойдя к воеводе:
– Дай я попробую только из своего лука.
– Отчего ж не попробовать, ты у нас лучник умелый и мне будет полезно знать твоё мнение об новых стрелах.
Василь сразу сказал:
– На счёт стрел не сомневайся, брат мой с отцом своё дело знают и наконечники к ним куют добрые. Вот смотри.
Василь выбрал три стрелы, лежавшие у мишени, отошёл на то же место, от куда стрелял молодой лучник, сноровисто натянул на свой боевой лук тетиву, опробовал её, подтянул ещё немного и приготовился к стрельбе. Нужно сказать, что лук дядьки Василя был гораздо серьёзнее, чем у молодого бойца. Это было заметно даже издали. Дядька Василь какое-то время пристально смотрел на свою мишень, вроде как гипнотизируя её. А выражение его лица резко изменилось после того как он наложил древко стрелы на излучину своего оружия. Брови его нахмурились и из улыбчивого и дружелюбного, оно в раз стал серьёзным и в то каким-то хищным, что ли. Сначала лучник напрягся, всем телом, пристально глядя на цель, которую ему предстояло поразить. После этого тщательно прицелился. Все смотревшие за этим действом затаили дыхание, так что стало слышно, как плечи мощного составного лука, натягиваемого Василем угрожающи скрипнули перед выстрелом. Два удара сердца и выстрел. Первая стрела пронеслась со скоростью, не видимой для глаза и ударила в цель. Но старый, мятый шлем не желал сдаваться. Острая стрела с узким, трёхгранным наконечником срикошетировала от округлого доспеха и улетела в верх скрывшись из виду. Но вторая и третья, стрелы, пущенные одна за другой с такой же силой, звонко ударили по толстому железу островерхого шлема и пробили его переднюю часть. Все смотревшие за стрельбой Василя восторженно загудели. Воевода тоже одобрительно кивнул головой.
– Молодец Василь… В стрельбе из лука с тобой мало кто сравнится сможет. Прорабы тебе уже молодёжь в крепости учить начинать, такому ремеслу. Дядька Василь подошёл к Фролу. Лицо его приняло обычное доброжелательное, улыбчивое выражение.
– Сидеть в крепости безвылазно да молодых учить пока не хочу. Скучно это по мне, я ведь и сам ещё не стар. Да и есть у вас учителя по лучше, чем я, те, что меня ещё обучали. А если кому показать, что нужно или подсказать, это я всегда пожалуйста, пусть подходят, никому не откажу. – Слышал?
Фрол тихонько сказал своему лучнику.
– Учись пока есть такая возможность.
Молодой парень с досадой покачал головой.
– Ну, ладно, проверка закончена.
Уже громко, чтоб все слышали проговорил воевода. Подгоняйте телегу, разгружайте метал из неё, то, что мы в подарок кузницам повезли, а изделия все забираем. Такое оружие нам годится, хорошо сработано.
Воины засуетились вокруг телеги, а Фрол тем временем, подошёл к Мишкиному деду и отцу и проговорил, глядя им прямо в глаза.
– Вы уж не держите зла на меня, люди добрые, за проверку тщательную, да не подумайте, что к ремеслу вашему я недоверия испытываю, просто я за железо это боевое головой отвечаю и не могу, чтоб моя оплошность, жизни кому не будь из моих людей стоило.
Дед тут же перебил воеводу.
– Ладно тебе, я уж тебя не один десяток лет знаю и ведаю, что уважают тебя люди именно за то, что порядок у тебя всегда в делах твоих. Так, что как проверял, так и проверяй дальше, оружие нами выкованное. А нам в радость только, когда ты в очередной раз убеждаешься в мастерстве да в честности нашей. Но, а теперь хватит разговоры разговаривать, к столу пойдём, и воинов с собой зови, а то поди с самого утра не ели ничего. Вы ведь у нас в Малых Вратах всегда желанные гости.
– Мишка, Егор! – Крикнул Кузьма, – Коней у гостей в загон поставе и овса им задайте, пусть тоже отдохнут…
А народ, уже тем временем, весило переговариваясь, подался к Мишкиному дому, где их уже ждали столы с нехитрым угощением. Но не все ратники отправились за хозяйский стол, двое бойцов остались охранять, телегу с оружием, один из которых был молодой лучник. Мишка же с Егором быстро, чтоб тоже успеть к столу и послушать о чём будут вести беседу взрослые, занялись лошадьми ратников. Тех, что были верховые парни увели стояло, а запряжённым в телегу, дали овса и воды прямо на месте.
За столом Фрол естественно сидел рядом с хозяевами, напротив его расположился Василь.
– Ну, что лучник Василь, – Обратился к нему воевода. – Скоро уже с нова твой черёд подойдёт службу в крепости нести. Не надоело отдыхать-то ещё?
– Да какой тут отдых, – с усмешкой ответил Василь. – Дел невпроворот, уже думаю скорей бы в Белый Камень, хоть там передохну от дел хозяйских.
Воевода посмотрел на него озабочено.
– Ты давай отдыхай как следует, тут дел много, а в крепости ещё больше.
– А что случилось? – спросил Василь. Теперь и в его глазах появилась тревога и любопытство. Воевода положил ложку на стол, хлебнул взвара из большой деревянной чаши, и уставился на узор искусно вырезанный на ней. После медленно заговорил.
– Как бы тебе сказать, Василь.
– Говори, как есть, не томи.
Встрепенулся ратный лучник.
– Тут посторонних нет, что скажешь, то больше ни одна живая душа без твоего ведома не узнает.
Дед и отец Мишки тоже смотрели на воеводу с беспокойством и застывшим вопросам в глазах. Фрол же пригладил усы и продолжал.
– На счёт того, что вы люди надёжные я и не сомневаюсь. Это я в себе не уверен. Может быть, я просто стар стал и надумываю себе больше чем нужно. Да только предчувствие нехорошее у меня какое-то.
– Ты говори, не стесняйся, вместе и рассудим твои думы, глядишь и ясным станет всё. – Добавил
