Они продолжали скакать черед двор, выезжая из ворот на противоположной стороне. Штеффен показывал им поле, в котором была окружена Гвен. Сердце Тора неистово колотилось в груди, пока он безнадежно молился о том, что, возможно, лишь возможно, он найдет ее там живой. Ее и Крона.
Но, судя по тому, как Штеффен описал ситуацию, шансы на это были ничтожно малы. Гвен может быть мертва. Они оба могут быть мертвы.
Тор должен увидеть это собственными глазами. Он был так благодарен своим друзьям за то, что они поддержали его и поехали сюда вместе с ним, отказываясь ехать куда-либо в другое место. Ни один из них не колебался ни секунды. Тору на самом деле казалось, что теперь они были его настоящими братьями.
Они продолжали скакать через поля, вверх и вниз по холмам, через огромное поле цветов. Когда молодые люди поднялись на изгиб, Тор заметил Эстофелеса, который кружил высоко в небе, и почувствовал, что они уже близко. Они поскакали вокруг другого холма, и сердце Тора замерло, когда он увидел перед собой кровавую бойню. Пока Тор продолжал скакать вперед, ему казалось, что он оказался в кошмаре.
Там, на вершине холма, лежало несколько тел – мертвых тел воинов Неварунс – облаченных в отличительную желто-зеленую броню. Даже отсюда он видел кровопролитие, более того, молодой человек почувствовал его в самой почве. Здесь произошла большая беда. Он ненавидел себя за то, что не находился здесь, чтобы защитить Гвен.
Тор и его люди поскакали на вершину холма, где, увидев гору тел, они спешились. Конь Тора едва остановился, когда молодой человек спрыгнул и побежал, отчаянно осматривая все тела на земле. Его глаза были полны слез, он надеялся и молился о том, что одним из них может быть Гвен. Тор видел замерзшие трупы Неварунс, шеи которые пронзили стрелы. Глядя на залитое кровью поле, Тор понимал, какая ужасная битва здесь произошла. Он сразу увидел, что все сказанное Штеффеном было правдой. Молодой человек как никогда был благодарен Штеффену за то, что он сделал все возможное, чтобы спасти Гвен.
Тор и его собратья по Легиону в отчаянии рассматривали лица, перебегая от одного тела к другому. Но сердце Тора уже сказало ему то, что он и так знал – Гвендолин здесь нет. Ее увезли отсюда.
Осознание этого ударило его словно молотком. С одной стороны, он испытывал облегчение от того, что не нашел здесь ее тела. Это означало, что существует, по крайней мере, хоть какая-то надежда на то, что девушка жива. Но с другой стороны, он представлял, как ее похитили, украли из этого места, все те ужасные вещи, которые с тех пор могли с ней произойти, и его тело загорелось внезапным желанием спасти ее и жаждой мести.
Продолжая осматривать залитую кровью траву, Тор заметил нечто, от чего его сердце упало – там, на боку, лежал неподвижный Крон, из головы которого сочилась кровь. Тор поспешил к нему, упав на колени и пробежавшись рукой по шкуре Крона. Он увидел, что леопард дышит, пусть и поверхностно, и почувствовал облегчение. Тор увидел кровь на его клыках и, бросив взгляд на мертвые тела, понял, что сделал Крон. Его переполнило чувство благодарности по отношению к Крону за то, что он защищал Гвен. Но вместе с тем его не покидало чувство вины.
«Крон», – тихо произнес Тор, слегка толкая его. Тело леопарда все еще было теплым, но Крон не отвечал.
«Крон», – повторил молодой человек, тряся его. – «Очнись! Пожалуйста!»
Тор тряс Крона все сильнее и сильнее, пока, наконец, леопард не открыл один глаз – лишь слегка. После чего он снова его закрыл. Тор видел, что Крон страдает, что он тяжело ранен. Он почувствовал, что если не поможет ему в скором времени, леопард умрет.
Тор не стал зря терять времени. Он поднял Крона, удивившись тому, каким тяжелым он стал, перебросил его через плечо и понес его к коню Штеффена, положив его на спину животного. Крон лежал там безвольно, как седельная сумка.
Тор повернулся к Штеффену.
«Отвези его к целительнице. Прямо сейчас. Не теряй времени! Скажи ей использовать весь свой дар на то, что спасти его. ВПЕРЕД!»
Не теряя ни минуты, Штеффен снова оседлал своего коня, на котором лежал Крон, и галопом поскакал вниз с холма.
Тор повернулся к членам Легиона.
«Я должен найти Гвен», – сказал он мрачно. – «Ее кровь на моей совести. Я не могу ждать ни минуты. Если есть хоть один шанс на то, что она жива, каждая минута имеет значение. Я не рассчитываю на то, что кто-то из вас поедет со мной. Я восстану один против всей армии Неварунс, хотя они значительно превосходят числом».
Рис вышел вперед, сжимая рукоять своего меча.
«Как раз такой перевес я и люблю», – сказал он.
«И я», – добавил Элден.
«И я», – вмешался О’Коннор.
«И мы», – сказали близнецы.
«Мы никогда не оставим тебя одного перед лицом армии», – заверил его Рис. – «Не после всего, через что мы прошли вместе. В конце концов, Гвен – моя сестра. И однажды она станет твоей женой».
«Твоя кровь – наша кровь», – добавил Элден.
Тор кивнул в ответ, понимая и преисполнившись благодарности. Он сделал бы то же самое для каждого из них.
«Вы уверены в том, что хотите так рискнуть?» – спросил он. – «Это моя битва. Я не хочу впутывать в это вас».
«Если ты думаешь, что мы отпустим тебя одного», – сказал Рис. – «То ты сошел с ума. Поэтому прекращай терять время и верни мою сестру».
Тор посмотрела на лица своих братьев по Легиону, прочитав на них решимость. В такое отчаянное для него время он никогда еще не был так благодарен.
Все, как один, члены Легиона оседлали своих лошадей. Тор поскакал галопом, мчась через цветочные поля, вниз к дальней дороге, которая все дальше и дальше уводила от королевского двора. Тор машинально проверил все свое оружие – то, которое висело на поясе, то, которое было привязано к спине, и то, которое находилось в седельной сумке на коне. Он был во всеоружии. Это хорошо. Куда бы он ни отправился, ему понадобятся все эти виды оружия. Эта миссия была сродни самоубийству.
И если ему суждено умереть, пытаясь спасти жизнь Гвен, значит, так тому и быть.
* * *
Тор продолжал скакать во весь опор, мчась все дальше и дальше на юг по направлению к отдаленной провинции Неварунс. Его сопровождали братья по Легиону. Он скакал по следам, оставленным ордами воинов, которые вытоптали поля цветов, выехав на главную дорогу, уводящую от королевского двора. Судя по следам – по ширине раздавленной травы, по сломанным веткам, по оставленным лошадьми отпечаткам – казалось, что за Гвен прибыла группа, состоявшая, как минимум, из сотни воинов. Направление их движения было ясным, а следы все еще свежими, что давало Тору надежду. Может быть, он сможет догнать их вовремя.
Продолжая скакать, снова и снова пиная своего коня в бока, Тор молился о том, чтобы догнать Неварунс до того, как они въедут в свой укрепленный город. Они должны настичь их на дороге, если на это есть хоть малейшая надежда. Тор надеялся на то, что группа захватчиков в какой-то момент сбавит темп, предоставив ему возможность догнать их. Он предположил, что они должны это сделать – в конце концов, как только они оказались далеко от королевского двора, чего может бояться эта армия, состоящая их сотни свирепых, диких воинов Неварунс? Вероятно, они перейдут на рысь или даже пойдут шагом, не спеша направляясь к своей провинции безнаказанными. Мысль о том, что Гвен находилась с ними, сжигала Тора заживо – настолько она была невыносима. Он возненавидел Гарета с небывалой силой, поклявшись отмстить ему.
Тор знал, что Гвендолин была сильной, свирепой и гордой. Он видел, какой ущерб она нанесла армии на поле битвы вместе со Штеффеном. Это впечатлило его, хотя он и не удивился. Он молился о том, чтобы она нашла в себе силы сохранять спокойствие, пока они увозят ее прочь, чтобы ей хватило веры в то, что Тор приедет за ней. Молодой человек предполагал, что Гвен нужна им живой в качестве трофейной жены, чтобы все время этим утирать нос МакГилам.
Тор был полон решимости изменить это.
Члены Легиона продолжали скакать, когда второе солнце уже почти зашло. Тор, его люди и их лошади запыхались, продолжая мчаться все дальше и усерднее, чем когда-либо в своей жизни. Наконец, они достигли плоскогорья высоко на холме, с которого перед ними открылся внушительный вид на сельскую местность. Тор увидел раскинувшееся перед ними огромное множество южных провинций Кольца, покатые холмы и долины под удивительным осенним небом, окрашенные всевозможными цветами облака, покачивающиеся деревья различных цветов. И там, на горизонте, Тор заметил огромную армию Неварунс, которая направлялась на юг, срезая пусть через поля. Молодой человек взбодрился, увидев, что они замедлили темп, и теперь скакали рысью.
Он сразу же понял, что они смогут догнать их.
Тор пнул своего коня и прикрикнул на него, так же, как и его друзья, и они все, как один помчались вниз с холма, не выпуская Неварунс из вида, продолжая следовать за ними. Тор скакал быстрее, чем когда-либо в своей жизни, вниз с покатого холма, по грязным дорогам, через луга и через извилистый лес. Они все приближались и приближались, пока Неварунс не оказались всего в нескольких сотнях ярдов от них.
