– Эй Энди – позвал Стив здоровяка и тот, ощутив вдруг, накатившую на него непреодолимую волну бешенства, резко крутанувшись на месте, повернулся лицом к снайперу.
– Закрой свой рот Стив! Тебе что нечем заняться?! Сейчас я быстро найду тебе занятие! – проорал он
Опешивший было снайпер, отступил на шаг, но собрав всё свое мужество в кулак, он всё же спросил:
– И какое занятие ты мне найдешь, командир? А?!
Джек, сидя за рулём и калибруя «Рейвелганы», обдумывал как же им дальше быть. Стоявшие под дождём и оравшие друг другу в лицо, Стив и Энди видимо увлеклись каким-то серьёзным спором. Казалось они и не замечали, что уже давно вымокли до нитки. Джек, приоткрыв дверь, так чтобы капли дождя не попадали в салон, крикнул им:
– Эй, загружайтесь давайте. Нечего там мокнуть.
Но распалённые, командир и снайпер, казалось совсем его не услышали. Энди, набычившись, грозно рычал на Стива, а снайпер, уподобившись ветряной мельнице, что-то доказывая, махал руками во все стороны. И тут произошло нечто необъяснимое. Командир, одним мощным ударом в живот, уложил Стива на мокрый асфальт.
– Энди, какого хрена ты творишь? – крикнул Джек, выпрыгивая под ливень, и по дороге хватаясь за хорошо откалиброванный «Рейвелган».
Здоровяк как будто не слышал его. Перевернув, корчащегося от боли, снайпера лицом вверх, он мощно, не соразмеряя силы, пробил ему в челюсть.
Активировав резервуар с адреналином Джек ринулся сквозь дождевую завесу в сторону Энди, который замахивался для очередного удара. На всей скорости врезавшись в здоровяка, он лишь слегка покачнул его. Но и этого оказалось достаточно: кулак ушёл в сторону и не задел голову, валяющегося без сознания, снайпера. Вскочив на ноги, Энди бросился на Джека, но тот, вовремя спохватившись, оттолкнулся обеими ногами, и сделав обратный кувырок в воздухе, приземлился на капот джипа. Энди был тут как тут. Что-то прорычав, он махнул рукой над капотом, чтобы сбить Джека с ног, но проворный стрелок был уже на крыше машины. И тут его внимание привлекло движение за поваленными деревьями. Бросив мимолётный взгляд в ту сторону, Джек различил среди мокрой листвы на ветвях, два красных, налитых кровью глаза. Горящие бешеной яростью, они казалось источали лёгкий свет, как и глаза той твари, которая напала на него в супермаркете. Они неотрывно следили за действиями стрелка.
Энди попытался взобраться на капот и Джек, сделав кувырок назад, оказался позади хаммера. Быстро вынув из кобуры «Рейвелган» , он прицелился прямо между глаз прятавшегося чудовища и нажал на спусковой крючок.
Грохнул выстрел и Джек, зажав кнопку активации уранового заряда, увидел, как из-за деревьев выскочило нечто огромное с лоснящейся светлой шкурой. Существо, отдалённо напоминающее изуродованную колли, метнулось в сторону джипа, но, когда снаряд, мощно взорвавшись прямо в его вытянутой вперёд, как у муравьеда, голове, отбросил его в сторону, оно тут же бросилось наутек – в сторону леса. Оказавшись среди деревьев эта тварь словно растворилась в воздухе, оставив после себя повисший в воздухе густой запах железа.
Джек, осторожно выбравшись из-за машины, пошёл в сторону усевшегося перед капотом хаммера на мокром асфальте, Энди. Безвольные руки здоровяка висели как плети, сам он сидел сгорбившись.
Подойдя к нему, Джек осторожно протянул руку и коснулся его плеча.
– Ты как, командир?
Энди покачал в ответ головой.
– Как там Стив? – спросил он.
Стрелок бросил в сторону снайпера взгляд. Стив неподвижно лежал на спине, не подавая никаких признаков жизни. Джек, оставив командира одного, пошёл к снайперу.
Грудная клетка Стива замерла в неподвижности – первое что заметил стрелок. Подбежав к обездвиженному телу, он быстро расстегнул молнию на груди снайпера и приложил ухо к впалой груди. Ответом ему была гнетущая тишина – остановившие свою деятельность ни сердце ни лёгкие не работали.
– Какого чёрта, Стив – пробормотал Джек, отнимая голову от безмолвной груди. Холодные капли дождя, ударяясь о бледное лицо снайпера, разлетались маленькими брызгами. Разбитые тёмные очки валялись в грязной луже. Джек вдруг почувствовал, что его руки дрожат.
– Ну уж хрен тебе, от нас ты так просто не отделаешься – едва слышно прошептал стрелок, отводя в стороны края молний комбинезона и кладя ладони крест-накрест на нижнюю часть груди снайпера.
После нескольких мощных толчков Джек вдохнул в лёгкие снайпера порцию воздуха, после чего, услышав, что Энди поднялся на ноги, продолжил массаж сердца. Толчок, толчок – наполнить лёгкие снайпера воздухом и снова толчок.
Услышав затрещавшие позади деревья, Джек обернулся и увидел спотыкающегося, медленно, словно в забытьи, бредущего в сторону леса, Энди. На руках его были надеты блестящие в свете фар, когтистые кастеты. Он направлялся в ту сторону, куда убежало чудовище.
– Командир, постой! Стив может ещё оказаться живым – крикнул Джек ему вдогонку, но здоровяк не остановился.
Повернувшись к снайперу, Джек проделал ещё два цикла искусственного массажа, после чего снова повернулся в сторону убредающего в лес, Энди. Здоровяк уже исчез из вида, только молодые деревца, стоящие у окраины леса, пошатываясь из стороны в сторону, свидетельствовали о том, что кто-то идёт через них.
– Чёртов идиот – ругнулся Джек, поднимаясь на ноги. Стив по-прежнему лежал неподвижно, не подавая признаков жизни. Казалось в нём ничего не изменилось, только мертвенная бледность, разлившаяся по его лицу, приобрела оттенок серого.
– Чёртов идиот – повторил стрелок как-то грустно и бросив последний, прощальный взгляд в сторону распростёртого на мокром асфальте тела снайпера, устремился в сторону леса.
Скользя по, разжиженной дождём, почве, Джек на бегу проверил своё снаряжение. «Рейвелган» в кобуре на поясе, две гранаты там же и одна в кармане, пара мультидеменшионарных кинжалов как у Элли и Дерека и несколько патронов для самого «Рейвелгана».
– Негусто – пробормотал Джек, хватаясь за молодое деревце и едва не поскальзываясь на небольшом пригорке, ведущем в лес.
Энди, судя по слабому, едва доносящемуся из лесной чащи, звуку, был уже совсем далеко. Стрелок, стиснув зубы, поминутно спотыкаясь и поскальзываясь в, темнеющем прямо на глазах, лесу, последовал за командиром и уже через короткий промежуток времени по, приближающимся к нему, звукам ломаемых ветвей, он понял, что начинает нагонять медленно бредущего здоровяка.
Между ними было не больше пятидесяти ярдов, когда все звуки вдруг смолкли. Но Джек, ориентируясь на то место, где, по его мнению, скрылся Энди, продолжил идти вперёд. Голые ветви молодых деревьев, обагренные кровью лохматого чудовища, оставляли на его лице тонкие красные полоски, которые, размываясь покрывали кожу слоем крови. В лесу пахло железом, но Джек уже не чувствовал этого. Ему казалось, что это его, разработанные на холодном воздухе, лёгкие, дают слюне привкус крови.
– Командир! – позвал Джек, осторожно ступая в темноте. Демон мог подкараулить погнавшегося за ним Энди и расправиться с обессилевшим здоровяком. А теперь, скрываясь в темноте леса, он быть может поджидает и его, чтобы попировать на славу.
«Иди назад Джеки» – услышал стрелок голос Энди, донёсшийся из наушника. Вздрогнув от неожиданности, Джек выхватил из открытой кобуры «Рейвелган».
«Энди, нужно возвращаться. Здесь не самое лучшее место для поединка с Асмодеем» – ответил стрелок. Повисшую тишину, разбавляемую тихим шелестом дождя, командир нарушил не сразу.
«Если бы ты действительно знал, что он такое, ты бы не пошёл за мной» – ответил он наконец и Джек услышал, как здоровяк, который был от него не дальше тридцати шагов, раздвигая низкорастущий кустарник, снова направился в чащу леса.
Стрелок, сунув «Рейвелган» в кобуру, рванул вперёд и настиг Энди за считанные секунды. Когда он уже был за спиной здоровяка, тот, резко развернувшись, нанёс удар огромной когтистой рукой. Джек, едва успев среагировать, ушёл в сторону. Энди, не дожидаясь пока стрелок оценит обстановку, бросился вперёд, создавая перед собой свистящий вихрь быстрых и тяжёлых ударов. Джек, увидев, что не успевает вовремя уйти с дороги этого свистящего локомотива, резко присел и попытался сделать подсечку, но его нога, даже попав по связкам возле коленной чашечки, лишь едва покачнула гиганта. Энди бросился на него сверху. Стрелок сумел вывернуться из прихватившей его за голову, огромной руки. По лицу его заструилась кровь. Он коснулся щеки – острый кастет рассёк кожу, слегка поцарапав при этом сам череп.
– Энди, борись с этим ублюдком! – выкрикнул Джек, отступая и держась за кровоточащую щёку.
Здоровяк, вскочив на ноги, снова бросился на стрелка. Его правая рука, взметнувшись вверх, с оглушающим свистом, пронеслась прямо перед носом вовремя отклонившегося Джека. Парень, воспользовавшись моментом и ловко пригнувшись, проскользнул под руку командира и развернувшись к нему спиной, в падении, словно заправский футболист, нанёс хлесткий удар ногой прямо по лицу.
