– Да пошел ты!
Она ударила рукой по коробочке, перстень подлетел к потолку, разбил встроенную лампочку.
– Раиса, ну зачем же так? – оскорбленно протянул Степняков.
Рая махнула на него рукой, опустилась в кресло, закрыла глаза.
– Забирай свой чертов перстень и проваливай!
– Раиса, но ты даже не представляешь, насколько серьезны мои намерения!
– Намерения?! Жениться на мне?.. Один уже сделал, с меня хватит…
– Раиса, я не знаю, что ты имеешь в виду, но я становлюсь перед тобой на колено и прошу твоей руки!
Степняков действительно упал перед ней на колено, взял молодую женщину за руку. Этот фарс не мог вызвать ничего, кроме приступа нервного смеха.
– Ты издеваешься?.. Не хочу я за тебя замуж!.. Не хочу, понял?! Иди отсюда! Иди, пока я тебя не уволила к черту!
Эта угроза подействовала на Степнякова, как запах чеснока на вампира.
Только он убрался из кабинета, как появилась Стелла.
– У вас тут ничего не произошло? – спросила она, с подозрением глядя на Раю.
– Если не трудно, тут где-то перстень валяется. Догони Дмитрия Пахомовича, верни ему…
Стелла нашла и перстень, и коробочку. Побежала за Степняковым. Пусть подавится своим изумрудом…
2«БМВ» Дмитрия Пахомовича уже выехал со стоянки, когда его перехватила Стелла. Ей не понравилось распоряжение Раисы: как-никак она телохранитель, а не девочка на побегушках. Но как бы то ни было, она выполнила задание. Догнала Степнякова, остановила его машину, осталось только вернуть перстень.
Дмитрий Пахомович остановился, опустил стекло. Хмуро посмотрел на Стеллу:
– Чего тебе?
– Вот, просили передать…
С угрюмым видом он взял перстень, взвесил его на руке.
– Все до грамма вернули? – насмешливо спросила девушка.
Степняков поднял на нее глаза, посмотрел с удивлением и поощрительно.
– Все до грамма?.. Это что, шутка юмора такая?
– Нет, просто подумала… Вы же взвешиваете перстень, может, на вес проверяли?
– Ты такая же шутливая, как твоя хозяйка… Только у нее шутки не всегда веселые…
– Раиса мне не хозяйка. Она мой босс.
– Вот это правильно! – широко улыбнулся Степняков. – Хозяева есть у рабов, но мы не рабы… Рабы не мы… Но нашу уважаемую Раису Леонидовну мы очень любим и ценим… Очень-очень любим, но… Если я не ошибаюсь, тебя зовут Стелла.
– Мне нужно идти, – кивнув, сказала девушка.
– Очень торопишься?
– Мне нужно быть на месте…
– А здесь кафе рядом. Я бы с удовольствием угостил тебя мороженым, – Дмитрий Пахомович так знойно смотрел на нее, что Стелла не смогла ему отказать.
В конце концов, она не собака, чтобы сидеть в офисе, как на цепи. К тому же был мобильный телефон, по которому Раиса могла вызвать ее к себе. И кафе действительно находилось недалеко.
Дмитрий Пахомович нравился ей: хоть и не молодой, но видный мужчина. А сегодня он просто очаровал ее. Он всего лишь выдвинул стул из-за столика для нее, но девушка вдруг почувствовала себя царевной, за которой ухаживал заморский король. Он заказал ей кофе и мороженое, но Стелла внутренне ликовала так, будто он собирался угостить ее ужином на десять тысяч долларов.
– Раиса сильно злится на меня? – как бы невзначай спросил Степняков.
– За что?
– А ты не в курсе?.. Я сделал ей предложение, а она отказала…
– Сочувствую, – смущенно улыбнулась девушка.
Она сомневалась, что подобрала правильные слова, но других у нее не было.
– Не надо мне сочувствовать, – покачал он головой. – Я мужчина, я сильный, а сочувствие только делает больно… И если женщина говорит «нет», значит, не судьба. А против судьбы идти глупо… Раиса сказала «нет», значит, нужно искать другую женщину… Я развелся с женой, мне одиноко, и мне нужна женщина, с которой бы я мог разделить радость и горе. Такова моя природа, что случайные связи не для меня. С женщинами у меня строго – раз и навсегда… Жаль, что Раиса не ответила мне взаимностью…
– Она не могла… У нее любовь, – вспомнила Стелла.
– С кем? – удивленно посмотрел на нее Степняков.
– Я не знаю… Знаю только, что в ее жизни был парень. И она его очень любила… Потом он исчез, и она осталась одна… И другие мужчины ее не интересуют…
– Звучит как сказка.
– И тем не менее это так…
– Кто он такой? Как его зовут?
– Не знаю… Она не говорит… Но она ездила за ним… То есть она не говорила, что за ним… Но я-то знаю, что она его искала…
– Где она его искала?
– В Вологде… Там дом был, где они жили…
– Ты видела этот дом?
– Да. Это барачный дом, на несколько квартир. Грязь, нищета…
– И адрес знаешь?
– А вам зачем? – насторожилась Стелла.
– Что зачем? Адрес?.. – самому себе удивился он. – А разве он мне нужен?.. Так спросил… И мне все равно, есть там у нее кто-то или нет… Давай лучше поговорим о тебе. А то я все завидую Раисе, что у нее служит такая красавица…
– Это вы о ком? – смутилась девушка.
– О тебе, конечно же! А разве ты не красавица?..
Стелла почувствовала, как заливаются краской ее щеки… Мужчины не баловали ее комплиментами. Особенно такие обольстительные, как Дмитрий Пахомович.
3За последние три-четыре года Оксана постарела как минимум на десять лет. И вообще она сильно сдала. Высохла, подурнела. Антону приходилось делать над собой усилие, чтобы не выдать жалости к ней. Да и привык он улыбаться, чтобы хоть как-то взбадривать ее.
Трудился он отчаянно, иногда сутками пропадал в поле. Но за Оксану был спокоен. За ней смотрела соседка, она же ухаживала за ней, обстирывала. Антон исправно платил ей деньги за уход. Но и сам не брезговал обслуживать жену…
Оксана была ему женой по настоящему российскому паспорту, на который Антон умудрился выменять поддельный узбекский. Пришлось щедро за это заплатить капитанше из паспортного стола, зато их с Оксаной новые документы не вызывали ни у кого сомнения. Борис и Марина Колесниковы по штампам в паспортах муж и жена. И кто посмел бы сказать, что это неправда?
– Ты уезжаешь? – еле слышно спросила Оксана.
Она угасала медленно, но неотвратимо. Сколько раз Антон показывал ее врачам, но никто не давал ему утешительных прогнозов. Слишком серьезной была травма позвоночника, чтобы надеяться на чудо. И приступы случались все чаще… Но даже если жене будет совсем плохо, он не отступится от нее.
– Да, на недельку…
– В Москву?
– Кто тебе такое сказал?
Он действительно собирался ехать в Москву. И билет на самолет был уже на руках. Но на Оксану он посмотрел в праведном недоумении. Не правда это, в Оренбург он едет…
– Я знаю, что в Москву… К ней, к Рае…
– Какие глупости!
– Да ты не оправдывайся!.. Я тебя к себе не привязывала, ты сам оставил меня… Ты любишь ее. И люби… Она хоть жива?
– Да… – выдавил Антон. И, вздрогнув, спросил: – А почему ты спрашиваешь?
– Потому что ты должен загладить свою перед ней вину…
– Какую вину?
– Ты бросил ее… Из-за меня или нет, но ты ее бросил…
– Вообще-то она сама меня… нас бросила…
– Ты должен был поехать за ней. Или вернуть назад, или остаться там… Тимофей Евгеньевич приходил за нами. Значит, он приходил и за ней…
У Антона опустились руки… Где-то на задворках сознания гуляла мысль, что Рае может угрожать опасность, но близко он ее к себе не подпускал… А ведь он почти предал свою любовь. Не важно, что из-за Оксаны… Может, и не нужно ехать в Москву? У него своя жизнь. Пусть и нет в ней счастья, зато есть Оксана. А у Раи наверняка новый муж, дети…
– Ты должен поехать к ней, – прошептала Оксана. И закрыла глаза.
Она лежала без признаков жизни. Присмотревшись к ней, Антон даже подумал, что жена умерла. Похолодев от дурного предчувствия, он потянулся к ней. Рука была холодная, но пульс присутствовал. Просто Оксана заснула, исчерпав силы во время тяжелого для нее разговора. Может, она и не хотела, чтобы он ехал к Рае. Но и удерживать его она не могла…
Глава 24
1Повод отшить Степнякова исчез вместе с ним самим. Субботу и воскресенье Рая провела в своем доме и в свое удовольствие. А на выставку приехала только в понедельник.
Признаться, программа мероприятия была обширной. Ее компания работала практически со всеми химзаводами, выставлявшими свою продукцию, и Рае пришлось встречаться с их представителями. Но с утра ее задержали дела, поэтому на выставку она приехала только после обеда. Вследствие чего не успела обойти всех поставщиков, и часть встреч пришлось запланировать на завтра.
Она выходила из павильона, когда сбоку внезапно вырос Дмитрий Пахомович. Взял ее под руку и вместе с ней направился к стоянке машин.
– Ты сегодня прекрасно выглядишь, – как ни в чем не бывало сказал он.
– Я всегда прекрасно выгляжу, – Рая порывисто высвободила руку.
– Кто бы сомневался… Но сегодня ты выглядишь особенно красиво. И даже жаль, что такая красота пропадает…
