А кто такой Странник? Мидж сказал, что Странник — это волшебник. Я посоветовала ему держаться подальше от волшебника по имени Странник.
Гильермо и Крыса уехали вместе. Сначала я подумала, что Эриен, должно быть, уехал с ними, но ночью он вернулся, весь дрожащий и совершенно обезумевший. Сказал, что у него был тяжелый улет и он остался на болотах, потому что его окружили. «Кто тебя окружил?» — спросила я. Я на него ужасно рассердилась. Он, видимо, собирается заколоть себя наркотиками до смерти. Он ответил: «Не надо так напрягаться, не надо вешать на меня свои невротические припадки и последствия ломки».
Утром я видела, как Уолтро собирает апельсины, но она двигалась в сторону от меня, а потом и вовсе скрылась из виду. Позднее я попыталась поговорить с Хейли. Я знаю, они с Уолтро стали колоться, и я напомнила Хейли, что когда мы решили вступить в коммуну, то поклялись друг другу, что никогда не подсядем на героин. Никаких инъекций. А если дела пойдут совсем плохо, мы уйдем. Но разговора не получилось. Бесполезно. Я сказала ей, что меня беспокоит Мидж, но она только все кивала, а потом сказала: «Ладно».
Прошло уже несколько дней, как я написала это. Крыса вчера вернулся, но без Гильермо и без «кадиллака». Он просто спустился с холмов. Никаких объяснений. Я много плакала. Сперва я оставалась в дюнах, но потом вернулась к палаткам, где были другие. Неб присоединился к Странникам. Я знала, что это случится. Может быть, он всегда был одним из них. Вот так. Отлично. Кому какое дело, как говорит Агата. Но Эриен стал законченным параноиком. От него нам нет никакой помощи, он только молча сидит часами, и руки у него трясутся. Я говорила с Агатой и Паскалем о том, чтобы уйти, забрав с собой Эриена, если нам это удастся. Мы могли бы взять машину, чтобы везти его по дюнам, если бы раздобыли горючее.
Снова помета: «Отсутствуют страницы».
…резал кроликов на глазах у детей. Мидж сказал, что он вынимал у них глаза кончиком ножа, затем рассматривал их через какую-то черную штуку, издававшую жужжание. Что все это значит? Микроскоп? Возможно, камера. Неужели у Крысы есть камера? Я поняла, что Мидж никогда прежде не видел такого предмета, по крайней мере, с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы разбираться в подобных вещах.
Я испытываю вину перед Миджем. Он выглядит таком одиноким и встревоженным, остальные дети слишком малы, чтобы играть с ним. Мальчик ходил за мной по пятам среди деревьев и помогал собирать фрукты, и даже старался развеселить меня, уверяя, что виноград поспеет очень скоро. Он все пересчитывал виноградины в грозди. Потом заявил: «Теперь я могу сосчитать до пятисот». Когда мы возвращались, он показал мне свое сокровище. Цветы апельсина, высушенные на солнце и завернутые в кусочек ткани. Их уже пятьсот, заверил он. У него есть еще один сверток, с сушеными костями животных. Может, кроликов, но кто знает?
Неб начинает пугать меня. Я обнаружила, что хранилище не заперто и ружья исчезли, и пошла к нему. Я нашла его, естественно, бродившим среди дюн. Выглядел он так, словно обкололся героином до потери сознания. Я звала его, просила сходить вместе со мной к Странникам. Но Неб как будто вообще меня не слышал. Глядел так, словно я инопланетянка.
Паскаль нашел на помойке старую канистру, в ней, на дне, осталось немного бензина. Он спрятал ее под автобусом, пока мы не отыщем еще хоть немного горючего. Нам надо убираться отсюда, возможно, удастся отлить бензина с одного из армейских грузовиков. Вчера мы рыскали весь день, но ничего не нашли. Тут рядом армейская дорога, настоящее шоссе, с той стороны, за дюнами. Туда идти часа два, и иногда грузовики там останавливаются. Но нам не повезло за последние два дня ни разу. Мы беспокоимся, ведь Неб может вычислить, что мы собираемся сделать. А вдруг Эриен расскажет ему? Теперь мы при Эриене ничего такого не говорим, потому что он не умеет держать рот на замке. Он валяется то тут, то там и болтает всякую ерунду днями напролет, как конченый наркоман.
Мидж пропал. Его нет уже целые сутки. Хейли немного покричала и поплакала, ходила и звала его, а потом рухнула и тут же уснула. Она даже не знает, когда в последний раз видела его. Я все время была в дюнах, искала грузовики. Странники крутятся вокруг своих палаток. Я накричала на них. Сказала, что все они — куча бесполезных уродов, что они должны тоже пойти на поиски мальчика. Я звала Неба, но он даже не ответил, так что я подумала, что стоит войти и поговорить с ним, но Крыса преградил мне дорогу. Он схватил меня за запястья. Сказал, что сломает их, если я не заткнусь.
Брайони уставилась на последние строчки, которыми заканчивался переведенный фрагмент, словно там могли появиться новые буквы и слова. «Мы нашли его, — пробормотала она чуть слышно. — Вот оно».
Сейчас у нее не было ни малейшего желания вступать в разговоры с Донной, которая стремительно появилась в комнате, очевидно, в поисках слушателей, которым можно рассказать о новом открытии.
— Я обедала с Алеком, — заявила она. — Он все утро крутился вокруг меня, и я начала беспокоиться, что остальные будут задавать обо мне лишние вопросы. Кроме того, я получила от него сообщение на пейджер — знаешь, он что-то мной чересчур заинтересовался.
— Ты о чем?
— Ну я хочу сказать, что он чересчур заинтересовался мной для человека, который, судя по всему, вполне может быть связан с преступниками.
Глава 35
В пятницу, когда Нелл вышла из офиса, шел дождь. В сырую погоду волосы ее выглядели ужасно. Они мгновенно закручивались в колечки и беспорядочно торчали во все стороны, особенно после малейшего дуновения ветра. Девушка поспешила собрать волосы и уложить на затылке толстым кольцом, прикрыв их беретом. Рита дала ей поносить отличный бежевый плащ — свободного покроя, с широким поясом, — но босоножки едва ли можно было назвать подходящей обувью для такой погоды. Они и вообще-то были не ахти, а уж после такого ливня…
Вход на станцию метро на площади Лейсестер был буквально забит проталкивающимися вперед пассажирами — раздраженными, сердито орудующими мокрыми сумками и зонтами. Нелл хотела купить номер «Ивнинг стандард», но не сумела пробиться к прилавку, прикрытому большим листом прозрачного пластика. Впрочем, этот козырек не препятствовал ветру, ворошившему края сложенных в стопки газет. Продавец прижал их кирпичом, чтобы они не разлетелись. Потом Нелл заметила хиппи с клочковатыми, неопрятными волосами он приподнял кирпич, чтобы взглянуть на первую страницу свежего номера, но тут же был изгнан прочь. Когда парень развернулся, волосы его упали на лицо, и в памяти Нелл вспыхнула давняя картина. Мгновение спустя хиппи исчез в толпе, растворившись среди множества других людей.
Когда Нелл добралась до дома, ей показалось, что в квартире мрачно и холодно, и она поспешила включить настольную лампу и небольшой электрический камин, который был единственным средством обогрева, имевшимся в их распоряжении. Пройдет не меньше часа, прежде чем вернутся близнецы. Рита работала в универсаме с десяти до шести, на час дольше, чем Нелл. А Джули очень далеко ехать, так что все дни, кроме понедельника, когда у Риты был выходной, Нелл проводила в квартире одна не меньше часа. Она читала или слушала пластинки, которые не нравились близнецам.
Это было ее самое любимое время.
Захватив с собой чашку растворимого кофе и пару имбирных печений, девушка уселась, скрестив ноги, перед камином, придвинула настольную лампу поближе и открыла «Тяжелые времена». Эта книга входила в список обязательного чтения по истории литературы в первом семестре. Как и «Анна Каренина». Нелл похвалила себя. Письмо из университета гласило, что студенты должны начать чтение указанных произведений еще до начала семестра.
Нелл подумала, что предпочла бы сидеть здесь весь вечер и читать роман. Ей совсем не хотелось куда-то идти, особенно на шумную танцевальную вечеринку, где вокруг соберется толпа незнакомых людей. И еще она была уверена, что близнецам не нравится «Пинк Флойд». Но билеты уже куплены, так что теперь придется идти. По крайней мере, они не выйдут из дома раньше восьми, Рите и Джули потребуется не менее часа для подготовки, так что она вполне сможет почитать еще часа два. Мысленно Нелл вела учет времени. «Добросовестные студенты должны посвящать чтению хотя бы четыре часа в день», — утверждалось в письме из университета.
Она только-только погрузилась в роман, представила себе улицы Коуктауна и маленькую, тесную классную комнату, где дети зубрили факты и определения, а также начала припоминать своих собственных учителей, которых особенно ненавидела, как вдруг лампа погасла, электрический камин издал странные звуки, а спираль нагрева стала на глазах меркнуть.
«Черт, — выругалась Нелл про себя, — опять за свет не заплатили». Но этого просто не могло быть! Они же внесли на счет один фунт и пять пенсов как раз перед тем, как пошли сегодня на работу, потому что хотели знать наверняка: вечером у них будет запас горячей воды. Может быть, перебой в энергоснабжении? Девушка обошла квартиру, щелкая выключателями. Полная темнота.
