встречаюсь глазами с Монти. Срываюсь с места, делаю всего семь шагов, но чертов кнут вновь обвивается вокруг моей ноги. Я падаю навзничь, воздух вышибает и, вскрикнув, я пытаюсь ухватиться хоть за что-то. Монти тянет меня к себе, а я как дура цепляюсь за траву. Он перестаёт меня тащить, я переворачиваюсь на спину и хватаю его за ногу. Дергаю. Он падает рядом и ударяет мне под ребра. От неожиданности мы с Раксом выпучиваем глаза. Замахиваюсь и бью Монти по лицу. Удар достаточно ощутимый. Он резко дергает меня за руку и переворачивает, подминает под себя и кричит мне в лицо:
– Ты дура?! Они сожрут тебя, как только выйдешь за барьер!
Барьер?
Перестаю бороться и спрашиваю:
– Мутанты?
– Да.
– Не съедят, – скидываю его с себя и встаю на ноги.
В руке Монти появляется нож.
– Я всё равно не отпущу тебя. Мне нужен выкуп.
От моего удара губа Монти кровоточит. Его взгляд настолько обреченный, что мне становится жутко. Он действительно лучше убьёт меня, чем отпустит. Мертвая я буду более полезна, чем сбежавшая…
– Да просто скажи мне, что тебе нужно? – спрашиваю я.
Мгновение тишины.
Тихий ответ:
– Лекарства.
Диалог – это хорошо.
– Какие?
– Я не знаю. Мои дети…
– Что? Сколько тебе лет?
– Двадцать три.
– И у тебя много детей?
– Двое.
– Они больны?
– Да.
Ещё чувствуя на языке терпкий вкус, спрашиваю:
– Из-за того "что" вы едите?
Монти пожимает плечами.
– Скорее всего да. И не смей осуждать нас!
Я-то? И в мыслях не было.
– Помоги мне найти город Хелл, и я помогу тебе тем, чем смогу.
– Ты же говорила Крест.
– Да, но пока мой трон занят.
Несколько мгновений никто из нас не произносит ни единого слова. Каждый думает о рисках и возможных потерях. А также о приобретениях. От этой сделки Монти получит лекарства, да и другие блага. А я вернусь в родные места.
– Я помогу тебе, ты поможешь мне, – говорит Монти.
Киваю.
– Да.
Неуклюже пожимаем друг другу руки и возвращаемся в церковь.
Глава восемнадцатая
Джил
Я снова сижу за исполосованным шрамами столом. На том же стуле, в той же комнате. Напротив меня сидит Монти и практически не спускает с меня пытливого взгляда. По правую руку от него расположился Кани. И слава богу, он от меня как можно дальше. Слева от Монти сидит Симона, мне вообще кажется, что она не понимает, где и с кем находится. Старушка периодически тяжко вздыхает и ковыряет пальцем в ухе, потом трясёт головой и снова вздыхает. Она, видимо, ещё и глуха. Рядом с ней сидит ещё один мужчина, на вид ему около сорока пяти лет. Грязные русые волосы до плеч, немного темнее и изрядно отросшие борода и усы. На правом глазу повязка, не знаю для чего. Но надеюсь, что второй карий глаз на месте. Имя пирата – Ромэо. Напротив Ромэо сидит девушка – Минни. Её огромные голубые глаза сияют сумасшествием. Она неотрывно смотрит на меня и теребит ниточку на рукаве своей поношенной кофты. Светлые волосы собраны в длинную толстую косу, она перекинута через плечо, а снизу завязана какой-то веревочкой. Её глаза – вот что меня беспокоит. Она недавно употребляла мясо мутанта, это могу сказать точно. Такой лихорадочный блеск я видела только у аборигенов. Интересно, как выглядит мой взгляд? Такой же? С прибабахом?
Вот так мы уже сидим около десяти минут. В абсолютной тишине. Если, конечно, не считать странные звуки, исходящие от Симоны. Все разглядывают меня, а я их. Напряжение можно потрогать рукой, и оно окажется настолько плотным, что будет невозможно сжать пальцы в кулак.
"Придурки какие-то" – эту мысль Ракс бросает мне уже десятый раз. Прошу его успокоиться, и он демонстративно закатывает глаза и продолжает рассматривать свои ногти. Ему скучно. А местные порядком раздражают.
– Может, обговорим наше соглашение? – осторожно спрашиваю я уже не в силах выносить гнетущую тишину.
Стоит моим словам повиснуть в воздухе, так даже Симона перестаёт издавать какие-либо звуки. Ну вот. Я сделала ещё хуже. Ракс открывает рот, но я отрицательно качаю головой. Я не могу противостоять одновременно этим людям и моему другу.
– Я против! – неожиданно вскрикивает Минни, она сильно ударяет ладонью по столу. Она замолкает, плечи поникают, а голос становится намного тише. – Склизкие убьют нас прежде, чем мы успеем сказать…
И тут она, видимо, забывает, что хотела сказать. Хмурит брови и продолжает снова теребить свою чертову нитку.
Они точно все сумасшедшие. А чего я, собственно говоря, ожидала? Ракс спешит напомнить мне, что я общаюсь с несуществующим призраком. Я снова велю ему заткнуться.
Монти вступает в разговор и спасает меня от тишины:
– Мы ждём ещё двоих. Такие серьезные решения принимаем только в полном составе.
В полном составе.
Так, их всего семь. Семь богом забытых людей. Одни на краю света. Без нормальной еды, без адекватного крова. Без всего. Как они вообще выжили?
"Расправимся с ними на раз-два", – лениво растягивает друг.
"Ракс, прекрати! Они помогут нам, а мы – им. И вообще, если б не их еда, мы бы уже умерли".
"Ла-а-адно", – протягивает Ракс и снова заваливается в тени.
Пока мы ожидаем остальных, решаю узнать кое-какие подробности:
– Почему мутанты… – тут же поправляю себя, – склизкие не вошли в город?
Меня действительно волнует этот вопрос. Ведь они забрались вслед за мной в Хелл и в город, где меня держал Гриро. А тут даже хлипкого забора нет, но они словно не могут перейти невидимую линию.
Кани поджимает тонкие губы, спасая всех присутствующих. Монти пробегает взглядом по своим людям и возвращает ко мне.
– Останки склизких разбросаны по нужному нам периметру. Это их как-то отпугивает. Либо вонь скрывает наш запах, либо они боятся, что станут следующим удобрением. Мы не знаем причину, но этот способ защиты обнаружил мой отец несколько лет назад. Так мы и спасаемся от нападений.
В голове всплывает рассказ Кейт о том, что у общины аборигенов стояли колья с головами мутантов. Меня осеняет. Выходит, это было не для устрашения людей, а для защиты от мутантов. Интересно. Мы ведь можем это использовать и таким образом защищать Крест. И если бы эта информация была у нас ранее, то на Хелл и Возрождение не было бы нападений.
После короткого рассказа Монти снова наступает тишина. И с каждой секундой всё больше сгущаются тучи. Так как самый адекватный из компании заговорил со мной, я решаю продолжить выпытывать
