Девушка выглядела лет на семнадцать и немного невзрачно, но мило. Серебристые волосы были почти до пола, взгляд серо-голубых глаз наполняла подлинная радость, а одежда состояла из подарочного свитера с изображением «Справедливости», – наверно часть мерчендайза, которым барыжил Томас, и чего-то вроде шорт. По спине прошел холод, когда она сменила курс и побежала в мою сторону, обхватив руками плечи. Я немного остолбенел.
– «Капитан! Капитан! Спасибки!!! Вы нас спасли!» – через буквально миг она отцепилась и покосилась на Инглиша, – «Братец, а ты разве не должен нас представить?»
– «Это Рэн, она немного импульсивная, но хорошая, не злитесь на нее… Не могу подобрать слова, сэр…» – Инглиш нехарактерно тепло улыбнулся, наконец-то я увидел в нем спокойствие, и всего-то стоило для этого исколесить весь сектор и перебить целую орду врагов.
– «Это что еще значит? Балбес ты, братец…» – она ловко достала из кармана Инглиша довольно потрепанный заламинированный комикс,
– «Все-таки попросил его подписать!.. Не думала, что сможешь!..»
– «!!!» – парень выхватил уже виденный мною экземпляр любительского письма из ее рук и спрятал обратно за пазуху.
– «Кхм-кхм!» – в это время мужчина с челкой вальяжной походкой подошел к нам, все еще сопровождаемый взглядами проходящих мимо женщин,
– «Обычно меня называют Доцент, приятно познакомиться. Кто бы мог подумать, что вы так долго сможете выдержать этого паренька… Особенно, эту… его… маскировку…»
– «Капитан!» – Инглиш закончил утрамбовывать свой трофей и взял себя в руки,
– «Знакомьтесь, – это мой заместитель! Он сейчас руководит оставшимися боевыми подразделениями корпорации! Также знает толк в разведке и диверсиях! Даже имеет свое собственное крыло кораблей! И оно полностью состоит из фанаток Джозефа… Поскольку в свободное время мой друг любит иной раз сняться в рекламе для заработка и морального удовлетворения… У нас таких называют – идолами…»
– «Все верно! Но не стоит преувеличивать! Я обычный элитный пилот!» – Доцент приложил правую руку к груди, а левую спрятал за спину, проходящие мимо нас молодые леди едва не споткнулись от его ослепительной улыбки,
– «Хочу лично поблагодарить вас и вашу команду за спасение наших задниц!»
– «Да ладно вам, делов то… Всего лишь взорвали здоровенного ежа!.. Хе-хе-хе…» – уж не знаю почему, но меня совершенно не волновало ничего кроме вида того свитера, он вызывал смущение и многочисленные вопросы без ответов.
– «Мое имя Эрдман! Но для вас просто Скорпикор! И я очень рад новым знакомствам!» – его рука яростно сжалась в крепком мужском рукопожатии с рукой Доцента, похоже, они уже подружились.
– «Так что, мы перезнакомились?.. А дальше?.. У нас еще куча времени до совета…» – я поправил капюшон легкого плаща, озираясь по сторонам, мне хотелось поскорее ретироваться в менее людное место.
Доцент почесал гладко выбритый подбородок и, вспомнив что-то, щелкнул пальцами:
– «Есть тут одно местечко! По дороге сюда на глаза попалось! Там отличный вид на космос! Можем посидеть и поговорить!»
Мы переглянулись и, кивнув друг другу, прогулочным шагом побрели по колоссальным коридорам авианосца, больше напоминающего станцию. Огромная толпа вокруг усугубляла передвижение, но как только мы вышли в продольные помещения, – эта проблема поспешно решилась сама.
* * *
1.15. Лазурный богомол
Эрдман так и не удосужился докурить свою универсальную сигарету и пыхтел, словно забившееся астероидной пылью сопло учебного перехватчика, распространяя серые шлейфы во все стороны. Командир разведки и его заместитель нисколько не чурались такого поведения и шли близко к нему, одновременно ведя оживленную беседу на отрешенные темы. Я же напротив, видя что путь не близкий, решил сбавить шаг и увеличить отрыв, дабы не забивать свои фильтры и не чувствовать этот неприятный запах смога, аналогично поступил и пятый участник нашего шествия.
– «Я думала, вы повыше будете…» – Рэн скрестила руки за спиной и пыталась имитировать мою размашистую походку, но безуспешно, ей не позволял рост.
– «В каком смысле?.. Разве в комиксе я иначе выгляжу?.. Не читал, времени мало… Как-то не приходилось оценивать сходство…» – по правде говоря, я целенаправленно избегал знакомства с этой серией произведений, опасаясь, что найду там нечто неприятное.
– «Да нет же! Вылитый персонаж из серии, только немного унылый! Вам бы взбодриться и не сутулиться! Вот, смотрите!» – она достала из нагрудного кармана какую-то вырезку с моментом, где я стою в рубке и командую что-то пафосное, махнув рукой вперед,
– «Именно таким он вас и запомнил, ну и я тоже…»
– «Прости уж… Сегодня такие новости показали, совсем настроения нет…» – я тяжело вздохнул, смотря вперед, на то, как весело сейчас было тем троим,
– «Если боишься заразиться депрессией, то можешь поравняться со своим братом, я честно не особо хороший собеседник…»
– «С ним я еще успею поговорить. Он от меня никуда теперь не денется. А вот судя по тому репортажу, вас я не скоро увижу! И поговорить возможности может и не представиться!.. Братец, он же будет сражаться…» – девушка едва заметно сжала свои хрупкие кулачки, – «И вы тоже будете…»
– «Это не моя война… Ни я, ни эти люди не хотел здесь быть… Просто так получилось… Врата изолировали… Через оцепление имперского флота мы не прорвемся… Остается только вычистить тех монстров… Но, если хочешь знать, подыхать я тут не собираюсь!.. Справедливость еще порвет глотки всем, кто посмел встать на ее пути!.. А твоего любителя маскировки я тоже из вида не выпускаю!.. Он теперь у нас на вроде символа субординации!.. После Мако, естественно!..» – ее образ всегда дарил мне порцию боевого духа, особенно тот его вариант, который я недавно видел в рубашке.
– «А я и не сомневалась!» – Рэн мило улыбнулась и теперь шла почти вприпрыжку,
– «Доверяй, но проверяй! Хочется убедиться, что вы именно тот человек, на которого мой обалдуй ровняется! Вы ведь слово в слово повторили несколько своих любимых цитат! Помню, как братец увидел первый выпуск. Эх… Он сразу сказал, что будет следовать этим правилам и тогда все образуется…» – девушка немного погрустнела,
– «Он вам рассказывал про свое прошлое?..»
– «Да… Но там были лишь поверхностные факты и причина его аугментации…» – если честно, то я уже почти все забыл.
– «Память. Он упоминал провалы в ней?..» – шаги Рэн вновь стали четкими и неспешными.
– «Да… Он говорил про родителей… Что не может вспомнить… Мне сразу показалось странным, что он не помнит их, но тебя… Тебя, он больше чем просто помнит…» – кто бы мог подумать, что эта прогулка скоротает себя именно так.
– «Лазурный Богомол… Так звали этого человека… Когда-то звали… Он был очередным фанатиком аугментаций, решившим, что генетический код представителей Эквистелла можно воссоздать и внедрить любому обычному человеку… Тела кандидатов поступали как из рога изобилия, стоило лишь найти подходящий конфликт на границе двух сторон…» – Рэн говорила непринужденно, как будто мы уже были давними знакомыми,
– «Если вкратце, то «Иридиевая война» не погубила сотки тысяч пилотов… Она отправила их на уровень выше, в чистилище… Вся боль мира не сравнится с пытками генетического кодирования, особенно при необходимости быть в сознании… Конвейер стартовал, а люди прокляли судьбу за то, что выжили… Они ставали пустыми оболочками… Участь гораздо хуже смерти, ад на земле… Вечная клетка для сознания…»
У меня уже появились вопросы о причине ее осведомленности, но я предпочел не перебивать, полагая, что рассказ будет завершенным.
– «Инициатива породила множество слухов про военную машину Императора, в основном очень страшных… Говорили, что его величество Маттиас лишает своих солдат души, отправляя ее в рай, а тени оставляет для защиты тех, кто еще туда не попал… Звучит как полный бред, но всюду должна быть частичка правды…» – по ее тону чувствовалось, что девушка словно пытается спихнуть с себя некую глыбу эмоционального груза,
– «Я устала это скрывать… Но он больше ничего не умеет, кроме как сражаться… Мы несколько раз пытались начать новую жизнь, и всегда приходили в тупик… Я не могу ему это рассказать и прошу… Умоляю!.. Вы единственный кто стал для него словно отец, он вам верит и никогда не предаст!.. Я поняла это, как только увидела его после разлуки!.. Он тогда так радовался, что смог наизусть выучить все ваши коронные фразочки… А сейчас я смотрю на него… В его глазах появился смысл и цель для грядущих битв… Братец столько времени его искал… Он так хочет нести свет в этот мир…»
– «А по виду и не скажешь… Тебе же намного больше лет, чем кажется?..» – лишь сейчас я заметил, что у Рэн под глазами проглядывали почти незримые морщинки, следствие долговременных нагрузок на нервную систему.
