– «Капитан… Моя сестра… Она… она…» – Инглиш запнулся и не мог вдохнуть, чтобы полностью завершить предложение.
– «Неужели…» – заволноваться и начать готовить успокаивающую речь я не успел.
– «Она… она… Она настаивала на возможности поблагодарить вас за свое спасение… Поблагодарить лично… Как и я!.. Спасибо, что защитили ее… Если бы… если бы… Я перед вами в неоплатном долгу, Капитан!!! Не могли бы вы слетать со мной к флоту?! Прошу!! Это ее и моя личная просьба! Мы настаиваем! Буквально несколько часов, пожалуйста!.. Дайте мне искупить вину перед ней!.. Я должен…» – парень сделал наверно самое серьезное лицо, что вообще мог, вытирая проступившие слезы.
– «Ну ладно… Так и быть… Поедим и слетаем… Совет будет после полуночи, так что…» – я вздохнул, все еще вытирая с убитого жизнью костюма еще одну атаку обстоятельствами.
– «ОГРОМНОЕ СПАСИБО, КАПИТАН!!!» – Инглиш встал из-за стола и вывернул на меня свою тарелку с остатками еды, – «Вы не пожалеете, поверьте!!! Я хотел познакомить вас с еще одним человеком, которого вы спасли!!!»
– «Мой костюм… За что…» – теперь уже я начал плакать.
– «Я тоже полечу! Не могу смотреть, как этот сумасшедший целуется со своим дроном! Меня от него уже тошнит!» – Скорпикор доел и принялся активно жестикулировать,
– «Вы прикиньте? Он эту херню в инженерный отсек притащил! И имя ей дал! НЕМЫСЛИМО!!! Но это все цветочки! Вот когда он спустил штаны и начал!..»
– «БЛА-БЛА-БЛА!!! Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ!!!» – я заткнул уши пальцами и сорвался с места, поспешно ретируясь в сторону выхода.
Они оба что-то бубнили мне вслед, но я уже убежал, взяв в охапку несколько батончиков и не успев нормально насладиться завтраком.
* * *
Сферический челнок поочередно вспыхивал трассерами в попытке нормально сесть на выделенную для него полосу, синие огоньки по корпусу и на двигателях выдавали в нем принадлежность силам АВАНГАРДа. Я неторопливо жевал свой батончик, ожидая подхода сил сопровождения, и они появились. Скорпикор с Инглишом вышли из лифта, что-то оживленно обсуждая и поглядывая в мою сторону.
Изображая настоящего командира элитного войска головорезов, я облокотился на бортовую броню челнока спиной и одной ногой, положив свободную руку в карман. Пилот достояния инженерии закончил курить рядом со мной, он решил не вонять по поводу порчи матового покрытия, просто удалившись обратно в кабину с недовольным выражением лица.
Парни подошли, я кивнул им, и мы втроем сели на пассажирские места у хвоста транспорта. Корабль поднялся и вылетел из дредноута, помчавшись сквозь пространство в сторону «Атласа». Мы немного воспользовались полномочиями спасителей в свою пользу, вызвав одного из личных пилотов Соула.
Через экраны было видно, как шарики дронов сверкают среди пустоты, разбирая остовы союзников и врагов, после чего уносят их в сторону крепости. Пространство вокруг полностью захламили обломки множества различных судов, даже свет оранжевой звезды с трудом пробивался сквозь это месиво стали и кристаллов.
Во время полета я отослал сообщение Мако, попросив напомнить обеим сторонам про наше положение и их дать ей лично распределить ресурсы для улучшения. Насколько я знал, «Ликторы» и «Анахарсисы» содержали иридий в высокой концентрации после своего «распада», – это могло помочь нам неплохо вооружиться за короткий срок. Пока я печатал, мы покинули гравитационный колодец и вылетели на открытое пространство.
Изначальные догадки подтвердились. Я увидел, что вокруг корпуса авианосца «Атлас» появился колоссальный обруч стационарных прыжковых врат, пульсирующих синей полосой от переизбытка энергии по своей кромке. Колонисты не только смогли возвести за одну ночь это сооружение, но и превратили самого титана в нечто еще более массивное. Корабль теперь был утыкан присоединенными корпусами ковчегов, покрывающими его словно вторая кожа, выглядел он почище той жуткой твари, тушу которой уже распиливали на составляющие.
Исполин, служивший базой для наемников, стал «Материнским кораблем».
Челнок послал несколько сигналов своими огнями, «Атлас» отреагировал и распахнул створки скрытой взлетной полосы. Мы влетели в корпус и приземлились на одной из отстраненных посадочных палуб, но дождаться очереди на полную ее версию оказалось не тривиальной задачей, множество манипуляторов просто не успевали паковать новые и новые корабли. Врата функционировали как нужно и уже «зазывали» своим пространственным маяком тех, кто мог уцелеть, – спасательные патрули также работали не покладая рук.
Классика дизайна наемников бросилась мне в глаза сразу по выходу из транспорта. Белые краски сверкали стерильной чистотой, синие полосы на них обозначали разметку пешеходных зон и направляли в нужные отсеки, вместо стен в основном простирались огромные экраны с прозрачной основой, создающие впечатление, будто ты не в бронированном бункере, а на астероидной прогулке. В ангарах располагалось множество потрепанных, иногда угрюмых, а чаще просто печальных беженцев и раненых, по разным краям помещения бегал персонал в халатах, пытаясь распределить их и предотвратить возможный хаос. Охрана в темной броне с плазмерами наперевес просто стояла у основных входов по два человека.
– «Ого! Вот так отгрохали!» – мой удивленный голос многократный эхом разнесся по огромному ангару, на него моментально обратили внимание. Хотели люди этого или нет, но они узнали нашу дислокацию. Большинство просто один раз бесстрастно взглянули на огромный экран с новостной лентой и отвернулось, но некоторые заметили сходство с персонажем в последних кадрах, – уже их реакция была специфической.
Неизвестно где снятые моменты показывали как «Справедливость», подобно какому-то монстру, раскрывает пасть и эффектно забирает в бездну двух «Анахарсисов», но это было еще не самое интересное. Корреспондент телеканала «Альфа-НИДАБ-ТV» рассказывает кто, как и когда это сделал, стоя прямо на борту моего корабля, естественно не санкционировано. Габриэль в прямом эфире успел распиздеть вообще все что мог.
Инглиш, похоже, был прав на счет «хитрости» этого человека, Томас не только устроил пропаганду и выгнал всех с корабля, используя свое врожденное умение быть омерзительной мразью, но и протащил туда часть своего гениального плана.
К моему счастью интервью поспешно закончилось, ведь ученый не учел один очень милый факт. Мако «случайно» проходила как раз мимо места съемки и, заметив оную, помахала в камеру дрона-оператора, ехидно улыбнувшись. После этого ее действия в комнату вбежало шестеро вооруженных охранников. Парни в черной броне «нежно» упаковали гостей и виновника, уважительно «попросив» больше не проникать на судно.
Мако наклонилась к Габриэлю, на котором стояла нога солдата, и, протерев заспанные глаза, прозрачно намекнула на то, что съемка тут запрещена, а данный дредноут не попадает под любые юрисдикцию сектора, так как является автономной платформой, почти что передвижным суверенитетом со своими законами. Кодекс на его территории един для всех и каждого, а нарушители подлежат катапультированию в космос без шлема, поскольку камеры карцера забивать расточительно.
Перепуганные до смерти работники телевидения отделались потеплением в своих штанах, а передача закончилась на том, как их выдворяют вон с корабля. На мой инструментарий неожиданно пришло сообщение: «Милый, Томас вызвался немного посидеть в карцере, так что не выпускай его! И не гуляй долго, я беспокоюсь! <3»
– «Пресвятой Илиас… Я, пожалуй, промолчу… У меня нет комментарием по этому поводу…» – я отвернулся от экрана, натянул капюшон поплотнее и встал в темный угол.
– «Етить она у тебя грозная! А с виду одуванчик!» – Скорпикор уже успел закурить, пока весь ангар таращился на драму с участием определенных лиц.
– «Не суди звездолет по обшивке… Это дурная привычка… Нужно поскорее забыть об этом и сосредоточиться на цели задания… Инглиш, ты уже высмотрел в толпе нужные лица?..» – я бы предпочел представить, что этого ивента вообще не существовало.
– «Все это время был в процессе, Капитан… Они должны быть… Или это они?.. Может мне показалось?.. О! Точно! Эй!!! Сюда!» – парень начал подрыгивать и махать руками в сторону ближайшего скопления людей.
К нам молниеносно подошли молодой мужчина моего роста и девушка. Мужчина выглядел чрезвычайно хорошо сложенным, Имперский плащ свисал с его широких плеч, – короткие, темно-красные волосы с длинной челкой закрывали левую половину смазливого лица, именно ту под которой виднелся потемневший от старости глазной имплант, заменяющий пару второму, серому глазу. На него постоянно поглядывали особи женского пола, а я уже сложил в голове стереотип типичного их любимчика.
Девушка выглядела лет на семнадцать и немного невзрачно, но мило. Серебристые волосы были почти до пола, взгляд серо-голубых глаз наполняла подлинная радость, а одежда состояла из подарочного свитера с изображением «Справедливости», – наверно часть мерчендайза, которым барыжил Томас, и чего-то вроде шорт. По спине прошел холод, когда она сменила курс и побежала в мою сторону, обхватив руками плечи. Я немного остолбенел.
