class="p1">– Это… возможно? – испугалась Эмилия.
– Скажите, что нет! – напустилась на меня Кейт. – Вы же пугаете ее!
– Это… вполне допустимо, – медленно начал я. – Если сомнамбулизм Анны связан с особым устройством восприятия мира… Она могла даже не понимать, что собака – призрак. И воспринимать ее как живую. Понимаете?
Эмилия грустно кивнула.
– Но собака не приведет нас к Анне?
– Боюсь, что нет. Она, кажется, сама ее ждет.
Мы понуро вернулись в дом.
– Мне пора, – вздохнул я. – К сожалению, еще много дел. Я навещу вас завтра, хорошо? Не падайте духом, Эмилия. Уверен, что Скотланд-Ярд уже занялся поисками Анны!
– Спасибо вам, Дориан, – прошелестела Эмилия.
Видно, прогулка вконец измотала ее.
– Присмотрите за ней, Кейт, – тихо попросил я.
– Уж я присмотрю, – хмыкнула она. – Только и вы дорогу сюда не забывайте!
На прощание я целомудренно поцеловал Эмилию в лоб, и она тихо улыбнулась.
* * *
В контору я приехал в расстроенных чувствах. Пропажа Анны не шла у меня из головы. Я уже успел привязаться к девочке, и мысль о том, что она попала в беду, мучила меня. Тревога ныла в голове, как заноза, того и гляди, загноится.
Прокручивая в голове наши сегодняшние неудачные попытки поисков, я вошел, на ходу скидывая пальто и шляпу. На улице снова пошел мелкий дождь, и черная шерсть блестела от россыпи капель.
– Дориан! Наконец-то, ждем только вас! – воскликнул инспектор Браун.
Голос у него был настолько искусственно жизнерадостный, что я даже заинтересовался, почему он так обрадовался моему приходу. Но стоило мне пройти в кабинет, как все стало ясно – мои друзья играли в вист, и Валентайн с отцом Майерсом объединились в пару против инспектора.
Конечно, последний проигрывал.
Я давно подозревал, что Валентайн тот еще прохвост и шулер, и сам бы, наверное, поостерегся садиться с ним за карты. Инспектор Браун, несмотря на их долгую и сложную историю отношений, в некоторых вопросах был определенно наивнее.
– Много проиграли? – улыбнулся я.
– Мы не играли на деньги, – притворно возмутился Валентайн. – Друг мой, за кого вы нас принимаете? Тут же святой отец!
– Святой отец предлагал на деньги, – тут же возразил викарий. – Это Браун отказался, потому что при исполнении.
Я с трудом сдержал смех. Валентайн заметил это, конечно же, и хитро подмигнул.
– Что ж, раз все в сборе, можем выдвигаться, – он отложил карты.
– А что, мистер Уоррен уже звонил? – уточнил я.
– Четверть часа назад. Я сказал ему, что вы скоро будете, он нас ждет.
Мы заторопились. Я нервно подумал, как же мы похожи на пресловутый грачиный парламент – стайка нахохлившихся мужчин в черных длинных одеждах. Инспектор Браун в полицейской форме и шлеме несколько выбивался из общей картины.
Улучив минуту, я тихо спросил:
– Скажите, вам удалось передать мое сообщение о пропавшей девочке?
Он окинул меня сочувственным взглядом:
– Ваша знакомая?
– Да, можно и так сказать…
– Не волнуйтесь, Дориан, ее уже ищут. Ориентировки распространены по патрулям, и, если девочку с такими приметами где-то увидят, ее сразу же отвезут в Ярд и мы с вами свяжемся, – пообещал он.
Я ответил ему благодарной улыбкой – правда, она вышла, на мой взгляд, чересчур мученической. Шторм в голове бросал лодку моих мыслей от Анны к Валентайну и обратно, я не понимал, за кого боюсь сильней, и сходил с ума от собственного бессилия.
Мне оставалось только надеяться, что люди вокруг меня умнее и компетентнее и очень скоро все мои друзья окажутся в безопасности.
Мы поймали кеб и расселись друг напротив друга. Валентайн выбрал место рядом со мной. Я рассчитывал, что в дороге мы сможем обсудить последние новости, но он откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. У меня не поднялась рука тревожить его.
Инспектор Браун и отец Майерс тихо переговаривались о чем-то несущественном, и в скором времени я перестал прислушиваться.
Кажется, я задремал.
Ощутив на шее тихое дыхание, услышав, как мое имя шепчут мне на ухо, я не сразу понял – это явь или продолжение сна?
– Дориан, – голос Валентайна отзывался в моих жилах, минуя, кажется, органы слуха и разум. – Дориан, вы исполните мою просьбу?
Что я мог ему ответить?
«Да».
Мои губы разомкнулись, чтобы сказать это вслух, но, кажется, я не издал ни звука.
– Только вам я могу доверить свою последнюю волю, – его голос был мягок и вкрадчив, как и всегда, но сейчас в нем отчетливо звенела нота печали.
Я хотел спросить – какую еще последнюю волю, что он вздумал такое говорить, когда ясно, что совсем скоро мы изловим мстительного духа, изгоним его и забудем, как страшный сон, нависшую над нами угрозу…
Но он опередил меня.
Он говорил очень тихо, я понимал это разумом, но мне казалось, что его голос громче колокольного звона церкви, мимо которой проезжал наш кеб.
– Будьте моим похоронным агентом. Только вам я могу доверить эту честь.
Я повернулся к нему. В моих глазах, должно быть, сверкнула такая ярость, что ему пришлось встретить ее улыбкой – такой же вымученной, как у меня.
– Я люблю белые лилии, – мягко добавил он. – Дориан, я прошу. Обещайте мне.
– Вы… вы же не собираетесь умирать?!
– Нет, конечно. Но вы должны мне пообещать.
Я смотрел на него чуть ли не с ненавистью. Но ответить не успел – кеб остановился напротив похоронного агентства Сида Уоррена.
Викарий кашлянул в кулак, привлекая наше внимание.
– Пора, джентльмены, – позвал он.
* * *
Мы по очереди спустились, утопая в раскисшей от дождей дорожной грязи. Я невольно позавидовал форменным сапогам инспектора – мои броги и брюки эту поездку не переживут. Миссис Раджани будет ворчать день и ночь, пытаясь отстирать многовековую лондонскую грязь, и ее даже нельзя будет за это упрекнуть.
Со стороны похоронный двор выглядел закрытым и необитаемым – но он и в прошлый раз производил такое гнетущее впечатление, в первую очередь из-за плотно зашторенных окон и развалившихся полусгнивших гробов, выставленных на улицу для привлечения внимания новых клиентов.
Видит Бог, таблички «похоронное бюро» и адреса в телефонном справочнике в наше время более чем достаточно!
Мы поднялись по ступенькам, и Валентайн постучал в дверь.
После затянувшейся паузы откуда-то из глубины дома раздались тяжелые шаги. Лязгнул засов, и дверь открылась, несмазанные петли протяжно заскрипели.
– А вот и вы, – Сид встретил нас, опираясь на дверь всем телом. На лице у него застыла безумная улыбка. – Как раз вовремя! Я нашел ее!
– Кого – ее? – не понял инспектор Браун.
Сид хихикнул и спрятал руки в рукава.
– Истину! Я искал ее денно и
