— Ну что, граждане, поздравляю вас с хорошим окончанием нашей дневной истории, никто не был съеден злобными собаками и, надо заметить, никого даже не покусали, что тоже хорошо. За то, чтобы было хорошо. — Миша поднял кружку, призывая всех чокнуться с ним. Кружки со скрежетом встретились друг с другом, после чего огненная вода была принята залпом.
— Пить можно! — заключил Миллениум, закусывая крепкий виски.
— Странно тут как-то, — язык Женьки слегка заплетался, та малая капля, что она выпила, была для нее почти как бутылка алкоголя для любого другого человека, — люди исчезли, ужин на столах, магазин битком забит, собаки дикие, да еще эти два… ханурика в округе гуляют. Вам не показалось странным, что они тут вообще делают? — она слега сбивалась с мысли, но виной тому был алкоголь, тем временем Миша разлил вторую порцию виски. На этот раз тостов не понадобилось, они разобрали кружки и уже не спеша начали потягивать жгучий напиток.
— Вроде ищут кого-то… — Юля отложила в сторону пустую миску, откинулась в кресле и, блаженно прикрыв глаза, закурила, все проблемы, которые днем казались неразрешимыми, теперь казались смешными и недостойными внимания. — Они же вроде говорили…
— Говорили, говорили, — прервала ее подруга, — но как-то странно, почему именно тогда, когда мы здесь.
— Не придумывай, Жень, это все от пересмотренных ужастиков, — Сандаль улыбнулся, — нет тут потаенного смысла, да и ты не центр вселенной, чтобы все события вращались вокруг тебя и касались только тебя.
— Кто знает, кто знает, — она бессмысленно таращилась в потолок, изучая множество трещин, идущих по нему, кое-где штукатурка совсем обвалилась, обнажая деревянные перекрытия, отделяющие зал от чердака, — ты, кстати, обещал нам рассказать про перевал, как его?
— Дятлова, — обиженно ответил Сандаль. — Такие вещи надо знать, про родной-то край, как-никак, на Урале дело было.
— Да ладно? — Женька оторвалась от созерцания потолка и посмотрела на Мишу. — Честно говоря, даже не слышала.
— Вроде что-то там произошло, по телеку показывали, с туристами какими-то, родственники там шумиху подняли, — припомнила Юля.
— Какие родственники? — Миша плеснул себе и Боре виски, девчонки еще не справились с предыдущей порцией и не требовали добавки. — Дело в пятьдесят девятом было, давным-давно.
— Не томи, Миш, пугай нас своей историей, — как-то пьяно сказала Женька и вернулась к изучению потолка.
— Вы рискуете смертельно обидеть нашего уважаемого рассказчика, это его любимая история и не потому, что она чем-то особенна, — Боря хлебнул виски и принял удобную позу в кресле, вытянув ноги вперед. — Дело в том, что над историей Дятлова работала его бывшая, что-то вроде журналистского расследования, и Миша принимал самое активное участие в архивных копаниях, его имя даже упоминалось в титрах к телевизионной передаче.
— Да ладно? — протянула Юля. — Давайте выпьем за нашего изыскателя и послушаем эту чудную сказку на ночь.
Они вновь громко стукнулись кружками и выпили.
— Вы слушать будете? — Сандаль обиженно окинул взглядом своих друзей, которые чрезмерно увлеклись поглощением алкоголя, друзья в один голос дружно заверили его в том, что они готовы выслушать его наиинтереснейшую историю. — Как я уже сказал, дело было еще в пятьдесят девятом году, группа Дятлова выдвинулась в туристическую вылазку на одну из уральских высот. Самое примечательное, что высота та называлась «Гора мертвецов». И это на полном серьезе, там то ли обряды жертвоприношения проводили, то ли жила какая-то кровожадная богиня, сказать сложно. Но издревле эту гору именовали именно так, на местном наречии я вам не скажу, как это звучало, потому что там такое словечко, что язык сломать можно. Группа та состояла из десяти человек, но один из участников сошел с дистанции и путь продолжили они не в полном составе… — Сандаль прервался, осмотрел загадочным взглядом своих слушателей, ему казалось, что именно в этом месте стоило сделать драматическую паузу, потом он извлек сигарету из пачки, покрутил ее в зубах, но так и не прикурил. — Было их девять человек, и выйти к людям они должны были в определенных числах, уже и не упомню точно, в каких именно, да это и не столь важно. Как водится в таких историях, в назначенное число они не появились, не было их и на следующий день и через день и так далее. Родственники, естественно, хватились, подняли на ноги спасателей, милицию — в общем, всех, кого могли, и начались поиски. Через несколько дней поисковая группа нашла палатку дятловцев, она была на склоне той самой горы с невеселым названием недалеко от безымянного перевала, который впоследствии назвали перевалом Дятлова. Палатка была пуста, после недолгих поисков обнаружили некоторых членов экспедиции, все они замерзли, то есть умерли естественной смертью от переохлаждения. Но это не самое странное. Странно то, что некоторые из найденных людей были без обуви, кто в одних носках, кто вообще в трусах, грубо говоря, выглядело это в те времена, да и в наши тоже как-то нездорово, особенно если учесть, что дело было зимой, и температура воздуха в те дни была около минус тридцати градусов.
— Ничего себе! — Юля протянула свою кружку Боре, требуя добавки, тот, чтобы не прерывать друга, быстро плеснул ей пару капель.
— Борта палатки были взрезаны, выходили они из нее не через парадный вход, а через разрезанную стенку, что тоже было странно. Там вообще странностей хватает, например, кожа найденных была оранжевого цвета. Да и вообще, что могло заставить их бегом бежать из теплой палатки в одних портках в минус тридцать?
— Жесть, а остальных нашли? — Женька сосредоточенно слушала Мишу, внимая каждому его слову, несмотря на то, что алкоголь уже творил свое черное дело с ее мозгом и рассеивал внимание.
— Нашли, только уже через несколько месяцев, когда оттепель началась, но вопросов только прибавилось. Те, которых нашли уже по весне, были одеты по полной программе, некоторые даже завернуты в два тулупа, но вот что странно, у некоторых опять отсутствовала обувь и все они имели крайне тяжелые травмы, множественные переломы, у одного из них были извлечены глаза, у девушки вырван язык, короче, жуть.
— Ну и что же там произошло? — Юлька в нетерпении даже подпрыгнула на месте, вся эта жуткая история напугала ее, и теперь ей хотелось услышать какую-нибудь весьма простую версию, объясняющую смерть людей на перевале Дятлова.
— А неизвестно до сих пор, что там произошло, — заключил Сандаль. — Самая достоверная версия была о сходе лавины на палатку, но есть неувязки. Во-первых, сохранились следы группы, покидающих палатку, лавина бы смела их, как ни крути. Во-вторых, те, кто получил тяжелые увечья, не совместимые с жизнью, погибли уже после тех, кто просто замерз, то есть увечья были получены после того, как они выбрались из палатки. В-третьих, они по какой-то причине не вернулись в лагерь и предпочли теплу палатки с ее обогревом и спальниками смерть от мороза. Все это говорит о том, что туристов напугала вовсе не лавина, а что-то другое.
— Может, медведь какой? — Женька протянула свою кружку Боре с требованием пополнить иссякшие запасы виски.
— Следов зверей в округе обнаружено не было, да и травмы, что получили участники группы, свидетельствуют об обратном. Их нанес не дикий зверь, не думаю, что медведь будет аккуратно вырывать язык своей жертве, а другой выкалывать глаза. — Сандаль довольно откинулся на спинку кресла, он сумел завоевать аудиторию и теперь наслаждался плодами своего труда.
— Ну есть хоть какая-нибудь зацепка, что-то что проливает свет на случившееся? — Юля все еще надеялась на рациональное объяснение случившемуся больше чем полвека назад на далекой «Горе Мертвецов».
— Тут не все так просто, — Миша сделал очередную театральную паузу, придавая своей истории все большую и большую загадочность, — есть еще пара необъяснимых фактов. На одежде туристов обнаружили какие-то радиоактивные следы, я мало в этом понимаю, но меня заинтересовал не сам факт обнаружения этих следов, а то, что кому-то в голову пришла такая идея: «А не проверить ли нам туристов, которые были в глубоких дебрях тайги на радиоактивность?». — Аудитория молчала, внимая каждому слову повествователя. — Понимаете? Зачем проверять на радиоактивные следы тех, кто был в тайге? Я читал разные отзывы, вроде там кто-то видел какие-то летающие огненные шары и тому подобное. Но я не верю в пришельцев, потому и не верю во всякие там летающие шары.
— Ну и зря, — вмешалась Женька, — я однажды видела и потому верю во всяких зеленых человечков. У меня даже фотки есть, ровно пятнадцать светящихся шаров, прямо над моим домом.
— Да ладно тебе! — Юля махнула на подругу рукой. — Это могло быть все что угодно, судя по фоткам, которые ты мне показывала, это и самолеты могли быть, и китайские фонарики или глюки пленки.
