то, что произошло после первого хлопка.
Ардор уже сбил Альду с линии огня, практически швырнув её за массивную станину старого пресса, а сам в падении сбросил шинель, выхватил метатель и продолжая двигаться дал две короткие серии вверх, туда, где мелькнули тени, пробивая стальные конструкции насквозь.
Один силуэт сорвался сразу, а второй исчез за балкой, и только там умер, разорванный двумя попаданиями.
Справа Таум уже работал короткими очередями по лестничному пролёту, куда рванули двое людей в синих куртках техперсонала. Куртки принадлежали техникам, а вот движения — ни разу. Один упал на ступенях с развороченным коленом, второй успел выстрелить и почти попал одному из егерей в шею, но получил очередь в грудь и сложился пополам, выронив короткий автоматический метатель.
— Газ! — заорал кто-то из инженеров.
А вот это было уже по-настоящему неприятно.
Из лопнувшей магистрали у дальней стены в цех пополз белесоватый туман.
— В левый выход! — скомандовал Ардор. — Быстро! Не дышать глубоко!
Он поднялся на колено, прикрывая отход, и тут сверху с фермы прыгнули двое.
Пара шла не на перестрелку. На добивание.
Тонкие, гибкие, в серых плотных комбинезонах, с закрытым лицом и парой длинных узких клинков, один из которых в падении уже тянулся вниз, к спине Альды.
Но такой номер годился против секретаря, банкира или расслабленного министра. Но не против человека, который пришёл из мира, непрерывной войны.
Ардор успел развернуться раньше.
Первого ещё в полёте прошила очередь из трёх пуль, отбросив разорванное тело далеко в сторону, а удар второго принял на левое предплечье, уведя стволом клинок в сторону, и тут же, без малейшей красоты, саданул нападавшего прикладом метателя в висок. Тот дёрнулся, но не выключился — крепкий. Попытался уйти вниз, и резанул обратным движением, но Ардор поймал кисть стволом, вывернул, ломая пальцы, и ударом колена в грудь швырнул диверсанта на железный кожух привода конвейера.
Металл загудел. Человек хрипло выдохнул, но всё ещё шевелился.
— Живым! — рявкнул Ардор кому-то из своих и, не дожидаясь ответа, снова развернулся к ферме.
Ещё один стрелок попытался сменить позицию.
Не успел.
Таум, который в вопросах воспитания противника придерживался крайне простых методов, поймал его на броске и буквально прошил короткой очередью сквозь перила.
Тело повисло, зацепившись рукавом, и несколько секунд дёргалось в воздухе, как плохо подвешенная кукла и рухнуло вниз.
После этого сопротивление как-то резко пошло на спад.
Ещё один взрыватель хлопнул у северной стены, но уже вхолостую, больше для паники. Кто-то из завербованных рабочих бросился бежать через малый склад, нарвался на егерей и очень быстро потерял желание участвовать в общественной жизни завода. Белый туман растекался по полу, но Харад уже орал на своих техников, и те открывали аварийные заслонки вентиляции
Через десять секунд всё закончилось.
То есть перестали стрелять.
Но самое забавное в подобных историях заключается как раз в том, что после стрельбы работа только начинается.
Альда сидела на ящике с болтами и гайками, бледная, злая, грязная и в пыли словно котёнок забравшийся за своей игрушкой под диван. На правом рукаве пальто красовался длинный разрез — пуля прошла по касательной. Ещё десяток сантиметров влево, и разговоры о совместных делах и детях, пришлось бы отложить до следующей жизни.
Гарла Эсгор, примчавшаяся из административного корпуса, стояла рядом на коленях и трясущимися руками пыталась стряхнуть с хозяйки пыль, будто этим можно было отменить только что пережитый штурм.
— Гарла, — спокойно сказала Альда, — если ты сейчас ещё раз спросишь, как я себя чувствую, я начну сомневаться из принципа.
Секретарь шумно сглотнула и умолкла.
Ардор подошёл, вытирая руки о серую тряпку. На костяшках уже проступала кровь — не его, а в основном чужая. Левый рукав мундира, был изрядно прорван кинжалом а на лице — то самое выражение собранной злости, которое обычно появляется у профессионалов после того, как им кто-то попытался испортить рабочий день.
— Трое убитых, — доложил Таум. — Один тяжёлый, но дышит. Двое пленных. Из наших один ранен, легко один из егерей получил осколок в бок, но броню не пробил. У инженеров два отравления газом, но живы.
— На ферме? — спросил Ардор.
— Нашли кабель, дистанционный подрыв, закладку с ещё двумя зарядами и позицию для обзора главного прохода. Готовились не на авось, но немного не успели. — Таум скривился. — Работали не профсоюзные идиоты.
— Ясно.
Он посмотрел на Альду.
— Тебе бы в госпиталь.
— Нет. Это не армия, граф, — отрезала она. — Я владелец предприятия. Если меня сейчас увезут, через два часа весь город будет уверен, что завод проклят, актив токсичен, а я сижу под кислородной маской и подписываю отказ от сделки изломанными пальцами.
Он секунду смотрел на неё, потом кивнул.
— Тогда сюда врача. И ты будешь сидеть в охраняемой комнате, пока мы не закончим.
— Допустимо.
Это прозвучало с таким достоинством, будто она не только что валялась на бетонном полу под обстрелом, а милостиво согласилась рассмотреть поправку к контракту.
Ардор даже невольно усмехнулся.
— Чего? — резко спросила Альда.
— Ничего. — Он качнул головой. — Просто ты неплохо учишься правильным реакциям.
— Рядом с тобой иначе нельзя, — сухо ответила она. — Слишком плотная образовательная среда.
К ним как раз подтащили того самого живого диверсанта, прыгнувшего сверху с клинком. Ему уже стянули руки за спиной, а сломанную кисть кое-как зафиксировали ремнём, чтобы не истёк раньше времени. Лицо открыли.
Мужчина лет тридцати пяти. Коротко стриженный, жилистый, без особых примет. Такого можно встретить в банке, в кабаке, в поезде, в похоронной процессии — и через минуту забыть, как выглядел.
— Этот? — спросил Таум.
— Да, — кивнул Ардор. — Везите отдельно. И не в городскую полицию.
— Ясно.
Альда подняла взгляд.
— В полицию я его и не отдам.
— А куда?
Она посмотрела на него почти невинно.
— У концерна, Ардор, есть служба безопасности. Большая. Очень хорошо оснащённая. И, в отличие от полиции, искренне заинтересованная в сохранении моих активов и моей жизни.
— Пытать будешь? — без особого осуждения уточнил он.
— Фу, как грубо. — Она чуть приподняла бровь. — Мы же цивилизованные люди. Мы просто очень подробно поговорим. А если он не захочет — тогда поговорят маги.
Гарла, стоявшая рядом, лишь усмехнулась. Она давно знала, что работать на семью Зальт почётно, выгодно и
