выдающейся ведьмы и оборотня. Она сразу привлекла мое внимание. Скромная плата взамен за свободу и тирании мужа.
Маргарита смотрела на нас, как ни в чем не бывало. В руках ведьма держала папку с именем – Марджери. Она присела за противоположную сторону стола, как можно дальше.
– Как ты сюда вошла?
Катрин бросила взгляд в сторону двери, что ни разу не открывалась за время нашего здесь присутствия. Мы бы услышали, если бы кто-то присоединился к нам.
– Дорогуша, я член совета, – ухмыльнулась Марго. – И в курсе всего, что происходит в стенах этого здания. Как думаешь, почему вас не пускали сюда? – изобразила скучающий вид. – Василиса, ты умна, но недостаточно. Луна стаи? Не смеши меня. Матрена в твои годы была куда способнее, – лизнула указательный палец и перелистнула страницу. – Вы же хотели узнать, кто такая Марджери? Устраивайтесь поудобнее, – сделала паузу, прежде чем продолжить. – Третья внучка главы северного ковена. Самая слабая, никчемная ведьма. При попытке захватить власть изгнана своей же бабушкой. Марджери дважды была замужем, сведения о детях – не предоставлены. Хотя я вам и так скажу, что их не было, – захлопнула папку, но рассказ на этом не закончила. – Луна стаи… несчастная, одинокая. Муж думал, что я обязана ему всем за мой статус. Любовью там и не пахло. Сколько раз я обращалась в совет, чтобы они помогли мне развестись. Даже сбилась со счета. Пришлось вспомнить о своих корнях и начать действовать, – смех Марго заставил меня вздрогнуть. – Бедная, несчастная вдова пробилась в совет. Не можешь уничтожить? Возглавь. Проще простого, – цокнула ведьма. – Только вот лучшие годы прожиты. Я потратила всю свою молодость на мужчин, и ради чего? Артем даже не догадывается, что для меня значат его предложения.
– Тогда ты и встретила мою бабушку? – подхватила я. – Старая, никому не нужная.
– В точку! Лет восемьдесят мне было, – щелчок пальцами. – История повторилась, я не смогла оставить без внимание обращение Матрены. Она отдала мне свои лучшие годы, свою молодость взамен за статус главы ковена и свободу. Долгожданную свободу от ненавистного мужа. Альфы такие Альфы, – закатила глаза. – Я искренне удивлена, что она продержалась так долго. Представляете, сколько лет прожила бабка? Порядка ста, если не больше. Вот, кто действительно долгожитель.
Я все грешила на целительницу и ее неверное лечение, а дело было совсем в другом. Уверенно, лишь стараниями Греты бабушка продержалась так долго и смогла вырастить меня.
– Тебе стало этого мало? – вмешалась Катрин. – Понравилось быть молодой и красивой?
– Я была вынуждена, – рявкнула ведьма в нашу сторону. – Как только года заканчиваются, мое тело возвращается в возраст. Прошу заметить, до ста пятидесяти мало кто доживает. Я пережила три поколения, на подходе четвертое. Лишь полукровка способна продлить молодость – оборотни сохраняют красоту до пятидесяти, а того и гляди до шестидесяти лет. Ваша семья мне понравилась. Искать кого-то другого на эту роль слишком утомительно… Да и привязалась я к вам. Вы с матерью выросли прямо на моих глазах.
Подняла указательный палец, привлекая к себе внимание.
– Бабушке ты предложила развод и ковен, – нахмурилась я. – Чем ты подкупила мою маму?
– Они с твоим отцом никак не могли сделать ребенка, – надула губы ведьма, изображая грусть. – Не без моей помощи, конечно. Я планировала, что ты будешь следующей. Альфа обидел тебя. Бедная, несчастная, ты не могла найти себе места, – устало вздохнула. – Кто же знал, что ты окажешься его истинной парой. Да еще и ты беременная, стараниями мужа. Этот ребенок особенный, на нем все закончится. Как долго я ждала девочку, способную сделать меня красивой и молодой на всегда. Кстати, я уже выбрала имя, – поднялась с места и принялась обходить стол. – Мэгги. Как вам?
Маргарита меня не просто пугает. Ее слова вводят меня в ужас, сердце колотится словно бешенное, ладони вспотели. Катрин преградила ведьме путь ко мне, чем еще больше разозлила Марго, Маргарет, Марджери… не имеет значения. Эта старуха в теле молодой женщины явно не в себе. Прожить столько лет и не тронуться умом? Невозможно, судя по ведьме перед нами.
– Да не бойтесь вы так, – улыбнулась Марго. – Неужели вы еще не поняли, что дело в магии? Девочка будет жить обычной жизнью, вдали от ведьм и оборотней. Я о таком в свое время и мечтать не могла.
Глава 26
Очнулась я уже на берегу реки от шума воды. Течение неестественно быстрое, словно природа противиться тому, что происходит вокруг. Голова раскалывалась – малейшее движение отдавалось болью. Рядом со мной никого не было – ни Катрин, ни Марго…
Последнее, что я помню – это взгляд ведьмы, пронизывающий со самых костей. Дальше – пустота…
Как я оказалась здесь? Этот вопрос беспокоит меня не меньше, чем тот, для чего я нужна ведьме? Молодость, красота, долголетие – это все замечательно, но как именно она планирует все это обрести?
«Девочка будет жить обычной жизнью вдали от ведьм и оборотней…» – слова Маргариты крутились в моей голове.
Я не хочу, чтобы моя дочь потеряла связь с миром, скрытым от взглядов обывателей. Не хотела навязывать ей статус главы ковена, дать возможность выбора. Если ведьма заберет силы моей дочери, этого выбора у малышки не будет вовсе. Наследство моей бабушке пропадет зазря и все ради чего?!
– Оу, – послышался голос Марго. – Каждый раз смотрю и жалею тебя. Василиса, выше нос! Чему я тебя учила?
– Не сдаваться, – прошептала я. – Не подходи!
С трудом поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, увеличивая между нами расстояние. Бывшая подруга замерла, ожидая моих дальнейших действий. Еще и руки так приподняла, словно это я на нее нападаю. Похитила меня, а теперь строит из себя жертву. Не выйдет!
К моему удивлению, ведьма прошла к берегу и присела на песок. Взгляд печальный…
– Твоя бабушка организовала этот ковен, – сглотнула. – Своими руками построила дом, пригласила ведьм. Мне было жаль, что ее не стало. Столько лет наблюдала за ее жизнью… – Марго задумчиво улыбнулась. – Один период мы даже тесно общались, дружили. Хорошая была ведьма, тебе стоит гордиться Матреной. Одного эта ведьма не смогла… – мельком посмотрела на меня. –
