Героев, готовых отстаивать независимость, на северо-востоке не было.
Москва и Тверь
Князь Ярослав Ярославич (1263–1272 годы)
Следом за Александром владимирский стол занял его брат Ярослав. Тут же новгородцы изгнали из города его сына Дмитрия, а к себе позвали Ярослава. С новым князем они заключили новый договор, «по старине», отменяя те нововведения Александра, которые ущемляли права горожан. Ярославу ничего не оставалось, как согласиться. В целом его новгородское княжение прошло мирно, был лишь один эпизод, едва не рассоривший князя с горожанами. Когда в меньшом Пскове горожане выгнали сына Ярослава и посадили вместо него литовского Довмонта, Ярослав решил восстановить справедливость, собрал полки из низовской (то есть владимиро-суздальской) земли и собрался было идти на псковичей. Тут его новгородцы не пустили, справедливо заметив, что с ними он не советовался. Князь понял, что ничего силой не добьется и Новгород потеряет, так что он отпустил войско домой и оставил псковичей в покое. Пока отношения с немцами оставляли желать лучшего, только из страха, что у них не будет княжеского войска, новгородцы князя терпели.
Но как только между Новгородом и немцами установился мир, тут же горожане послали и Ярослава прочь. Ему они предъявили множество обвинений, что и как он успел за время княжения нарушить. Князь обиделся, ушел из города прямо в Орду и пожаловался на Новгород, прося монгольского войска против горожан. Новгородцев спасло только то, что следом в Орду приехал другой князь, Василий костромской, который свидетельствовал перед ханом, что горожане правы, а князь – нет, только это и спасло Новгород от участи других русских городов. Ярославу не удалось навести монголов на Новгород. Конница поворотила назад с половины пути. Но когда князь решил вернуться в Новгород, его туда не только не пустили, но встретили с оружием в руках. Так и стояли две рати: княжеская – по одну сторону Шелони и новгородская – по другую, на помощь к новгородцам подошли туземные племена – ижора, корела, вожане, жители Ладоги и Пскова. Князь вынужден был признать свою вину, но лишь митрополиту удалось смягчить сердца новгородцев, чтобы они простили своего князя. Впрочем, и этот князь не пережил поездки в Орду и тоже умер на обратном пути. Ему наследовал Василий, князь костромской. Детей у него не было, и после себя наследников он не оставил.
Дмитрий Александрович против Андрея Александровича
После его смерти великое княжение получил Дмитрий Александрович, сын Невского, переяславльский князь. Но у него был соперник – Андрей Александревич, князь городецкий. Братья столкнулись на Копорье (городок, который захватил Дмитрий, хотя тот и считался владением Новгорода). Каждый великий князь, пояснял тут Соловьев, стремился усилиться за счет Новгорода. И каждый невеликий князь стремился тому помешать. Так что между братьями возникла усобица. Андрей, задарив подарками очередного хана – Менгу-хана, получил вдруг ярлык на великое княжение. Поскольку брат добровольно княжения не отдавал, Андрей соединился с другими родичами, усилил войско монголами и двинулся на брата. Тому ничего не оставалось, как бежать в Копорье, но туда его новгородцы не пустили, а дочерей и бояр взяли в заложники. Дружина князя заперлась в крепости, но Копорья удержать не могла – новгородцы устроили основательные подкопы. Пришлось ему бежать за море. Андрей устроился во Владимире, а по всей Руси рассыпались монгольские войска, наводя порядок. Кошмар был полнейший. За эту услугу князь устроил своим монголам знатный пир и с честью отправил в Орду. Дмитрий же вернулся из-за моря с войском. Андрей испугался и снова поехал просить подмоги в Орде. Тем временем против Дмитрия выступили полки тверского князя Святослава, московского князя Даниила (тоже сына Невского) и новгородцев. Дмитрий вынужден был заключить мир. Но тут из Орды с войсками вернулся Андрей. Дмитрий снова бежал, но на этот раз на юг, в Ногайскую орду, и скоро пришел оттуда с помощью. Теперь уже Андрей стал искать мира. Он предпочел передать великое княжение Дмитрию. Благодаря борьбе этих двух князей монголы стали то и дело воевать русские земли. Князья использовали их как постоянную подмогу. Они то враждовали, то заключали между собой мир, и все это время монгольская конница участвовала в княжеских распрях. А замирившись основательно, Дмитрий тут же начал притеснять всех князей, которые поддерживали брата его Андрея. Так что князья осерчали, собрались и поехали в Орду целым коллективом (Андрей городецкий, Димитрий ростовский с сыном и братом Константином углицким, двоюродный брат их Михаил Глебович белозерский, тесть последнего, Федор Ростиславич ярославский, с ростовским епископом Тарасием) – жаловаться на Дмитрия. К власти в Орде тогда пришел хан Тохта, он выслушал жалобы, сперва думал послать за Дмитрием, а потом решил просто отправить на эту междоусобствующую Русь большое войско. Снова земля была полностью опустошена, в Твери даже собралось множество народа, который желал умереть, но биться против монголов. Этому помешали новгородцы. Узнав, что завоеватели планируют двинуться на Новгород и Псков, где монголов никогда не было, они решили по традиции откупиться дарами. И откупились. Войско развернулось и ушло за Волгу. Дмитрий же возмутился и собирался идти на Волок, дабы наказать непослушных. По дороге он умер. Его место тут же занял Андрей. У него было двое верных союзников – костромской князь Федор и ростовский князь Константин. Против этих трех князей выступала сплоченная троица противников – Михаил Тверской, Даниил Московский и Иван Переяславский. Дальнейшие сложные события связаны с неожиданной смертью бездетного князя Ивана, который завещал свою землю вопреки всем правилам московскому Даниилу. Первым на эту новость отреагировал Андрей, он был возмущен. По «старине» земли бездетного Ивана должны были отойти Андрею. Но их получил Даниил! Андрей рассвирепел и отправил в Переяславль своих наместников, но Даниил их оттуда прогнал и посадил своих. На другой год Даниил умер, и ему наследовал Юрий. Хотя по правилам Юрий должен был отдать Переяславль Андрею, он города не вернул. Не помогли даже ярлыки, которые привез из Орды Андрей! А когда скоро умер и Андрей, началась борьба и в стане бывших союзников – московских и тверских князей.
Московский Юрий против тверского Михаила
На владимирский стол образовалось сразу двое претендентов – московский Юрий и тверской Михаил, оба они отправились в Орду за ярлыком. Это была настоящая покупка ярлыка, о коей историк Соловьев рассказывает следующее: «Когда Юрий приехал в Орду, то князья татарские сказали ему:
„Если ты дашь выходу (дани) больше князя Михаила Тверского, то мы дадим тебе великое княжение“. Юрий обещал дать больше Михаила, но тот надбавил еще больше; Юрий отказался, и Михаил получил ярлык».
Так что все решил ярлычный торг, подарки тверского князя оказались богаче, и Владимир получил Михаил. Это никак не устраивало Юрия. Понимая, что сил у него маловато, чтобы бороться с великим князем, Юрий употребил десять лет передышки на то, чтобы избавиться от возможных соперников: своих братьев он выгнал в Тверь, присоединил к себе рязанскую Коломну. Его соперник Михаил тем временем успел сделать немало глупостей, борясь с вольными новгородцами. На наместников, которых он сажал в Новгороде, сильно жаловались горожане. Сохранились даже эти новгородские жалобы:
«Князь великий Андрей и весь Новгород дали Федору Михайловичу город стольный Псков, и он ел хлеб; а как пошла рать, то он отъехал, город бросил, новгородского и псковского поклона не послушал, да еще приехавши в село Новгородскую волость пусту положил, братью нашу испродал. Тебе, князь, не кормить его новгородским хлебом, кормить его у себя, а за села его мы деньги ему отдадим. Бориса Константиновича кормил Новгород корелою, а он корелу всю истерял и за немцев загнал, да и на Новгороде брал больше, чем следует. Как будешь в Новгороде у отца своего владыки и у своих мужей, то нам с ним суд перед тобою, господин, и теперь серебра не вели ему брать. И тебе, господин, новгородским хлебом не кормить его, пусть выедет из Новгородской волости, а за села его деньги отдадим».
Князь не мог стерпеть новгородской обиды, он по обычаю перекрыл Торжок. В Новгороде начался голод, и горожане вынуждены были не только пойти на условия князя, но и выплатить тому 1500 гривен серебра. На время новгородцы смирились, но ждали только случая, чтобы избавиться и от наместников, и от алчного князя. Так что, когда умер хан Тохта и его место занял хан Узбек, и по тогдашнему закону Михаил должен был ехать в Орду за новым ярлыком, новгородцы обрадовались его отсутствию и призвали Юрия к себе. Но радость была недолгой: хан позвал к себе Юрия, и Новгороду грозила большая беда от возвращения Михаила. В Новгороде Юрий оставил своего сына Афанасия, прошел слух, что на Новгород идет монгольская конница. Афанасий вывел новгородцев к Торжку и стал готовиться к битве. Михаил пришел «со всей низовой землей» и монголами. Битва была кошмарная, новгородцы были разбиты. По этому случаю Михаил заключил с Новгородом новый ряд:
