его раненую руку свело судорогой.
– И Броуд никогда не забывал, – продолжила Талия. – И неважно, сколько страданий выпало на его долю, память об этом всегда жила в нем!
Лицо Сайласа исказилось – на нем отразились стыд, ярость и отвращение. Когда он открыл глаза, из них полились слезы.
– Убей меня, – сказал он.
– Тогда не сопротивляйтесь.
Сильверстрайк злобно рассмеялся.
– Ну уж нет, Восходящий. Право убить Повелителя надо заслужить. – Он выпрямился, на мгновение снова став собой – мужественным Всадником, пока безумие не овладело им снова.
Удары, которые он наносил, были неистовыми, а стойка – слишком широкой. Возможно, виной тому стала слепая ярость, или он так привык использовать силу Клеша, что забыл, каково это – действительно сражаться. И когда Талии показалось, что в своем неистовстве Сайлас теряет контроль, она перехватила инициативу.
– Убей меня!
Отбив очередной замах, принцесса качнулась в сторону и сделала выпад вперед, прямо в сердце Повелителя Штормов. Лезвие легко пронзило свою цель. Ее противник навалился на меч, насадив себя на него, как на вертел, вплоть до рукояти. Темная кровь потекла по красной стали.
Сильверстрайк, крякнув, испустил долгий усталый вздох. Его рот приоткрылся, а веки опустились.
– Это за Броуда, – сказала принцесса.
– Спасибо, – прохрипел Сайлас.
Она выдернула меч, и Сайлас Брайтбарк, получивший прозвище Сильверстрайк, Повелитель Штормов, Герой Атры, живая легенда, упал замертво к ее ногам.
Талия рухнула на колени, пытаясь отдышаться. В ее груди бушевал огонь, но не потому, что пылала ее душа. Она отомстила за Мастера Броуда, за Мастера Денну – за всех, кто был убит в Крэге.
Она еще ничего не делала, чтобы поквитаться за отца и за брата, и за дядю, который попал в ловушку Властителя. Но все же его планам был нанесен серьезный удар. Однако сейчас она не чувствовала ни радости, ни печали. Сайлас Сильверстрайк… Как низко он пал! Но все для чего? Неужели он пошел на это из-за любви?
Неужели и она на такое способна? И неважно, чего это будет стоить?
– Кончено, – сказала Пира.
Талия вздрогнула, словно очнувшись от глубокого сна.
– Песнь огня торжествует, – продолжала драконица, хотя в этих победных словах не слышалось радости.
Теперь, когда их связь сделалась такой хрупкой, Талия больше не видела ядра Пиры. Ее магия иссякла.
– Эш и Холт сражаются с Королевой. Мы должны присоединиться к ним.
Талия чуть не рассмеялась. Что за ерунда – Холт не мог противостоять Королеве в одиночку. И только сейчас принцесса заметила, что место битвы залито лунным сиянием.
«Слишком много удачи для тех, кто даже не знает, что с ней делать», – подумала она.
Земля содрогнулась – Королева приблизилась к дворцовому острову. Похоже, она добралась до последнего моста. И в этот момент белая сверкающая полоса действительно пронзила ночную тьму, направляя в Королеву лучи света. Холт и Эш сражались.
Невероятным усилием Талия нашла в себе силы подняться, и Пира приземлилась рядом. Раны на груди и шее прекрасного пурпурного дракона кровоточили.
– Давай же, – настаивала Пира.
Вложив меч в ножны, Талия, пошатываясь и хромая, заковыляла к драконице. Остановившись, чтобы перевести дух, принцесса взобралась ей на спину и со стоном выпрямилась.
Королева завизжала так же оглушительно, как и в первый раз. Словно в ответ с востока, севера и юга ей ответил яростный рев.
«Неужели это восставшие драконы?»
И Талия поняла, что последний тлеющий уголек, что давал ей силы сражаться, погас. Она прижалась к спине Пиры, мечтая заплакать, но даже на это не хватало сил.
«Пусть все закончится быстро, – молила она. – Пусть все закончится».
Пира зарычала и навострила уши.
– Я знаю, – прошептала Талия. – Дочери огня не умирают на земле. Тогда давай же, лети навстречу нашей погибели.
Пира не пошевелилась. Рев становился все ближе.
– Давай же, девочка.
– Талия, это не Скверна.
– Что? – не понимала принцесса. Почему они не взлетают?
– Этот рев не принадлежит ни чудовищам Скверны, ни даже восставшим драконам.
– Но…
Ей не пришлось гадать, потому что новый рев раздался прямо над ее головой. Принцесса откинула голову назад и не поверила собственным глазам.
Драконы. Она никогда не встречала столько драконов сразу – ни в крепости Фалькаер, ни за ее пределами. Они были зелеными, но причиной тому была вовсе не Зеленая Гниль. Освещенная мягким серебристым сиянием луны, их чешуя переливалась всеми оттенками зелени: весенней травы, летней листвы, яблок и лайма. Это были «изумрудные».
– Сколько их там? – сумела наконец выговорить Талия.
– Целая стая!
Ей не хватало взгляда, чтобы оценить сколько же их было. Сотня? Может быть, сотни? «Изумрудные» обрушились на силы Скверны, наполняя небо зелеными вспышками силы. Земля вздыбилась, удерживая мерзкие создания на месте. Деревья в садах обвили упырей своими длинными ветвями, оплетая их конечности вылезшими наружу корнями. Вихри ветра блокировали в воздухе ос. Драконы изумрудной стаи приземлились, чтобы сражаться бок о бок с защитниками города.
Пира проревела им приветствие, и Талия почувствовала, как тело ее драконицы стало горячим. Воля к борьбе вернулась с удвоенной силой, когда знакомый голос окликнул ее.
– Всадники! – крикнул Западный Страж. – Присоединяйтесь к Старейшине Жизни. Королева должна пасть.
Холт
Услышав зов Стража, они с Эшем обернулись: с севера к ним приближался исполинский изумрудный дракон. Шестым чувством Холт видел яркую, как солнце ауру Старейшины.
А когда подросток увидел пурпурного дракона, летевшего им навстречу, он даже боялся поверить этому, чувствуя, как слезы потекли по его щекам.
– Они справились?
– Сайлас мертв, – сообщил Эш, присоединяясь к Пире.
– Малыши, – фыркнула драконица принцессы, будто все это время знала, что одна из диких стай придет к ним на помощь.
– Талия! – окликнул девушку Холт, стараясь перекричать рев, завывания и ветер.
Она, казалось, почувствовала, что он ее зовет, и помахала в ответ.
К тому моменту Старейшина Жизни – догадка Холта оказалась верной, был уже рядом. В сравнении с ним другие драконы казались карликами. Он бы точно не поместился в инкубатории Крэга.
– Достопочтенный Старейшина просит вас укрыться за его спиной, – распорядился Западный Страж. – Он обладает привилегией нанести первый удар.
Сколько раз Холт с Эшем атаковали Королеву, осыпая ее ударами. Но она казалась неуязвимой. Этот великий дракон – высшее существо иного порядка. И они выстроились позади него, рядом с Западным Стражем.
Старейшина Жизни обратился к ним:
– Мой стыд простирается до неведомых глубин из-за того, что четверо детенышей вынуждены сражаться в моей битве. – В его ласкающем слух голосе одновременно грохотало несокрушимое могущество. – Сегодня мы поднимаемся в воздух ради всего живого, как должны были сделать давным-давно, – заговорил он
