Ребекка сидела на стуле, изучающе разглядывая его. Кайл увидел вспышку осознания в пристальном янтарном взгляде и немного расслабился. Поза чопорного вежливого спокойствия лишь фасад. За ним она была такой же напряженной, как и он.
— Что-то я не совсем понимаю, — произнесла она.
— Прекрасно понимаешь. Думаю, что и я сам, наконец-то, начинаю понимать кое-что. Ты повернула нож в ране, не так ли? Отомстила по полной программе. Тебе недостаточно, что ты вынудила меня стать деловым партнером Глена Балларда. О, нет, Бекки Уэйд жаждет получить все до последней капли крови. Она добивается мести за двух женщин, которых даже ни разу не видела, а заодно уж и за себя. А ты кровожадная дамочка. Ты наверняка знала, что делаешь со мной, когда исчезла.
Ребекка смотрела на заметки в своем планшете.
— Это неправда, Кайл. Я вообще не представляла, как мой отъезд повлияет на тебя. Но мне было нужно время, чтобы все обдумать, и я догадывалась, что здесь последнее место, где ты станешь искать меня.
— А ты хорошо меня изучила.
— Я многое осознала в последнее время, — признала она.
Кайл потер тыльную часть шеи.
— Больше, чем мне бы хотелось.
— Ты был неправ, скрывая от меня некоторые вещи, Кайл.
— Я считал, что у меня нет выбора. — Он вернулся к созерцанию Скалистых гор. — Я не знал, как рассказать тебе. Не знал, как ты все воспримешь. Я боялся, что когда ты узнаешь про все это — и как далеко я зашел, чтобы заполучить «Долину гармонии», и что за плечами у меня и неудачный брак и разорванная помолвка, — то уйдешь от меня. Да и какая умная женщина не ушла бы? А потом, когда я только начал надеяться, что ты все-таки сможешь со всем этим справиться, ты взяла и выкинула этот фокус с землей. И я наконец-то вышел из себя рядом с тобой. А это именно то, чего я поклялся себе никогда не делать.
— Рано или поздно это должно было случиться, — мягко заметила Ребекка.
Он решительно покачал головой.
— Нет. Я не собирался позволить этому произойти.
— Благородная цель, но едва ли достижимая. У тебя действительно дьявольский характер, Кайл, и в то же время ты способен держать себя в руках большую часть времени, хотя, конечно, бывают случаи, когда ты теряешь самообладание. Но я совершенно искренне не в состоянии понять, из-за чего весь сыр-бор.
Он бросил на нее через плечо быстрый пытливый взгляд.
— Я наговорил тебе кучу гадостей.
— Ты назвал меня подлой, вероломной, манипулирующей людьми маленькой ведьмой, — согласилась она. — Но я вынуждена признать, что при таких обстоятельствах у тебя была веская причина. Я действительно манипулировала тобой и Гленом, чтобы вынудить вас работать вместе. Мне крайне неприятно сообщить тебе это, Кайл, потому что я знаю, насколько ты и все остальные наслаждаетесь легендой о невыносимом характере Стокбриджей, но, боюсь, он явно преувеличен.
Кайл оперся рукой на стену и уставился на нее. Должно быть, он неправильно истолковал ее слова, подумала она.
— Преувеличен? — наконец выдохнул он.
Ребекка бодро кивнула головой, огни в кабинете отражались от блестящих аккуратно уложенных волос.
— Преувеличен. Полагаю, дракон просыпается в тебе в самом крайнем случае, когда ты хочешь на кого-то надавить. Ты частенько полыхаешь огнем изо рта, но не наносишь кому-нибудь особого вреда. У тебя намного больше самообладания, чем представляешь ты сам или кто-либо еще.
Неизвестно почему, но он почувствовал раздражение.
— Позволь спросить тебя прямо: ты пытаешься сказать мне, что не считаешь мой характер таким уж отвратительным?
Ребекка хмыкнула.
— Признаю, что иногда ты бываешь в дурном расположении духа, но эти периоды быстро проходят. Как обычно, когда добираешься до сути какой-то легенды, узнаешь, что она базируется на большом количестве пустой болтовни.
— Кажется, я возмущен, — изумленно произнес Кайл, — но не уверен, что хочу спорить об этом прямо сейчас. Но если не мой характер заставил тебя исчезнуть на четыре дня, если ты поняла, что сполна отомстила за то, что я не рассказал тебе правду о «Долине гармонии», то почему ты уехала?
— Я уже сказала: мне нужно было время, чтобы подумать.
— О нас?
— Да.
Кайл позволил себе вспышку настоящей надежды. Она по-прежнему работала на него и уже достаточно наказала за историю с «Долиной гармонии». Бекки утверждала, что не очень-то и боится его характера. Может, она все еще испытывает к нему какие-то чувства. Должна испытывать. Кайл облизнул пересохшие губы и заставил себя оставаться спокойным.
— И к каким выводам ты пришла? — спросил он.
— Я приняла решение.
Он на секунду прикрыл веки, пытаясь понять нюансы ее голоса, но это было невозможно. Он открыл глаза и встретил ее янтарный пристальный взгляд.
— Ну?
Ребекка поднялась, все еще держа планшет, и встала прямо перед ним.
— Я решила выйти за тебя замуж.
Если бы окно позади него было открыто, понял Кайл, скорей всего, он просто вывалился бы на улицу.
— Выйти за меня замуж?
— Правильно. В последнее время самое сильное впечатление на меня произвела одна вещь, а именно то, что мужчины из рода Стокбриджей не обладают так называемым умением строить отношения с женщинами. Я сказала тебе утром, когда мы ездили в горы верхом, что мужчины твоего семейства — включая тебя — не слишком умело выбирают жен. Поэтому я взяла эту проблему на себя и решила за нас обоих. Ты же знаешь — я очень хороша в принятии решений.
Мир, казалось, накренился вокруг него. Кайл уставился на сдержанное лицо Ребекки, пытаясь поверить услышанному.
— Бекки, ты уверена? Ты уже знаешь, каким несчастьем был мой первый брак. Черт, во второй раз я даже не смог справиться с помолвкой.
— Я понимаю, что мысль о браке нервирует тебя. Что вполне понятно, учитывая твое прошлое. Но на этот раз можешь расслабиться. Всю ответственность я принимаю на себя, и больше не будет никаких ошибок.
— Уверена? — скептически спросил он снова.
Но душу затопила волна эйфории. Невероятное волнение охватило его, заставляя почти затаить дыхание. Кайл боялся пошевелиться из страха все разрушить.
— Абсолютно уверена, — скромно подтвердила она.
— Когда? — потребовал он.
Ребекка занесла ручку над блокнотом и глубокомысленно нахмурилась.
— Ну, есть парочка-другая шагов, которые надо предпринять до того, как мы подпишем бумаги.
— Какие шаги? — напряженно спросил он.
— Я хочу ухаживания, — сообщила она, — настоящего ухаживания.
Кайл был ошеломлен.
— Ухаживания, — тихо повторил он.
