В последний момент, перед тем как дверь захлопнулась, в помещение проскользнули две тени.
— Что? Кто здесь? — загалдели советники, но вопрос отпал сам собой.
Это были Янтарь и Шнурок, которого я оставила в комнате. Не хотела, чтобы он пугал людей. Всё же Ледяной Дракон, хоть и детёныш. Но Янтарь… Почему он здесь?
— Раб?! — воскликнули старейшины. — Выведите его! Этот глупец забыл, где его место!
— Я сопровождающий леди Лидии! — громко произнёс парень, бросая на меня предупреждающий взгляд, чтобы я сделала что-нибудь.
— Это правда, — тут же отозвалась. — Он со мной.
— Как жалко, — прозвучал шепот Авантюрина. — Ни один рыцарь не захочет защищать такую падшую женщину, как ты, Лидия. Так что только и остаётся, что прикрывать свою спину рабами, верно?
Решила проигнорировать его выпад и сделала вид, будто ничего не услышала. А смысл с ним спорить? Он ведь только этого и добивается. Старейшины вначале были против присутствия Янтаря, но потом смирились, признав, что это ничего не изменит. Но зачем он пришёл? Я его не звала. Да я вообще никого не звала, и теперь многие, увидев на моих плечах дракона, занервничали и отступили на несколько шагов назад.
— Итак, — начал самый старший из советников, — принцессы, мы собрали вас сегодня здесь, для того чтобы решить, кто достоин звания Первой Дочери Ледяного Королевства. Данный статус дарует вам как множество возможностей, та и серьёзные обязанности. На ваши плечи ляжет судьба всего королевства и процветание народа. Изначально мы планировали дать такое задание, которое можно предугадать и проконтролировать, но мнения разошлись. Мы попросим вас решить проблему, которая уже нависла над Ледяным Королевством. Та принцесса, которая справится с проблемой быстрее и наиболее эффективно, станет следующей Первой Дочерью.
— Но!.. Но я не за этим сюда пришла! — воскликнула Лилия. — Я просто хотела семью! Мне не нужен статус!
— Аналогично, — спокойно произнесла я, поднимая правую руку. — Предлагаю официально оформить меня как проигравшую сторону.
— Чт?.. — вырвалось у советника, который явно не этого ожидал.
А чего он хотел? Что тут сразу начнётся отбор принцесс на столь желанный стул? Ещё бы музыку весёленькую включил для полного каламбура! Лилия желает семьи, а я — покоя и безделья. Вкалывать за кого-то там никто из нас не намерен. Особенно за просто так.
— Леди, — позвал нас советник, немного вспотев от волнения. Если мы всё быстро решим, то, спрашивается, зачем вообще устраивать такое представление? Вот теперь и будут тянуть резину. — С недавних пор Ледяное Королевство потеряло все связи с одним из важных поставщиков драгоценных камней. Рубины, которые находятся лишь в одном месте — в подземелье. Каждая из вас обязана спуститься туда и сделать всё возможное, чтобы заполучить недостающие камни.
— Что? — ахнула Лилия. — Но… зачем вам рубины?
— Они имеют уникальную способность накапливать, хранить и передавать тепло. И в нашей стране это единственное, что помогает людям пережить холодные зимы, — с грустью отозвался старик. — Без рубинов Ледяное Королевство не выживет.
Брехня! Начнём с того, что предыдущие рубины продали заграницу. А теперь, когда постоянный поток прервался, эту головную боль решили свалить на одну из принцесс. Нет, кто-то справится с заданием, а кто-то определённо погибнет в подземелье.
Спрашиваете почему? Да всё просто. Поставки рубинов прекратились не просто так. Я помню эту серию. Там недавно произошла война и предыдущего правителя свергли с трона. Теперь там новый король: новый правитель и новые правила. Самое «весёлое» то, что новый король — монстр. Прибыл из самых глубин Ада. И теперь подземелье стало Адом.
А теперь, друзья, небольшое уточнение: я хоть и помню, что Лидия часто выбиралась из самого пекла. Она попадала в Ад, но после каким-то невероятным чудом оттуда выбиралась. Но я же всё сделаю для того, чтобы, в принципе, избежать того безумия.
Турне по Аду? Экскурсии, сувениры, фото с обезьянкой?
Нет уж, увольте!
— Я отказыв… — начала говорить, но меня перебили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это безумие!!! — закричал во всё горло Авантюрин. О! А парнишка дело говорит. Прислушайтесь ради разнообразия. — Все знают, что сейчас подземелье кишит демонами! Более того, температура той местности сравнима с Адом. Как юная дева с магией льда сможет там выжить? Все же знают, что маги льда плохо воспринимают жару! Вы желаете убить принцессу?! Не позволю!!! — Аван выхватил меч из ножен и прикрыл собой Лилию, намереваясь сражаться.
Вот он: один из главных героев. Шикарно! Я бы даже похлопала, если бы не атмосфера. Но советники не собирались так просто сдаваться.
— Герцог Авантюрин, опустите оружие, если не хотите попасть в темницу, — произнёс один из стариков. — Это та самая проблема, с которой юной принцессе придётся сталкиваться постоянно. Никто не просит сражаться с Королём Подземелья. Основная цель — рубины. Достаточно украсть немного. И мы готовы тому содействовать.
— А не проще ли опытных ребят туда направить? — предложила я. — Рыцарей там… или кто ещё у нас есть? Секретный отряд, ниндзя, мушкетёры, спецназ… В общем, те, кто выполнит миссию лучше, нежели неопытная девушка, которая даже меч в руках не держала.
— Это проверка, принцесса Лидия. И проверка на то, достойны ли вы. Обычные люди не смогут пройти через магический барьер, но если вы действительно дочь своего отца, то у вас с этим проблем возникнуть не должно, — заверил мужчина.
Что-то я не верю в эти его байки. Много пустых дыр остаётся.
— Как мы туда попадём? Как оттуда выберемся? А что если нас заметят? Нет, уж… — отмахнулась. — Я пас. Считайте, что проиграла.
— Как и ожидалось… — лишь вздохнул советник. — Но, принцесса Лилия, не переживайте. Мы дадим вам магический браслет, который позволяет путешествовать в пространстве. Это удобный телепорт. Где бы вы ни были, если возникнут проблемы, можете просто вернуться обратно в замок.
Стоп… Что?! Мой телепорт у них?! Какого?..
Вот черт! Я делала всё, чтобы избежать проблем. Я делала всё, чтобы ничего не делать. Но, похоже, у меня нет выбора. Телепорт прямо перед глазами, и, если откажусь, он достанется Лилии.
И как теперь быть?
Глава 16. Гость Подземного Мира
И как до этого дошло?
Не успела я, как следует, всё обдумать, как уже через пару минут стояла в центре пиктограммы с браслетом на руке.
Хотя, если честно, я думала много. Даже слишком много. И, как видите, не в том направлении. Стоят эти стариканы, разодетые, как яйца Фаберже, смотрят таким жалостливым взглядом на Лилию, которая не понимает, что происходит. По идее, нам дали выбор, но и выбора, как такового нет.
Ох, да ладно вам! И тупице ясно, что тут всё подстроено. Это сборище дармоедов просто думает, как избавиться от Лидии. Кстати говоря, такое ведь было и в оригинальном сюжете. Множество раз она попадала в ситуации, из которых не выбираются живыми. Но основной причиной были её поступки. Сама рыла другим яму, а после в неё же и попадала. Но тут… Видно, что я мешаю. Советники понимают, что король, по непонятным им причинам, не спешит менять своё решение. Значит, что?.. Правильно, нужно ему в этом «помочь». А именно: устранить «проблему».
Я должна была отказаться. Должна была устроить истерику, перевернуть что-нибудь верх дном, обругать кого-нибудь, а ещё лучше начать кого-нибудь сексуально домогаться. В общем, всё то, что обычно делала Лидия из этого мира. Правда, мальчиков её типа по близости нет. А советники даже для меня стариками кажутся.
Повторяю, я должна была отказаться, вот только… думаете, это так просто? Казалось бы, махни рукой и свали в закат. Идеально! Но нет… Мне нужен этот чёртов браслет. Нужен, чтобы выбраться из этой сюжетной петли. Более того, от осознания, что я вновь не помогла Янтарю, чтобы сохранить свою шкурку… Ох, чувство вины, которое он и так зачастую вызывает, придавит мою совесть к полу.
