— На самом деле это привело к очень выгодному делу.
— А это, в свою очередь, извлекло деньги из карманов клиентов и поместило в мой банк, так что все в выигрыше, — сказал он с улыбкой. — Тем не менее я извиняюсь. Сузи все мне рассказала. Девушка-джен побудила Сузи помочь ей бежать.
По обычаю, он говорил о Триффин как о неодушевленном существе. И Райза подумала, как он может так ошибаться. Для нее даже джен, которого увела Никка, тоже стал личностью.
Защитный механизм джанкта стал ей совершенно очевиден. Райза испытала сочувствие к Таннену Дарли и ко всем ему подобным: эти хорошие люди не смогли бы жить, если бы признали, что живут за счет жизни других людей.
Дарли неверно истолковал сочувствие Райзы.
— Сузи болела. Надеюсь, вы объясните ей…
Большие голубые глаза девочки устремились к Райзе.
— Почему ты не можешь давать папе селин каждый месяц, чтобы он больше никого не убивал?
Дарли в напряженной тишине ждал ответа Райзы. Она с такой же прямотой ответила:
— Потому что если папа, в его возрасте, перестанет убивать, он сам умрет.
Нейгер Сузи был потрясен. Она бросилась в объятия отца, прижалась к нему.
— Папа, прости! Я люблю тебя! Я не хочу, чтобы ты умер!
Дарли посмотрел поверх головы дочери и с трудом произнес:
— Это правда?
Райза серьезно кивнула, думая, почему Верла не рассказала ему всего. Но потом вспомнила, что в профессию Верлы выходит выслушивать жалобы других, а не рассказывать о своих бедах.
На них смотрели с соседних столиков. Дарли сказал:
— Пора домой. Сузи, твое время ложиться спать…
Сузи протянула руку Райзе.
— Пожалуйста, — попросила она, — пойдем с нами. Мне нужно тебя расспросить…
Дарли добавил:
— Пожалуйста, Райза. И говорите ей правду. Я скорее отдам ее Кеону, чем потеряю в травме убийства.
Травма убийства — главная причина детской смертности при переходе. Ребенок, который видел убийство — особенно убийство члена семьи или близкого друга — может впасть в истерику при переходе и истратить последние жизненные ресурсы до того, как появятся щупальца. Неспособный извлекать селин, он умирает от истощения. Возможно, Сузи никогда не видела убийство, но у нее явные признаки травматического перехода.
«Так могло случиться и с Крегом, после того как он увидел убийство Элис».
И Райза пошла домой к Дарли, не обращая внимания на яростное возражение в нейгере Серджи, когда подошла к столику и рассказала, куда направляется.
Она помогла Сузи приготовиться ко сну, объяснила ей, что сайм не нуждается в убийстве, если при переходе воспользуется помощью проводника.
— Но даже если ты убила, совсем не обязательно продолжать. Можно пройти разъединение в течение Первого Года — перестать убивать. Это гораздо трудней, но вполне возможно. Я это сделала.
— Ты убивала?
— Да… но еще во время первого года решила прекратить. Ты тоже можешь принять такое решение, Сузи, — если захочешь.
— Я никогда не буду убивать, — решительно сказала девочка.
Ее отец, который слушал в дверях, сказал:
— Я отведу тебя в Кеон, Сузи, обещаю.
Райза ожидала, что Дарли обнимет дочь, но он, дав это трудное обещание, тут же вышел. Поэтому она укрыла девочку, поцеловала в лоб и сказала:
— А теперь спи. Папа о тебе позаботится.
С ангельской улыбкой Сузи мгновенно уснула крепким детским сном.
В прошлый раз Райза только бегло видела элегантную гостиную. Теперь Дарли стоял в ней перед камином. На каминной доске блестели стаканы в серебряных подстаканниках работы Серджи. Он смотрел на портрет женщины… очевидно, матери Сузи.
— Тан.
Он обернулся на ее слова, и она увидела слезы на его лице.
— Не нужно, Тан! Вы не потеряете дочь — теперь вы не можете ее потерять. — Он посмотрела в его неспокойные глаза и добавила: — Даже если она станет саймом.
Последние остатки самоконтроля покинули его: Райза высказала то, чего больше всего боится каждый родитель. Он сел на маленьких элегантный диван и заплакал — очищающими слезами.
Это продолжалось недолго: не такой это был мужчина, чтобы потворствовать своим эмоциям. Он вытер глаза и посмотрел на Райзу.
— Я не могу идти с ней.
— Не можете… но вы и не захотели бы. Вы ведь столько тут создали…
— Какой в этом смысл? Все мои деньги не могли сохранить жизнь Лите. И ничего не сделают для Сузи. Райза, вы уверены, что я не могу прекратить убивать? То, что вы со мной сделали… вы, конечно, меня ужасно испугали. Но почему нельзя?..
— Мы не можем это сделать с вами. Тан. Даже будь вы достаточно молоды… Невозможно сделать это лишь потому, что Сузи отказывается убивать. Вы сами должны этого захотеть.
— Я могу научиться. И я почти принял решение…
— Сузи принимает факты. Примите их и вы, Тан. Вы не можете пройти разъединение, но ваша дочь может стать неджанктом.
Она чувствовала, как он успокаивается. Этот человек — сильная личность, он реалист. Он ей нравится — и он это чувствует. Он взял ее за руку, хватательные щупальца скользнули по ее коже.
Он одинок. Как легко прийти в его объятия и смягчить его одиночество, удовлетворить его желание…
Но он глубоко злиннил ее, и печальная улыбка показалась на его губах.
— Вы хотите не меня, Райза.
— Простите, — прошептала она.
— Тут нечего прощать. Моя потребность в друге гораздо сильнее, чем в любовнице.
Она заметила, что он сознательно употребил слово «потребность».
— Я всегда буду вашим другом. И другом Сузи.
— Отведу вас к Верле, — сказал он.
— А Сузи?
— Снаружи один из моих людей. И я впервые за два месяца уверен, что она не проснется от кошмара.
Они пошли в холодной темноте, и Дарли продолжил:
— Это шильтпроновое заведение, возможно, лучшее, что случилось в Лавине. Я думал, это будет злачное место — знаете, какими бывают такие заведения.
— Этого ожидала и Никка.
— Да. Но Верла не пускает к себе отбросы. — Он рассмеялся. — Никогда не подумал бы, что буду стоять плечом к плечу с Триппом Сентеллом. Шильтпроновое заведение, принадлежащее городу, объединит горожан и фермеров.
— Я хотела бы добиться еще большего сотрудничества, — сказала Райза и рассказала о своей идее добывать металл на территории дженов. — Кеон обладает знаниями, но у него нет средств для строительства большой мастерской и нет доступа к металлу.
— Эту мысль стоит обдумать! — сказал Дарли, открывая дверь заведения Верлы.
Амбру играл и пел, аудитория слушала как зачарованная. За столиком гостей из Кеона оставался только Серджи. Райза пришла в негодование при мысли, что он был уверен: она придет за ним. Но музыка была слишком прекрасна, чтобы сердиться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
