Камень под моими ногами дробили пули. Они летели откуда-то сверху, но я никак не мог понять откуда. Таракан с Крысобоем укрылись за горящей машиной и не казали носа. Судя по всему, пули их не доставали, а то были бы они такими спокойными! Значит, огонь вели с моей стороны.
Я извернулся в воздухе, протиснулся между двумя потоками пуль, упал на камень, откатился в сторону и, вскинув «Шершень» вверх, дал очередь, пытаясь сориентироваться на местности. Заодно увидел цель: открытая скальная площадка козырьком нависала над дорогой. Таракан рассказывал (я слушал его, пока не заснул), что эти площадки приспособлены местными сотрудниками дорожной полиции для несения вахты. Перенес огонь на нее, и атаковавший нас человек поспешил спрятаться. Лавина огня накрыла его, не давая ответить. Но долго так контролировать ситуацию я не мог — рано или поздно выпустил бы наглеца из ловушки. Требовалась поддержка. Я хотел было обернуться к горящему автомобилю и бросить пару реплик ругательного характера в адрес Марка, однако Крысобой и сам все сообразил. Он вынырнул из укрытия и обрушил мощь своего «Шершня» в то место, где укрылся наш террорист.
Я прекратил стрельбу и, вскочив на ноги, осмотрелся. Неужели господа полицейские попадали на эту площадку исключительно изнутри горы? Должен же быть спуск на дорогу! Да вот же он… Похоже, в полицию Подгорного Мира служить идут одни скалолазы: аккуратные ступеньки, вырубленные в почти отвесной тверди, поднимались к площадке.
Забраться наверх?..
Да вряд ли налетчик все еще там. На его месте я бы поспешил скрыться. Стало быть, ползать за ним смысла нет, а вот зачистить гору на всякий непредвиденный случай стоит!
Я снял с пояса гранату, зарядил ею второе дуло «Шершня», взял чуть с упреждением и дал залп. Граната навесом залетела на площадку. В следующую секунду раздался взрыв, каменный уступ пошел трещинами и рухнул вниз. Я едва успел увернуться от огромного обломка. Крысобоя глыбы миновали. А вот горящее авто подверглось камнепаду. В несколько секунд пламя было потушено, но от машины осталась лишь груда мятого железа.
Среди каменной груды я узрел сломанную человеческую руку. Значит, стрелок уйти не сумел. Выжить после такого падения, конечно, он не мог никак.
— Что это было? — спросил Крысобой.
— Думаю, резонно твой вопрос задать нашему компаньону! — поделился я мыслью. И мы отправились на поиски Таракана.
Он лежал с закрытыми глазами за расплющенным автомобилем, придавленный булыжником. Мы с Марком сдвинули камень в сторону и освободили Таракана. Я сел возле него, и Крысобой примостился рядом.
— Как думаешь, он жив? — спросил меня Марк.
— Он должен быть жив, иначе я его убью! — зло процедил я сквозь зубы.
— Так что же это было? — поинтересовался Марк.
— Нас кто-то пытался убить. Весь вопрос — кто?
— И кто?
— Версий может быть много. Мне кажется, самая правдоподобная — убить нас приказала седовласая.
— Зачем ей наша смерть? — удивился Марк.
— Как зачем? Сильные чужаки были нужны ей, чтобы помочь свергнуть императора и самой взойти на престол. Цель достигнута. Чужаки больше не нужны. Мавр сделал дело — может быть свободен! К тому же, вполне возможно, радарами влезла в долги к нашим предшественникам. Они могли проспонсировать ей переворот. А когда дело выгорело, скажи, кому хочется расстаться с мошной? Проще убрать эмиссаров и сделать вид, что они затерялись где-то в космосе.
Марк молчал, обдумывая услышанное. Застонал Таракан и разлепил покрытые сажей глаза.
— С пробуждением! — зло приветствовал его Крысобой.
Но проводник его не понял. Все-таки они разговаривали на разных языках.
— Что произошло? — поинтересовался Таракан слабым голосом. И взвыл, попытавшись сесть: все его тело было покрыто ожогами.
— Кто-то решил, что мы лишние в этом мире, — пояснил я. — А вот скажи, ты кому-нибудь говорил, каким путем мы поедем?
— Никому! — бойко ответил Таракан. — Только радарами. А так — никому.
— Значит, все-таки седовласая… — задумчиво произнес я, косясь на Крысобоя.
— Как бы она наш «Арго» не пожгла! — вздохнул Марк.
— Не станет. Мало того, когда мы вернемся, если, конечно, вернемся, сделает вид, что ничего не знает. Ей себя светить невыгодно… Как пробираться-то будем, Сусанин? — спросил я у нашего проводника.
Таракан обиделся и потребовал его не оскорблять.
— Есть у меня одна тропка горная, — обнадежил нас Таракан. — Аккурат к тому месту границы, что назначено, и выйдем.
— А ты о том, куда идем, седой докладывал? — спросил я.
— Кому? — не понял Таракан. Пришлось разъяснить.
— Конечно! Она интересовалась каждым нашим шагом. Говорила, что вы — очень дорогие гости!
— Значит, поведешь другим маршрутом. Первоначальный — засвечен.
Таракан все понял с полуслова, и я перевел Крысобою свои опасения:
— Ждут нас на границе. Нам бы только ее перейти… Но, чувствую, горячо будет. Но другого пути нет.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Ни одно общество не может быть хуже, чем люди, из которых оно состоит.
В. Швебель
К границе с Доменом Броуди помимо транспортных трасс вели также пешеходные тропы, о которых знали немногие. Таракан, на наше счастье, был одним из таких знатоков. Он нисколько не отчаялся, увидев погибший автомобиль, и пообещал, что с опозданием в полтора часа мы все-таки попадем на вражескую территорию. Я заметил, что идти по транспортному туннелю опасно, поскольку те, кому вздумалось подослать к нам убийцу, узнав, что цель не достигнута, запросто могут повторить атаку. Но Таракан твердо пообещал, что поведет нас тайными тропами… Опять отчего-то вспомнился фольклорный Сусанин и его подвиг.
Метров двести мы прошли все-таки по транспортному туннелю. Лишь когда он раздвоился, свернули вправо и, пройдя еще немного, остановились. Таракан что-то выискивал по сторонам и наконец нашел. Он приблизился к стене, приложил ладонь к невидимой глазу шероховатости, покрытой подвальной плесенью, и в глубине скалы раздалось урчание механизмов. От Таракана верх побежала цепочка ступенек, которая выводила на уровень трехэтажного дома, где образовался провал пещеры.
Я выругался… Посмотрел… Подумал и снова в сердцах выругался.
Крысобой обеспокоился и спросил у меня, по какому случаю я так злобствую. Объяснил… Марк выпучил глаза и зло сказал:
— У них тут, похоже, из всех скалолазов делают!
— Не знаю, как насчет всех, а вот из нас точно собираются! — уточнил я.
Ворчать, конечно, можно хоть до приезда спецкоманды по устранению чужаков под руководством седовласой радарами, но идти-то все равно надо!..
Первым пополз я. За мной подъем начал Крысобой. Замыкал группу Таракан, попросивший в пещере ждать его и никуда не двигаться.
— А мы как раз по девочкам собирались! — огрызнулся Крысобой, когда я перевел ему слова проводника.
Подниматься было тяжело… Цепляешься наугад за выемку в стене, переставляешь ногу на следующую ступеньку, подтягиваешь туловище, ставишь вторую ногу рядом, вновь цепляешься наугад…
Ободрав руки о камень, я с трудом добрался до пещеры и помог Крысобою. Таракан — абориген: у него и без нашей помощи все получится.
В пещере начинался длинный туннель. Таракан погладил камень, и на месте проема выросла стена. Мы погрузились во мрак, который через десять секунд рассеялся, когда включилось автономное освещение. Таракан указал рукой вперед и скомандовал:
— Пошли!
Что ж, пошли…
Путь занял несколько часов. На время я не смотрел принципиально — чтобы не расстраиваться. Таракан всю дорогу ворчал по поводу движения в обход, прозрачно намекая, что через ближайший лаз было бы куда быстрее пересечь границу. Но я продолжал настаивать на своем и требовал миновать границу в малоизвестном месте.
Спустя некоторое время я почувствовал первые признаки голода. Судя по выражению лица Крысобоя, он тоже не отказался бы перекусить, но все наши запасы сгорели в автомобиле или были завалены обломками. Единственное, что я мог предложить личному составу, — инъекцию витаминов и питательных веществ. Но колоть себя, Марка или Таракана не очень-то хотелось. По глазам Крысобоя я видел, что он мое решение о воздержании поддерживает…
Граница показалась неожиданно. Никаких тебе замкнутых периметров, часовых с автоматами и розыскными собаками… Сплошная стена с двумя лазами. Первый вел к контрольно-пропускному пункту, где дежурили пограничники Домена, второй — обходной: дорожка для контрабандистов, имевшая множество ответвлений, комнат, схронов и даже рельсы для прохождения грузовых вагонов.
Скоро мы узрели два покосившихся пограничных столба с табличкой: «Домен Броуди. Заходи всяк проходящий». Не преминули воспользоваться приглашением и пересекли незримую черту.
