Я скорчился, держа в руке винтовку, прикрыл рукой глаза и затрясся.
Подбежавшие Стивен, Дин и Виктория увидели лежащую девушку, которая истерически хохотала, и меня, всхлипывающего по-детски, и слезы жгли глаза, как угли.
* * *
Пойманную троицу составляли мальчик лет тринадцати, мужчина двадцати девяти (когда-то он был учителем музыки) и двадцатилетняя девушка, студентка Манчестерского университета. Странную мы представляли собой группу, сидя на пустоши и стараясь сообразить, что же делать дальше.
У Виктории мозги сработали куда надо. Она открыла перочинным ножом три банки персиков и дала нашим трем пленникам. Они жадно выпили сок и стали жрать персики, таская золотистые ломти грязными пальцами. Они облизывали пальцы, чтобы не потерять ни капли драгоценного сока, и скоро на пальцах не осталось грязи, будто на них были черные перчатки без пальцев.
Мальчик все благодарил и благодарил: “спасибо, спасибо, все очень вкусно”. Жадно глотал следующий ломоть, и тут же добавлял: “Извините, спасибо. У нас последнее время мало было…”
– У нас всего было мало последнее время. – Это сказал бывший учитель музыки. У него были светлые волосы и добрые глаза, такие усталые, что он с трудом держал их открытыми.
– Вам удалось найти еду? – спросил Стивен.
– Ага. Полный склад.
– Тогда зачем у нас воровать? – сердито рявкнул Дин.
– У нас был склад еды. Но пришли какие-то люди. Они сказали, что они военные, но я им не поверил. В общем, если кратко, они нас выгнали. – Он горько усмехнулся. – Теперь у нас еды нет.
– И вы позволили им себя вышвырнуть? – Дин чуть не фыркнул от презрения.
– Нет, – ответил человек, и его сонные глаза сверкнули, когда он посмотрел на Дина. – Нет, мы им не позволяли. Мы с ними спорили. Мы предложили разделить запасы. Когда они стали стрелять в нас из пулемета, мы дали им бой. У нас были лопаты, камни, голые руки – но мы дали им отличный бой. Сто человек наших погибли, два брата этого мальчишки погибли. Погибла моя жена. Но мы дали им бой. Вы удовлетворены?
Дин был готов спорить дальше, но Стивен перехватил его взгляд и покачал головой.
Виктория были одета в просторную блузу поверх футболки. Эту блузу она сняла и отдала ее девушке. Я пытался не смотреть на ссадину у нее на лице, которая осталась от моего удара. Виктория достала из кармана платок и прижала к ране.
Я заметил, что все время смотрю на Викторию. Густые рыжие волосы она завязала назад; глаза ее были так полны сочувствия, что казались почти глазами святой, когда она ходила между нашими тремя пленниками, проверяя, не сильно ли я их покалечил, когда свалил двух мужиков и отлупил девушку.
О Господи, как же мне было неловко! Все вышло так хреново и злобно… Надо было дать им удрать с этой дурацкой едой.
– Сколько вас? – спросил Стивен.
– Почти триста человек.
– Триста? – эхом отозвался Стивен. – И у вас нет еды?
– Нашли турнепс на одной ферме. В поле есть пшеница. Она еще не созрела, но если достаточно разжевать, снимает голодные боли. Ну, иногда попадаются яйца диких птиц или кролики.
– Но много народу умирают каждый день, – сказал мальчишка. – У них появляется кровь в дерьме… извините, в испражнениях. Потом они умирают.
– Но ведь в домах и магазинах должны быть тон…
– Были, – сказала девушка, потирая ссадину. – Но ходят вооруженные банды и отбирают еду у тех, у кого оружия нет. Они забрали все, а нас бросили помирать от голода.
– Полное безумие. – Стивен потер лоб. – Это значит, цивилизация действительно развалилась. Здесь миллионы людей, но еда не производится и не импортируется.
– Значит, нам конец, – мрачно ляпнул Дин.
– Нет, не конец, – ответил Стивен. – Выживем.
– А есть что будем? Вереск? Камни? Землю?
В глазах Стивена загорелась искра решимости.
– Мы выживем. И выживем на двух ногах, как цивилизованные люди, а не как звери.
– Что с этими будем делать? – спросил Дин.
– Дадим им еду, которую они забрали. Вам еще что-нибудь надо?
– Мыла было бы хорошо, – сказала девушка.
– И не можете ли поделиться медикаментами? – добавил мужчина. – Немного, может быть, флакон аспирина и антисептическую мазь, если есть лишнее. У многих наших детей болячки на коже.
Стивен отвел меня в сторону и сказал так, чтобы эти трое не слышали.
– Можешь сбегать в лагерь? Найди лишний рюкзак, загрузи едой, вложи пару пачек аспирина, флакон калпола, антисептическую мазь. Да, и еще пару ингаляторов – один венталин и один пульмикорт, наверняка там есть дети с астмой. Спроси Кейт Робинсон, она знает, где это все.
– Ты уверен? Я в том смысле, ты же знаешь, что мы не можем этим делиться.
– Можем, детка. – Стивен вернулся к харизматической форме – лучистые глаза, уверенное потирание рук. – Потом всем паковаться.
– Паковаться? Мы уходим?
– Боюсь, что да, Малыш К. Как мне здесь ни нравится, как только эти люди вернутся в свой лагерь, восхвалят нашу щедрость, и глазом не успеешь моргнуть, как с этого холма на нас ринется три сотни голодных ртов.
– Но куда мы пойдем?
– Доверься мне, малыш. У меня есть планы – великие планы.
Мы пошли обратно в лагерь, оставив Дина, Стивена и Викторию помочь упаковать еду в мешки нашим гостям – я думаю, теперь их так надо было назвать.
Кэролайн ждала меня у края лощины. Внизу ровными рядами стояли палатки, рядом бежал серебряной прядью ручей.
Мы спускались по крутой тропе, когда я услышал выстрелы.
Бабах.
Пауза.
Бабах.
Пауза.
Бабах.
В тот же миг я уже летел обратно через вереск. Я знал, что выстрелы раздались оттуда, где был Стивен и остальные. Меня отделяла от них низкая гряда, я ничего не видел. И побежал быстрее, страшась того, что там найду.
34
Сердце колотилось. Я на бегу оттянул затвор. В голове мелькали догадки. Может, это вооруженная банда, из тех, о которых ходили слухи, налетела на Стивена, пока он ждал меня и других?
Я вот сейчас приду, а Стивен убит, и ребята тоже. Что тогда делать – что тогда делать, черт его дери?
Снова послышались выстрелы – три сухих щелчка. На этот раз из винтовки, понял я. Три приглушенных удара. Ружье. У Стивена помповое ружье. Значит, они сражаются за свою жизнь.
Если добраться до вершины, у меня будет преимущество. Я могу там залечь и открыть огонь по бандитам.
Только бы успеть добежать. Давайте, ноги, не подведите!Я задыхался, ругаясь сквозь зубы, ноги были как куски мертвого железа. Быстрее, быстрее беги!
И я увидел человека на вершине холма. Он шел ко мне. Смахнув с глаз пот, я приложил приклад к плечу…
Слава Богу!
Ко мне шел Стивен, волоча ружье за ствол.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
