- Пока все правильно, госпожа. Только, не забудьте ногу в стремени закрепить. А, как усядитесь, возьмите в руки поводья и потихоньку надавите ему на бока шенкелями, ногами вверху, то есть... А может, все таки подсадить? - на всякий случай еще раз уточнил конюх.
- Не надо, - категорично отрезала я и, не очень грациозно, но зато с первой попытки, взобралась в седло.
Сверху расстояние до земли казалось гораздо больше, но высоты я никогда не боялась. Впрочем, как и падений - "налеталась" еще в детстве. "Так, а что же делать дальше?.." Запоздало схватив поводья, я осторожно, как учил конюх, сжала бедра. Дубок переступил ногами, но этим и ограничился. Я повторила движение, уже сильнее. Результат, однако, остался прежним.
- Скажите, - обернулась растерянно к мужику. - А что говорят, когда хотят, чтобы конь, ну... сдвинулся с места?
- Да, разное говорят, - почесал тот щетину. - Смотря, к чему конь привык, к какой команде. А что касаемо Дубка, то на нем кто только не ездил. Так что, решайте сами, госпожа, - великодушно махнул он волосатой рукой.
Я же на несколько секунд задумалась, а потом, закусив от волнения губу, вновь сжала бедра, толкнула ими вперед и тряхнула поводья:
- Д-давай, дорогой. Д-давай... - и Дубок медленно пошел вперед...
Поначалу меня мотало в седле, как на известном ковбойском аттракционе. Но потом, круга через три, пройденных Дубком между донжоном и конюшней, слушая "вполуха", советы идущего рядом конюха и подбадривания бегущего с другой стороны Абрамки, я вспомнила "интимный" гильдин совет и попыталась попасть в ритм движения коня... Еще через круг у меня это получилось, а уже через два, до неприличия понравилось:
- Гильда!.. - прокричала я, в очередной раз проезжая мимо кухонного окна. - Гильда!
Женщина высунулась в дверь, вытирая руки полотенцем и, увидев меня, гордо восседающую на Дубке, приложила ладонь ко лбу:
- Помог мой совет?
- А как же! Спасибо за полученное... удовольствие.
- Да, пожалуйста... А разрумянилась то как, - заметила она со смешком. - Расседлывайтесь, обедать пора. ..
За обедом Гильда, одухотворенная "лошадиной" темой, была чрезвычайно задумчивой и немногословной а, когда во второй раз назвала Абрамку каким-то Рулом, мы с мальчишкой решили, что пора с трапезой закругляться. Я предложила ему начать, наконец, наши "палочные" тренировки, хоть и с одной уцелевшей тросткой, но у подростка обнаружились срочные дела в деревне. Поэтому, мне ничего не оставалось, как плестись коротать время до приезда Борамира наверх. Кстати, можно было воспользоваться случаям и еще раз перечитать свой вчерашний монументальный труд. Но, уже проходя мимо графской кровати, я услышала приглушенный голос Тука, доносящийся из-за ширмы:
- Какое ты, все-таки вредное создание, - раздраженно обратился он к неизвестной мне персоне. - Ну, зачем ты опять укусила меня за палец?
- И кто же посмел с вами так обойтись? - насмешливо спросила я, заходя в кабинет. Тук развернулся и, с несвойственной его возрасту живостью, заслонил спиной клетку. - А-а, так это вас птичка покусала? - пропела я, тактически обходя старика сбоку.
- Да хоть и птичка, госпожа Вета, - сдвинулся он, вслед за мной.
- И что же это за птичка такая, сильно невоспитанная? - плюнув на маневры, пошла я на прямой приступ "неприятельских укреплений". - Нельзя ли на нее взглянуть?
Старик сник и предпринял последнюю "оборонительную" попытку:
- Госпожа Вета! Его сиятельство будет недоволен вашим поведением. Это его... птичка.
- Да что я ее, съем что ли, без соли и перца? Или, возможно, она заразная? Так вам тогда к доктору надо, а вы до сих пор здесь стоите... Отойдите, пожалуйста, Тук. Я все равно ее увижу. С вами или без вас. Ну...
Старик, наконец, выбросил "белый флаг" и с многострадальным вздохом, сделал шаг в сторону:
- Только, я сразу вас хочу предупредить, что создание это лишено всякого стыда и вы с ней по осторожнее, - увещевал меня мужчина, но я его уже не слушала, потому что я увидела "птичку".
Скорее уж бабочку... или стрекозу, хотя, и эти определения подходили к данному созданию лишь наполовину. Потому что на вторую половину это была девочка. Нет, уже девушка, но, совсем еще юная, ростом с кисть на моей руке. И, я, хоть и не поклонница "фэнтези", но, раз уж попала в такое место, смогла провести некоторые параллели. Поэтому, первое сравнение, тут же возникшее в голове, подсказывало мне, что передо мной ни кто иной, как самый настоящий эльф. Хотя, определить стопроцентно, все же, было сложно. Типичные для таких персонажей заостренные ушки у данной особы были скрыты пышной рыжей шевелюрой, с которой моя "соломенная копна" смотрелась бы рядом, как веник с кустом. Создание восседало на "игрушечной" кроватке, демонстративно закинув ногу на ногу и скрестив, для усугубления "пренебрежительного" образа, руки на груди. Круглое личико же ее не выражало ничего, кроме полного презрения к происходящему вокруг.
- Тук, это эльф?
- Ну да, - с еще одним многострадальным вздохом изрек старик.
- А как ее зовут? - наклонилась я над металлическими прутьями.
- Госпожа Вета, - предостерегающе выставил он свою руку перед самым моим носом. - Если она вас... поранит, мне от Его сиятельства очень сильно попадет. Прошу вас, отойдите подальше от клетки.
Я покорно сделала шаг назад, но вопрос свой все же повторила:
- Как ее имя, Тук? Ведь у нее должно же быть имя?
- А кто ж его знает? Она ни с кем не разговаривает и на вопросы не отвечает. Сидит целыми днями вот так, надувшись, а при каждом удобном случае норовит укусить за палец по больнее. Прескверное создание, - огласил свой приговор слуга.
- И с чего же ей петь и танцевать? - вступилась я за "кусачую" пленницу. - Она же существо разумное, насколько я понимаю. А раз так, то в этой тюрьме ей сидеть совсем не в радость. Кстати, а за что ее сюда посадили?
- Это вы сами у Его сиятельства спросите, - ушел от ответа слуга и попытался вновь закинуть эльфийскую "камеру" тканью.
- Э, нет, - пресекла я его маневр. - Давайте с этим повременим. Я все же хочу познакомиться с этой очаровательной дамой по ближе. Вдруг, мне повезет, и она будет ко мне более благосклонна?
- Как скажете, госпожа Вета. Но, только, я доложу Его сиятельству, что я вас предупреждал, - демонстративно уплыл за ширму Тук.
Я же, не долго думая, притащила тяжелый графский стул прямо к секретеру, развернула его спинкой к клетке и уселась, удобно устроившись на ней локтями. Потом спросила, как можно дружелюбнее:
- Ну что, будем знакомиться? Меня Вета зовут.
