– О да. – Рейк улыбнулся. – Любопытно, не так ли? Думаю, очевидно, кто кого использует…
– Возможно.
– Война с Паннионским Домином станет для нас серьёзным испытанием.
Бруд поморщился.
– Девочка говорила: нам понадобится помощь.
Сын Тьмы нахмурился.
– Будь добр, объясни.
– Т’лан имассы, друг мой. Неупокоенные легионы идут сюда.
Лицо Рейка помрачнело:
– Это вклад Дуджека Однорукого?
– Нет, девочки. Серебряной Лисы. Она – заклинательница костей из плоти и крови. Первая за очень, очень долгое время.
– Расскажи мне о ней.
Воевода заговорил и говорил долго, а когда закончил, в шатре воцарилась тишина.
Разглядывая Парана из-под полуприкрытых век, Скворец подошёл ближе. Молодой капитан дрожал, словно в лихорадке, лицо его побелело и покрылось липким потом. Быстрый Бен сумел как-то опустить столешницу на землю; чары всё ещё окутывали её пеленой молний, которая никак не угасала. Маг присел на корточки рядом со столом, и по безучастному выражению его лица Скворец понял, что Быстрый Бен погрузился в колдовской транс – исследовал, изучал…
– Ты – глупец.
Командир обернулся на хриплые слова.
– Тем не менее, Каллор.
Высокий, седовласый воин холодно улыбнулся.
– Ты ещё пожалеешь, что поклялся защищать ребёнка.
Пожав плечами, Скворец отвернулся и пошёл дальше.
– Я ещё с тобой не закончил! – прошипел Каллор.
– А вот я с тобой – закончил, – спокойно ответил малазанец, не сбавляя шага.
Теперь Паран повернулся к нему. Глаза капитана были широко, невидяще раскрыты. Позади него тисте анди уже начали расходиться – призрачные фигуры, невозмутимые с того мига, как их повелитель удалился в штабной шатёр с Каладаном Брудом. Скворец поискал глазами Корлат, но не нашёл; вскоре он заметил, что и Мхиби нигде не видно. Девочка, Серебряная Лиса, стояла в дюжине шагов от Парана, глядя на капитана глазами Рваной Снасти.
– Никаких вопросов, – простонал Паран, когда Скворец остановился рядом с ним. – У меня нет для тебя ответов – ни о том, что здесь произошло, ни о том, чем я стал. Возможно, тебе лучше назначить кого-то другого командиром «Мостожогов»…
– Для этого нет причин, – сказал Скворец. – К тому же я терпеть не могу изменять принятые решения, капитан.
К ним подошёл Быстрый Бен. Он ухмылялся.
– Рисковое вышло дельце, а?
– Что это вообще такое? – спросил у него Скворец и кивнул в сторону столешницы.
– То, чем кажется. Новая Независимая карта в Колоде Драконов. Точнее, самая Независимая из всех Независимых. Вспомни, в столе содержится вся Колода. – Маг покосился на Парана. – Капитан наш в шаге от Восхождения, как мы и подозревали. А значит, то, что он решит делать – или не делать, – может иметь глобальные последствия. Для всех нас. Похоже, у Колоды Драконов объявился Господин. Джен’исанд Рул.
Паран отвернулся, он явно не желал принимать участие в этом разговоре. Скворец нахмурился, глядя на чародея.
– Джен’исанд Рул. Я думал, это имя относится к его… эскападе внутри одного конкретного клинка.
– Так и есть, но поскольку это имя находится на самой карте, значит, они связаны… как-то. Если капитан, как и все мы, не знает, – придётся мне хорошенько подумать, что́ означает такая связь. Разумеется, – добавил чародей, – капитан может знать довольно, чтобы мне помочь, если пожелает.
Паран открыл рот, чтобы ответить, но Скворец опередил его.
– У него нет для нас ответов… пока что. Я так понимаю, эту дурацкую столешницу мы потащим за собой на марше?
Быстрый Бен медленно кивнул.
– Так будет лучше, по крайней мере, поначалу. Но я бы советовал её сгрузить до того, как войдём на Паннионскую территорию. Тригалльская торговая гильдия может передать её алхимику в Даруджистан – на хранение.
Прозвучал новый голос:
– Карта останется с нами.
Мужчины обернулись и увидели стоящую рядом Серебряную Лису. Позади неё дюжина воинов рхиви уже поднимали столешницу с земли.
Глядя, как темнокожие, сноровистые кочевники уносят столешницу, Быстрый Бен нахмурился.
– Рискованно тащить в бой такой могущественный предмет, девочка.
– Мы должны принять этот риск, чародей.
Скворец хмыкнул.
– Почему это?
– Потому что карта принадлежит Парану, и она ему понадобится.
– Можешь объяснить?
– Мы боремся не с одним врагом – это скоро станет ясно.
– Я не хочу эту карту, – рявкнул Паран. – Лучше нарисуй там другое лицо. Во мне течёт кровь Пса Тени. Я – слабое звено, когда же вы все это поймёте? Видит Худ, уж мне-то это ясно!
Скрип доспехов предвосхитил появление Каллора. Скворец нахмурился.
– Ты – не участник этого разговора.
Каллор криво ухмыльнулся.
– Всегда не участник, но часто – предмет…
– Не в этот раз.
Невыразительные, серые глаза Верховного короля впились в Быстрого Бена.
– Ты, чародей, собиратель душ… Я же – освободитель душ. Быть может, мне стоит разбить цепи в тебе? Это так легко: сделать тебя беспомощным.
– И ещё легче, – ответил Быстрый Бен, – сотворить яму в земле.
Каллор рухнул вниз, почва под ним расступилась. Броня зазвенела, затем последовал вопль ярости.
Серебряная Лиса ахнула, широко распахнутыми глазами уставилась на Быстрого Бена. Чародей пожал плечами.
– Ты права: мне плевать, кто или что такое этот Каллор.
Скворец шагнул к краю ямы, заглянул вниз.
– Он карабкается наверх… неплохо для старика.
– Но поскольку я не дурак, – торопливо добавил Быстрый Бен, – я, пожалуй, пойду. – Образ чародея на миг подёрнулся дымкой, а затем он вовсе исчез.
Повернувшись спиной к пыхтящему, проклинающему всё и вся Каллору – его затянутые в перчатки руки уже показались над осыпающимися краями ямы, – Скворец сказал Парану:
– Возвращайся к «Мостожогам», капитан. Если всё пройдёт хорошо, увидимся в Капастане.
– Так точно, сэр. – Неуверенно пошатываясь, Паран пошёл прочь.
– Предлагаю, – проговорила Серебряная Лиса, глядя, как Каллор пытается выбраться наверх, – и нам покинуть это место.
– Согласен, девочка.
Сгорбившись в седле, Скворец смотрел, как маршируют колонны Войска Однорукого – прочь из Крепи. День выдался жаркий, влажный воздух нёс предвестье грозы. Чёрные моранты верхом на кворлах кружили над двумя армиями – их было меньше, чем обычно. Их Вершитель, Вывих, улетел с капитаном Параном и «Мостожогами» четыре дня назад, а восемь из одиннадцати оставшихся звеньев покинули город прошлой ночью, отправившись к горам Виде́ния, на юго-западную границу Домина.
Командир был измотан. От боли в ноге он почти лишился сна, а дни были наполнены бесконечными задачами снабжения, расположения боевых порядков на марше и разговорами с бесчисленными вестовыми, которые приносили рапорты и приказы, а затем спешили прочь с ответами. Он уже с нетерпением ждал начала похода через полконтинента, чтобы только получить ответы на тысячу мучительных вопросов о том, что именно ждёт их впереди.
Быстрый Бен молча сидел в седле рядом со Скворцом, лошадь мага нервно переминалась с ноги на ногу.
– Твоя кобыла заразилась твоим настроением, Бен, – заметил командир.
– Ага.
– Гадаешь, когда я тебя отпущу, чтобы ты догнал Парана и «Мостожогов» и убрался подальше от Каллора. И ещё дальше – от Серебряной Лисы.
Быстрый Бен явно опешил, услышав последнее заявление, затем вздохнул.
– Ну да. Похоже, скрыть беспокойство мне не удалось – от тебя уж точно. Эта девочка повзрослела лет на пять с нашей первой встречи, Скворец. Я заглянул к Мхиби сегодня утром. Корлат делает что может, как и поплечницы рхиви, но Серебряная Лиса забрала у этой женщины почти всю жизненную силу – Худ знает, как ещё душа в теле держится. Да и от мысли о приходе т’лан имассов мне не по себе. Вдобавок Аномандр Рейк – он ведь хочет всё обо мне разузнать…
– Он пытался ещё раз проверить тебя чарами?
– Пока нет, но зачем его искушать?
– Ещё на некоторое время ты нужен мне здесь, – сказал Скворец. – Поедешь с моими офицерами – будем держаться подальше от Сына Тьмы. Как там эти наёмники в Капастане? Проглотили твою приманку?
– Пока что играют с ней.
– Тогда выждём с неделю. Если результата не будет, ты свободен.
– Так точно, сэр.
– А теперь, – протянул Скворец, – почему бы тебе, Быстрый Бен, не рассказать мне, что ты ещё затеял?
Маг заморгал с невинным видом.
– Сэр?
– Ты обошёл все храмы и всех провидцев в Крепи, маг. Потратил небольшое состояние на гадальщиков по Колоде. Худов дух, мне доложили, что на заре ты козлёнка принёс в жертву на вершине кургана! Под какую Бездну тебе это понадобилось, Бен?
– Ну ладно, – пробормотал чародей, – козлёнок – это уже жест отчаяния. Признаю. Я слегка увлёкся.
– И что тебе рассказали забытые духи кургана?
– Ничего. Их, кхм-м, их там не оказалось.
