Одержав победу или завершив мирные дела, караимы шли в молитвенные дома. Их называли кенасами. За наглухо запертыми воротами города, наверху которых была укреплена беломраморная плита с вырезанными на ней тамгами двух караимских родов — двурогая пика и щит, — они поклонялись Богу единому (Тенгри) с Ветхим заветом в руках. Такое у них было необычное философско-религиозное мировоззрение, создателем которого был Анан бен Давид.
В развалинах Чуфут-Кале сохранились два белокаменных здания кенас. Одно из них, с террасой-галереей, огражденной со двора соединенными арками приземистыми каменными столбами, построено 700 лет назад. Каждый храм разделен на три части. В главной из них во время богослужения находились мужчины; в другой, под низким потолком, — старики. В помещении на галерее с деревянными решетками молились женщины.
Храм был убран коврами, покрывавшими пол (в кенасу входили разутыми), и освещался свечами из воска от собственных, разводимых в крепости пчел. В шкафчиках у каждой стены находилась разная храмовая утварь, а в центральном, алтарном шкафчике — священные свитки; по одной версии — свитки Торы, по другой — древняя караимская Библия. Но в крепости были собраны и печатные книги — молитвенники, появившиеся вскоре после изобретения печатного станка; дважды перепечатывались они в самой крепости, в 1696 и 1806 годах. Типография, по мнению археологов, находилась неподалеку от кенас.
По всем свидетельствам — материальным и легендарным — оказывается, что все же город-крепость Чуфут-Кале был активным центром крымской жизни и за пределами Крыма. Есть предположение, что он был даже караван-сараем на пути из крымских степей к морю, к Херсонесу.
Чуфут-Кале относят к так называемым «пещерным городам», которых в Крыму несколько. Одни из них — всего лишь башни-крепости, крымские замки: Инкерман, Сюрень, Чильтер, Шулдан, Качи-Кальен, Тепе-Кермен, Баклу. Другие действительно города с многовековой историей — Чуфут-Кале, Мангуп-Кале, Эски-Кермен.
По мнению византийского историка Прокопия, «пещерные города» — цепь крепостей, «Длинные стены», созданные Византией при Юстиниане I для обороны дальних подступов к Византийской империи и подвластному ей Херсонесу; специальная оборонительная система «таврический лимес». Но это известное в истории мнение опровергается самой практикой веков. Система «Длинных стен» никогда не бывала в действии. К тому же на вскрытых кладбищах этих городов и замков (кроме кладбища Иосафатовой долины) среди сотен могил нет ни одного погребения византийского воина. Греческие имена на кладбище Чуфут-Кале, написанные по-библейски, относятся не к византийцам. Скорее честь первостроителей городов принадлежит готам или аланам (не считая, конечно, первобытного населения этих скал); обычно возраст городов-крепостей датируется IV–V веками, «после Аттилы». Во всяком случае, традиция считает, что Чуфут-Кале (Фуллы) хазарам передали аланы, а Мангуп-Кале — готы.
Все эти теории рождались в древности, а сейчас проверяются раскопками и мысленной реконструкцией Чуфут-Кале, его улочек и переулков, зданий, двух городских крепостных и еще ряда стен на горных склонах. Кстати, в Мангуп-Кале раскопки внутри города запрещены, копать можно только с внешней стороны.
В Чуфут-Кале некоторые раскопки производились, но, кроме кованых гвоздей от подков и костей нескольких скелетов в мавзолее Джанике-ханым, ничего не найдено. Было намерение реставрировать город как часть Бахчисарайского музея, и если учесть, что караимы считали Богдана Хмельницкого кровным врагом, а нынешняя Украина его же считает национальным предателем, то возможно, она почтит память караимов усиленной дотацией.
Осматривать Чуфут-Кале утомительно из-за крутого подъема, и сам осмотр недолог. Подъем идет по старой вьючной дороге, вымощенной бутовым камнем и разделенной 4-мя площадками для отдыха. На последнем марше внезапно становятся видимыми небольшие Южные — малые, тайные — ворота. Их построили вместе с оборонительными стенами еще в древности, потом обновили в XIV веке. Для воротных столбов в скале вырублены круглые отверстия. Позднее ворота обили железными полосами ручной ковки. На стене прорезано 10 ружейных бойниц. За воротами при входе в город в скале высечен узкий коридор с каменными выступами наверху. При осаде на выступы настилались толстые бревна; здесь собирались защитники, сюда ставились котлы с кипящей водой и смолой, приносились груды метательных камней. Коридор вел к оборонительным пещерам в 4 яруса, связанным между собой. С яруса на ярус воины поднимали раненых, поднимались сами, продолжая сражение. Некоторые из этих пещер в мирное время служили загонами для скота, в них хранили сено и запасы воды. Пещеры подпирались изнутри столбами, углы в них вырубались для придания помещениям прямоугольной формы.
Поднявшись от пещер влево вверх, жители или гости попадали на городские улицы, прежде всего, Среднюю, Бурунчакскую, Кенасскую.
Средняя улица узкая, на ней невозможно проехать на повозке. Потому и не видно на ней следов колес; здесь проходили только навьюченные животные, которые везли воду и плоды окрестных долин. Зато сохранились узенькие тротуарчики для пешеходов. По бокам улиц теперь — развалины домов, стен, хозяйственных построек в виде груды камней. Археологические исследования привели к выводам, что дома здесь были двухэтажными, с черепичными крышами, с балкончиками. Таких и сейчас много в Крыму. Окна выходили в закрытый двор. Улицы и переулки состояли из глухих заборов с редкими вырезанными в них крохотными окнами, да и те в решетках. В этих домах жили на втором этаже, а первый отводили под хлев и конюшню.
Пройдя Среднюю улицу, можно было попасть на главную, которая вела к воротам Восточной крепостной стены. Через эти ворота был колесный въезд в укрепленную черту города. Здесь размещались жилые кварталы. На белокаменной мостовой доныне видны глубокие колеи, протертые телегами; это память о многовековой бурной жизни Чуфут-Кале. Главную улицу также окаймляют узкие пешеходные тротуары. От главной улицы можно подойти к северному обрыву скалы. Никаких оборонительных сооружений здесь нет и не было. У самого края обрыва расположены дозорные пещеры, вырубленные на отвесном склоне. Отсюда просматриваются долина внизу и самые высокие горные вершины Крыма. Отсюда же начинается внутренняя Средняя городская стена. Она была выстроена в самом узком месте плато, пересекая его с севера на юг, и отделяла собственно город от свободных территорий, той части плато, что называется Бурунчак. Эта стена подтверждает предположения, что город был основан еще в античные времена. Построенная из блоков местного известняка, стена потом усилилась подсыпкой из ломаного и бутового камня и крепилась глиняным раствором. Состоит она из двух куртин по 60 метров каждая, в месте их соединения — проем, от которого сохранился воротный пояс, перекрытый циркульной аркой. Стена имела зубчатый парапет. Высота ее достигала 8–10 метров, толщина — 5 метров. Непосредственно перед стеной были обнаружены малый крепостной ров, две пещеры в 10–15 метров и большой крепостной ров (65 метров длиной, 4,5 метра шириной, до 2 метров глубиной). В этот ров стекали дождевые и снеговые воды по вырубленным в скале желобкам. Ров играл защитную роль — мешал приблизиться стенобитным орудиям неприятеля. От стены ступени вели в большую пещеру из двух «комнат». Именно ее решили назвать городской тюрьмой или, по крайней мере, судилищем. Но затем выяснилось, что пещера датируется XVIII веком. Притом она не напоминает ни казематов, ни вообще помещения на запоре. Ей приписали чисто хозяйственное значение.
Отделенная стеной незаселенная территория некоторыми археологами отводится под древний караван-сарай — без всяких следов восточных «гостиниц». Но тем не менее предполагается, что здесь был большой базар, стоянка караванов, место приобретения товаров из дальних стран. Есть сторонники и такой догадки, что Бурунчак отводился под пастбище для городского скота, а в военное время здесь укрывались от неприятеля жители окрестностей, «шахристана» Чуфут-Кале.
С внутренней стороны Средней стены начинается новый, караимский (в отличие от аланского) город. Именно здесь еврейские ученые располагают еврейские и армянские общины. На востоке высится главная Восточная стена. Высокая и толстая белокаменная преграда с тремя полубашнями, бойницами, обшитыми железом воротами с водруженной на них мраморной плитой, на которой изображен герб (тамга) города Чуфут-Кале. Некоторые исследователи считают, что на доске вырезаны вилы и сердце, затрудняясь объяснить их смысл.
Челеби описывает виденные им у стены орудия, с помощью которых оборонялись караимы: особой конструкции баллисты для метания камней. Камни по несколько сот тысяч пирамидами высились тут же у стены. Видел он огромные катапульты, с некоторыми из них могли управиться лишь 50 человек, а также арбалеты. В личном вооружении применялись сабли, кинжалы, булавы. Старинный караимский кинжал ныне — величайшая редкость, даже для музеев. Приверженцы библейской религии (по укоренившемуся мнению — иудейской, хотя она отличается, как уже говорилось) могли не бояться татаро-монголов, генуэзцев и турок. Да и русским войскам крепость добровольно открыла ворота, когда Крым уже был покорен. Впрочем, существует версия, что татары все-таки ворвались в крепость через уязвимое место в Средней стене. А уже потом отдали крепость караимам.
