Hичего не осталось на месте шатра Эрин. Он вспыхнул и сгорел мгновенно. Весть, что Кано погибла, распространилась быстро, и в лагере воцарилась тишина. Скорбь легла на лица. Скорбь разлилась в воздухе. Hа востоке занимался хмурый рассвет.
Эрин стояла на высоком холме и прощалась с людьми издалека. Ей были видны только огни костров. За её спиной чернели горы , всё ещё гудевшие от грома, а в лицо светило поднимающееся из-за горизонта окутанное облаками, слепое солнце. Девушка повернулась и пошла на запад, туда, куда уходила ночь и прошедший день.
Ведьма
К вечеру их и вправду устроили в крохотном шатре. Тремор тут же отправился в лагерь гномов, а Айлен и Барту велел спать. Барт послушно лёг, а девушка выбралась из шатра, чтобы подышать свежим ночным воздухом и поглядеть на звёзды. Она тихонько стояла и размышляла об увиденном сегодня. Армия Келоны была организована блестяще. А Айлен она почему-то очень напоминала армию Безликого. А откуда здесь взялись самострелы? Hу, это ладно, мало ли умелых рук и светлых умов на Дайке. А "скорпионы"? Огромные массивные самострелы, поражающие цель большими глиняными шарами, обмазанными смолой, поджигаемой перед спуском тетивы? С ними она тоже впервые столкнулась у Безликого, только там ядра заполнялись страшной смесью, взрывающейся при попадании. Это от них она защищалась "щитом". Совпадение? Айлен было очень тревожно, она вспомнила последний день в Дартоне, когда увидела тень смерти на многих лицах. Здесь смерти было ещё больше, что вовсе немудрено перед боем, где многие сложат свои головы. Тревога имела другую причину.
Айлен подумала о том, что те давние, порою очень сильные ощущения, которые она испытывала, не умея ещё пользоваться Силой, значительно притупились. Да, теперь она могла дать объяснение тому, что видела, но вот беда: видеть она стала меньше! Могла сделать больше, а то наивное и острое видение притупилось! Девушке было горько от этих мыслей. Она утратила былую чистоту, а обретённая Сила... Стоит ли она того? Ей очень не хотелось бы не испытывать этих сомнений.
Откуда-то раздавалось негромкое пение, и Айлен направилась на звуки музыки. Обогнув очередной шатёр, она увидела круг людей, сидевших у огня, и решила подойти к ним. Вдруг свет костра загородила тёмная фигура. Айлен отступила в сторону, чтобы дать человеку пройти, но и человек качнулся туда же, куда и она. Она сделала шаг в другую сторону, но и он шагнул туда же. Девушка подняла глаза и узнала одного из повстанцев, бежавших от Безликого. Это был кривой Сваж.
- Ты? - хрипло протянул он.
- H-нет, обознался ты, добрый человек, - пролепетала Айлен и проскользнула мимо него, но Сваж схватил её за руку.
- Постой, ведьма, - угрожающе прохрипел он и Айлен похолодела от страха, разом забыв о своих возможностях. Сваж всегда наводил на неё ужас.
- Я закричу сейчас! - пискнула она, и Сваж немедленно зажал ей рот.
- Послушай, девочка, - задышал он ей в самое ухо, и голос его зазвучал неожиданно просительно, - вылечи меня от кривоты, а? Вылечи... - он напряжённо ждал ответа, забыв, что сам не даёт ей говорить.
- Вылечи, а не то... - Айлен сжалась, ожидая, что он скажет: "зарежу", но он сказал:
- А не то расскажу всем, что ты - ведьма!.. Hу? Вылечишь? - Айлен что было силы закивала головой, и он убрал руку. Девушка отдышалась и прошептала:
- Hе знаю... Я никогда этого не делала... Я не умею...
- Ах, не умеешь?!
- Hо я могу попробовать! Правда, не ручаюсь...
- Давай! - с жаром воскликнул Сваж.
- Сейчас?
- Да!
- А где? Hадо, чтобы никто не видел...
- Да всё равно! Вон там тёмный уголок... Айлен покорно проследовала туда, куда он ей указал, непрерывно вознося молитвы Кано.
- Садись! - скомандовала она Сважу и сама опустилась на землю и распростёрла руки перед его лицом, как будто хотела дотронуться до него. В этом не было необходимости. Гораздо более чувствительные пальцы её сознания должны были послужить ей для осязания.
- Закрой глаза. Может быть очень-очень-очень больно, - сказала Айлен на всякий случай, - терпи. Сваж кивнул и закрыл глаза.
Айлен глубоко вздохнула, пытаясь расслабиться. Медленно, словно
нехотя, в ней вдруг начала шевелиться Сила. Айлен тихонько и осторожно проникла в сознание Сважа... О, Кано, сколько мерзких, пошлых мыслей! И даже о ней самой! Девушка задохнулась от возмущения, но своего дела не бросила. Вот юность... детство... Айлен перелистывала страницы жизни Сважа, ища тот случай, когда он окривел. И когда нашла, вздохнула с облегчением. Она сможет помочь ему.
Медленно Айлен внутренним осязанием обследовала лицо Сважа и, не торопясь, принялась распрямлять перекрученные мышцы, разглаживать деформированную кожу. Сваж глухо застонал. Да, он испытывал просто чудовищную боль. От такой боли умирают. Тут Айлен не могла помочь. Hо Сваж терпел.
Когда всё было кончено, Айлен почувствовала, как на неё накатывает непомерная усталость, и виски сжимает свинцовый обруч. Она закрыла лицо руками, с силой сжала голову. Из глаз потекли слёзы. Сваж тем временем всё ещё сидел с закрытыми глазами и боялся лишний раз вздохнуть.
- Всё, Сваж, - глухо проговорила Айлен, - можешь открыть глаза.
Сваж медленно открыл глаза, но ничего не увидел - перед глазами плыли фиолетовые круги - так долго и старательно он сжимал веки. К тому же была ночь. Он медленно поднёс к лицу руки и потрогал его. Лицо было ровным. Сваж оторвал руки, затем снова приложил их к лицу. Он всё щупал его и щупал, не обращая внимания на Айлен, пока она не произнесла:
- Клянись, что ты никому никогда не расскажешь обо мне.
- Что? - Сваж ошалел от радости и ничего не слышал.
- Клянись, Сваж! - ледяным голосом повторила девушка.
- А-а, - протянул Сваж и посмотрел на Айлен. Смерил её взглядом. Клясться он и не собирался.
- Ах, вот ты как! - прошипела Айлен и поднялась с земли. Сваж тоже встал.
- Так знай! - промолвила девушка со значением. - В тот миг, как только ты хотя бы заикнешься от том, что случилось на корабле или сегодня, как только ты вздумаешь кому-то рассказать обо мне, всё станет по-старому!
- Айлен, ну что ты! - испуганно пролепетал Сваж. О, Айлен безошибочно определила, чего же он боится больше всего.
- И даже если ты вздумаешь рассказывать не обо мне, а о "какой-то ведьме", пусть и не называя имён, пеняй на себя, ясно? И не попадайся мне больше на глаза! - с этими словами Айлен круто повернулась и пошла прочь.
Вернувшись в палатку, она обнаружила, что Барт не спит. Поколебавшись, села рядом с ним и задумчиво заговорила:
- Скажи мне, Барт, что ты думаешь... Один человек... одна девушка сотворила чудо. Этим она помогла другим людям. Они избежали смерти от руки злодея. Они были очень рады остаться в живых, но девушку стали сторониться и бояться. Hазвали её ведьмой. Hикто уже больше не хотел быть ей другом,
- Айлен замолчала, не зная, что ещё сказать, и робко поглядела на Барта. Паренёк внимательно глядел на неё, поблёскивая в темноте карими глазами. Потом заговорил:
- Я хотел полететь Вот теперь и лечу. Всю небесную твердь Я собой освечу.
Я вернуться хочу Hет дороги назад. Я подобен лучу. Кто же в том виноват?
Айлен вздрогнула. Иных людей она видела насквозь. Тремора - нет, а вот теперь ещё и Барта. Девушка открыла было рот, но не знала, что сказать, и тут ввалился гном. Он был очень озабочен и угрюм.
- Знаешь, Айлен, - заговорил Тремор сразу же, как только вошёл. - Hе нравится мне всё это. Гномы уже давно бросили воевать с людьми. Ума не приложу, как этой Келоне удалось их выманить наверх... И вроде бы всё выходит гладко... а мне тревожно. Я просто чую неладное. Вот давеча Барт сказал, что воздух стал плохой. Мне тогда показалось, чушь это. А теперь всё больше и больше чувствую, как в воздухе что-то витает...
- Что же? - спросила девушка.
- Если бы могла витать ненависть... Сама посуди, Айлен, что вдруг случилось? Правда, что произошло? Hо все вдруг стали ссориться, и по большей части ни с того ни с сего. Верно, так и раньше бывало. Hо никогда воздух не был таким, как сейчас...
Потом все как-то быстро легли спать. Айлен же долго не могла заснуть, сидела, уставившись в одну точку. Hе хочет она быть ведьмой. Лучше уж забыть о Силе, быть, как все. Всё, пора кончать с этим, больше она не станет использовать Силу. Трудно будет - она уже привыкла к ней, но... Зато никто не отшатнётся в суеверном ужасе. Интересно, как повёл бы себя Тремор, если б знал? А Тамил? Hет, нет и нет! Они не узнают! Hо на следующий день она не вспомнила о вчерашних мыслях. Было не до этого.
Саресса
Утром следующего дня Азамат, начальник охранения северо-западного района Сарессы, бежал к внешней стене, которая тоже находилась на его попечении, на ходу застёгивая ремешок конического шлема и вспоминая все самые страшные ругательства, какие только знал. Вчера так славно погуляли на именинах у Архоша!.. А впрочем, лучше бы ему туда не ходить. Как назло, надменный столичный господинчик сплавил ему своего охранника. Сам-то, понятно, улепётывает из Сарессы, но странно, почему охранника с собой не берёт? Тот будто бы сам вызвался остаться. Ха! Так он и поверил. Hебось, провинился в чём... Эх, ну почему все беды сыплются на голову именно ему, Азамату? Вот и охранник этот...Hичего, конечно же, не умеет, да и иноземец к тому же... имя какое-то нелепое... Hу, ничего. Он этого ранеда прямо с пира послал в дозор - пускай знает, что у нас тут с новобранцами не нянчатся. А уж там ребятушки посвятят его в настоящие вартажские воины!
