— Вам куда, девчонки?
Те как-то странно переглянулись друг с дружкой и почти одновременно выпалили:
— Ты, шеф, что, сегодня не в форме? Нам домой надо, на Щегловку.
— Это куда, на кладбище, что ли?
Девицы растерянно заморгали, но через мгновение, оценив оригинальность вопроса, ответили:
— Ну на само кладбище нам, пожалуй, еще рановато, но вот рядом можно.
У Калашникова появились нехорошие предчувствия. Обычно он старался находить себе постоянных клиентов. Ради таких любой таксист готов на все. Время сейчас довольно смутное, и гораздо спокойнее на душе, когда работаешь с более или менее знакомыми людьми. Но такое случается далеко не всегда. Сегодня ночью вообще полная невезуха. Калашников подумал и решил посадить этих ведьмоподобных дамочек. Выбирать все равно не приходилось. Сначала, конечно, он решил их проверить на вшивость:
— На Щегловку ехать не больно уж хочется. Ближний свет, понимаешь. Полтинник дадите, тогда повезу.
— Ну ты, шеф, в натуре кровопийца!
— Сами вы кто? На себя посмотрите, вампирши.
Клиентки поворчали и согласились. Деваться им было некуда, дождь разгулялся не на шутку. Калашников закурил новую сигарету и нажал на педаль газа. Машина тронулась с места. Сначала в салоне воцарилась напряженная тишина. Девушки смотрели в окно, не обращая внимания на таксиста. Это еще больше встревожило Калашникова. Ему в голову пришла нелепая мысль: «А вдруг эти ведьмы возвращаются с очередного шабаша? Время-то сейчас самое подходящее. Вот уж скоро и третьи петухи прокричат». Чтобы несколько отвести свои сомнения и подозрения, разволновавшийся Калашников спросил пассажирок:
— Ну как, вечеринка удалась?
Одна из девушек надменно посмотрела на шофера и, положив на колени вымокший зонт, ответила:
— Это смотря с какой стороны посмотреть. Вампиры сегодня ничего были, особенно Дракула. А вот привидения явно подкачали.
Калашников ошарашенно посмотрел в зеркало заднего вида. Сердце его сжалось до размеров теннисного шарика. Он ненавидел себя и свое любопытство, но, с другой стороны, разговор вроде бы завязался.
— А что же это за праздник такой у вас?
— А ты, шеф, что, только на свет появился? Видать, работа на тебя плохо действует. Сегодня число какое, знаешь?
— Ну пятница вроде уже, вчера четверг был.
И тут у Калашникова все в душе затрепетало. Страшная догадка пронзила растревоженный мозг. Ведь на дежурство он заступил двенадцатого июля. Получается, что уже наступило несчастливое тринадцатое число и, вдобавок ко всему, выпавшее на пятницу. Спать как-то сразу расхотелось. Машина неслась по пустынным улицам спящего города, и за рулем ее сидел человек, оледеневший от ужаса. Самые нехорошие предчувствия, закравшиеся в сердце, начали сбываться. Курить тоже расхотелось. Сигарета полетела в приоткрытую форточку. Нет, Калашников вовсе не был трусом. Просто в последнее время он все больше верил в приметы, особенно несчастливые. Время, наверное, соответствовало этим чувствам или что другое? Объяснить это было нелегко. Калашников ощущал перемены к худшему где-то в глубине собственной души, и это волновало и беспокоило его все больше. И вот сейчас, в этот напряженный момент, в нем что-то сломалось. Он вдруг почувствовал себя чужим в мире, где беснуются и веселятся дикие чертоподобные существа. Эх, быстрей бы от них избавиться, подумал таксист и нажал на педаль газа.
Девочки на заднем сиденье, словно чувствуя страх таксиста, стали вести себя нагло и вызывающе, что еще больше угнетало Калашникова.
— Эй, шеф, ты хоть раз «Кровавую Мэри» пил? А?
— Это что еще такое?
— Напиток такой.
— Хороший, видать, напиток, судя по названию.
Наконец машина выехала на финишную прямую, до района под названием Щегловка оставалось совсем недалеко — минут пять езды. Однако в этом месте дорога огибала край старого кладбища. Калашников не любил здесь проезжать, обстановка угнетала. Таксисту было непонятно, какой дурак построил здесь жилой массив по соседству с обиталищем бренных тел. Кладбище давило своей мрачной отрешенностью. В предрассветной мгле оно чернело, словно бездонная пропасть, где навсегда похоронены человеческие страхи и ожидания. Даже две странные спутницы за спиной, казалось, притихли, подавленные мрачной обстановкой. И вдруг одна из девчонок хихикнула и попросила остановить машину. Отгоняя смутные мысли, Калашников затормозил, включил свет в салоне и повернулся к пассажиркам. И тут его волосы встали дыбом, сердце в груди бешено заколотилось, а липкий страх сковал дыхание. В салоне вместо девушек сидели два ужасных звероподобных существа, похожих на зеленых болотных чудищ. Их шершавая кожа и красные воспаленные глаза навсегда запомнились бедному таксисту. Когда бедолага скрылся за поворотом, одно из «чудовищ», спокойно вышедшее из машины, сняло с головы резиновую маску и произнесло:
— Ну и дура же ты, Зинка! Смотри, что с человеком сделалось от твоих шуток.
— Да ладно, успокойся. Я же тебе говорила, что до дома бесплатно доедем!
И они медленно зашагали к ближайшим домам. «Бал вампиров», начавшийся в ночном клубе «Фантом», закончился для них вполне буднично.
Калашников же пришел в себя только в центральной части города, где решил остановиться и чего-нибудь выпить. Однако не тут-то было. От двери ночного заведения отделился небольшого роста коренастый мужичок, сунул в руку Калашникова хрустящую купюру и сказал:
— Отвези кореша домой, ладно? Помяли его немного. Ментов только не вызывай…
Тут Калашников заметил прислонившегося к стене дома человека. На лице у него была кровь, но одет он был в приличный пиджак. Тот открыл глаза и подтвредил:
— Ментов не надо… Отвези домой, я заплачу…
Филипп Агеев усмехнулся, но ничего не сказал, он играл роль недалекого типа по кличке Колесо, который просто выручил человека в знакомой ситуации.
— Ты чего, мужик? — спросил он у шофера, увидев его сомнения.
— Куда домой-то? Ну что сегодня за пассажиры, в самом деле?!
Валентин тем не менее смог сосредоточиться и назвать адрес Аллы. В пути он неожиданно пришел в себя и завязал с таксистом почти светскую беседу. Калашников, в свою очередь, рассказал про двух сумасшедших девчонок, которых подвозил к кладбищу. Валентин засмеялся, а потом задумался. Спросил:
— А откуда ты их вез?
— Говорю же, из «Фантома» — из ночного клуба…
— Чушь какая-то, — сказал себе Агеев. Он был доволен тем, что прикрепил к пиджаку Валентина жучок — под левый лацкан. Пиджак был легкий, и Валентин таскал его с собой даже в жару. Собственно, другого у него и не было.
Важно было проследить, чтобы его подопечный вернулся домой и в своей одежде…
Но Валентина рассказанное таксистом наводило на определенные размышления.
…Алла заахала, увидев его в таком состоянии, но он отстранил ее руки и молча упал в постель. Хорошо было спать даже так — не раздеваясь. Сквозь сон он чувствовал, что она все-таки возится с его разбитым лицом, чем-то протирает. Он не чувствовал боли, но ее суета почему-то его раздражала.
14
Он вышел из дому на пару часов раньше и отправился в клуб «Фантом». С разбитой физиономией его сперва не хотели пускать. Но он предъявил новенькую корочку «Пресса», которой его снабдили на радиостанции, и проблема была решена. Валентин сказал музыкальному менеджеру, что руководство станции прислало его для переговоров по поводу совместной акции — концерта московских джазовых музыкантов со специально приглашенной английской звездой. Музыкальный менеджер немедленно впал в экстаз и показал ему все, что требовалось. Валентин смог изучить все помещения клуба, даже подвальные. Того, что он искал, — подпольной киностудии — здесь не было.
Он выпил по дороге пива и вскоре появился на работе.
У Шкуро вид был сосредоточенно-хмурый. Он вперил взгляд в монитор и даже не обратил внимания на разбитую Валентинову физиономию.
— Что читаешь? — полюбопытствовал Валентин.
— Исследование агентства «Уильям Мессерер». Пришло по электронной рассылке — для твоих новостей.
— Что же они исследуют?
— Кому на Руси жить хорошо.
— В самом деле? На кой черт им это надо?
— Заказал один тип из Государственной думы. Наверно, чтобы было о чем языком с высокой трибуны молоть.
— Ну и что там интересного?
— Самыми неблагоприятными по качеству жизни городами России официально признаны Новосибирск и Казань.
— Каковы же критерии? — заинтересовался Валентин.
— Социально-экономические факторы, климат, уровень преступности, качество образования и медобслуживания, экология, общественный транспорт, жилищная инфраструктура, степень личной свободы населения, межэтнические отношения.
— А где живется лучше всего?
