– Помилуйте, Анхела! Я не требую от вас такой жертвы.
– Никаких жертв. Я просто меняю одну форму отдыха на другую. Мне будет приятно пообщаться с человеком, о котором я много слышала.
– Тогда присядем?
– Лучше пройдёмся. Я и так большую часть дня провожу сидя.
Мы не спеша пошли по дорожке. После короткой паузы в нашем разговоре, я сделал глубокомысленное замечание:
– Видно, вы не из тех женщин, что просто бездельничают при дворе.
Анхела кивнула:
– Совершенно верно. Безделье не моя стихия. Нужно уметь ничего не делать, иначе умрёшь со скуки. Это целое искусство, которым я так и не смогла овладеть... – Она вздохнула. – Знаете, порой я завидую людям, получающим удовольствие от праздной жизни. Мне это не дано. Как говорите вы, англичане, я типичная working girl10.
– Одно маленькое уточнение... даже два. Во-первых, выражение «working girl» зачастую употребляется на Земле в несколько ином смысле... гм, впрочем, это неважно. А во-вторых, я не англичанин.
– Ах да, извините. Рикардо говорил, что вы ирландец.
– И шотландец, – добавил я. – И валлиец. А на четверть я, можно сказать, итальянец.
– По линии отца?
– Угадали.
– Я не гадала, а руководствовалась логикой. Ведь Дженнифер, дочь брата вашего отца, отлично говорит по-итальянски.
– Вы уже познакомились с ней?
– Да, за завтраком. У королевы.
– Понятно. Вы её личный секретарь?
– Чей?
– Королевы.
Анхела внимательно посмотрела на меня, будто взвешивая в уме, достоин ли я доверия, и только потом ответила:
– Больше чем секретарь. Фактически, я и есть королева.
В первый момент я растерялся. Но затем вспомнил, как Анхела обращалась с королевой – скорее на равных, чем как подчинённая, – и в моей голове созрела догадка.
– Вы вроде серого кардинала?
– Не совсем, – сдержанно произнесла она. – Скоро вы сами узнаете.
Я уже подозревал, о чём скоро узнаю, и решил перевести разговор на другую тему:
– Вы не в курсе, когда вернётся Рик?
– Самое позднее к вечеру. Ему уже сообщили о вашем прибытии.
– Сообщили? – удивился я. – Каким образом?
– Естественно, по гиперсвязи. У Рикардо на корабле установлен приёмопередатчик короткого радиуса действия. А на Астурии есть гиперволновая станция.
– Нелицензионная?
– Само собой. Мы купили её на чёрном рынке за бешеные деньги – но всё же гораздо дешевле, чем у этих людоедов из корпорации «Авалон».
– Это же противозаконно! – возмутился я.
– А что прикажете делать? – пожала плечами Анхела. – Астурия едва лишь встаёт на ноги, мы находимся на отшибе, и нам жизненно необходимо иметь связь с внешним миром. А приобретение лицензии разорило бы нас.
– Оборудование для станции наверняка краденное, – заметил я. – Скорее всего, в результате вооружённого налёта на одну из баз корпорации. Покупая нелицензионные устройства гиперсвязи вы тем самым содействуете преступникам. Это не только противозаконно, но и безнравственно.
– А, так вы моралист! – неожиданно язвительно произнесла она. – Из тех, кто любит разглагольствовать о нравственности в политике. Из тех, кто мечтает сделать мир добрее и лучше, забывая о том, чем устлана дорога в ад. Такие идеалисты, как вы, стояли у истоков множества кровавых трагедий в истории человечества. Робеспьер, Ленин, Гитлер, Мао...
– Ну, знаете!
Непроизвольно сжав кулаки, я повернулся к Анхеле. В ответ она рассерженно смотрела на меня... Но Боже – она была так прекрасна!
Её пылающие ярким румянцем щёки, её сверкающие чёрные глаза, её волосы... Да уж, она способна пленить кого угодно – и мужчину, и женщину. Например, ту же королеву.
Последняя мысль ещё пуще разозлила меня, да до такой степени, что внезапно вся моя злость каким-то непостижимым образом обратилась в нежность. Не до конца отдавая себе отчёт в том, что делаю, я подступил к Анхеле вплотную и расстегнул заколку, скреплявшую её волосы. Они волнами упали ей на плечи, обрамляя побледневшее лицо.
– Что... что вы делаете?
– Совершенствую вашу красоту, – ответил я, гладя её по щеке. – Вам никто не говорил, что вы самая восхитительная женщина в мире?
Она решительно отстранила мою руку. Наши взгляды встретились и скрестились, как шпаги.
– А вам никто не говорил, что порой женщины устают от бесконечных комплиментов?
– Глупости! – возразил я. – Они только делают вид, что устают. Это одна из форм кокетства. На самом деле женщинам никогда не надоедает лесть в адрес их внешности.
Анхела возмущённо фыркнула:
– Ну, ещё бы! По-вашему, женщины такие дуры, что принимают за чистую монету все комплименты мужчин. Вы полагаете, я не знаю, что вы сейчас думаете? «Хороша куколка! Интересно, так ли хороша она в постели?»
– А вы, оказывается, мужененавистница.
– Вовсе нет! Зато вы – яркий образчик самовлюблённого самца-шовиниста.
– Ага! Значит, я самец? Самовлюблённый самец, к тому же шовинист. В таком случае, вы... – Я моментально остыл и, проникновенно глядя на неё, спросил: – Как вас называют за глаза?
Анхела поджала губы.
– Кукла, – грустно ответила она. – Крошка Барби. А ещё – Снежная Королева.
Я положил одну руку ей на плечо, а другой погладил её по волосам.
– Мою тётку Бронвен тоже называют Снежной Королевой. В отличие от вас, она не комплексует по этому поводу и не считает всех мужчин самовлюблёнными самцами.
Анхела прикрыла глаза и склонила набок голову, прижавшись щекой к моей ладони. На её лице появилось выражение смертельной усталости. В этот момент я понял, что проиграл пари с самим собой – ей было никак не меньше тридцати лет.
– Если бы вы знали, как мне тяжело, – тихо произнесла она. – Если бы вы знали...
Я привлёк её к себе и нежно поцеловал в губы. Мой первый поцелуй остался без ответа, на второй последовала слабая реакция, и только третий получился по-настоящему взаимным.
– Что мы делаем? – прошептала Анхела.
– Целуемся, – предположил я.
– Мне тоже так кажется... Нас могут увидеть.
– Тебя это беспокоит?
– Нет, – ответила она после очередного поцелуя. – Нисколько... Мне безразлично...
– А если нас увидит королева?
– Хоть сам король... Хоть весь кабинет министров...
Мы не могли оторваться друг от друга. Я целовал её лицо, шею, волосы, руки. Едва ли не впервые в жизни я целовал женщину, не думая о другой – той самой, чей образ неотступно преследовал меня двадцать лет. Я целовал брюнетку с чёрными глазами. Сбылась давняя мечта моей сестрички Дейдры...
Я попытался расстегнуть блузку Анхелы, но она решительно остановила меня и вернула мою руку на прежнее место – себе на талию.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
