— Вот как?! И что же ты ответила?
— Я ничего не обещала… Не хотела обижать его отказом… Ведь еще неделю назад у нас с Андреем, казалось, все было хорошо. А вчера — просто наваждение какое-то — лишь закрою глаза, мне все кажется, что рядом со мной Алексей.
— Да, жаль доктора… Такой приятный мужчина — и зря пропадает…
— Как это зря? — с притворным возмущением воскликнула Наташа. — Он же из-за любви страдает — в этом что-то есть. А вот я-то за что мучаюсь? — тихо добавила она.
— Эх ты, мученица наша! — подруга подсела на кровать и обняла. — Давай-ка лучше чай пить.
— Ой, нет, не хочется ничего.
— Ну, как знаешь.
Лена накрыла на стол и села, осторожно прихлебывая горячий напиток. Потом, отставив кружку, спросила:
— Наташа, как ты думаешь, Алексей по-настоящему тебя любит?
— Может быть, может быть…
— Но ты ему не хочешь довериться… Что же тебя останавливает?
— Многое… Его жена, которая то ли ушла от него, то ли собирается уйти, эта придуманная им история об Египте — ребячество какое-то, а главное — возраст.
— Возраст?.. — задумчиво повторила Елена и, встав из-за стола, подошла к книжному шкафу.
Она какое-то время рылась в газетах и журналах:
— Да где же это? — нетерпеливо произнесла она и тут же добавила. — Вот, нашла.
Она начала энергично листать бюллетень брачных объявлений. Наташа вопросительно следила за ней, она знала, что у подруги есть слабость — коллекционировать избранное из подобного рода литературы, что она не может равнодушно пройти мимо новой брошюрки, читая ее затем с упоением.
— Ты что же, мне что-нибудь подыскала? — с иронией спросила девушка.
— Нет, нет, просто хочу прочитать тебе кое-что по поводу возраста!.. Вот, слушай. — Лена присела на кровать и начала читать:
— «Мне 24, немного полновата, с хорошей фигурой. Красивая, в меру общительная. Казалось бы, этого достаточно для успеха, но у меня есть проблема: нравятся мужчины, которые значительно старше меня, не меньше чем на 15—20 лет. Не знаю, почему это так. Ведь обычно девушки обожают молодых, напористых «жеребцов», а моя мечта — это мужчина 40 лет, крепкого спортивного телосложения, подтянутый, следящий за собой…».
— Вот видишь, — прервала чтение Лена, — Алексей вполне может быть предметом грез такой девушки.
— «…Очень хочется, чтобы он был моим хозяином, хочется его крепких и ласковых губ, его уверенных и нежных рук, тела, не признающего никаких преград в сексе. Хочется, чтобы он смотрел на меня как на большого шаловливого ребенка, чтобы любил и баловал меня своим вниманием. А я бы отдала ему всю свою ласку, старалась бы сделать все, что принесло бы ему радость. Боюсь предательства, сама никогда никого не предам, но если это сделают со мной, никогда не прощу. Однажды я уже поплатилась за излишнюю доверчивость, и вот теперь осталась одна со своим маленьким любимым сыном. Больше всего в мужчине ценю верность, и сама никогда не изменю. Хочу от него много ласки и хороших добрых слов. Может быть, я слишком многого требую? Но я уверена, что смогу дать счастье человеку, который поймет меня и откроет во мне все хорошее, что спрятано глубоко внутри…».
— Интересно… — произнесла Наташа после минутного молчания. — А мне как-то не приходило в голову, что такая разница в возрасте не преграда, наоборот, кто-то находит в этом особый смысл… Интересно… Может быть, я не права? Что ни говори, а это письмо задело меня, хотя я довольно подозрительно отношусь к подобного рода литературе… Лена, а обратный адрес под этим посланием не указан?
— Что ты говоришь, кто же будет печатать здесь свой адрес! Только индекс…
— А… понимаю…
— Зачем тебе адрес? Хочешь позаимствовать опыт? — тут же заинтересовалась подруга.
— Нет… Я уже передумала… — Наташа потянулась и закрыла глаза.
— Ну что, подруга, будешь отдыхать?
— Да, ты на моем месте сделала бы то же самое..
— Смотри, то ли еще будет, когда замуж выйдешь!
— Вот уж не знаю, выйду ли…
— Ну, давай, думай, на то у тебя и голова, — Лена поднялась и, сунув бюллетень с объявлениями Наташе под подушку, добавила: — Возьми, почитаешь на досуге… А сейчас спи, я пойду в универсам. Пока.
Наташа долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь, заснуть, но это ей никак не удавалось. Она чувствовала себя совершенно разбитой, а мысли, одна другой тягостнее, роились в голове.
Что-то у них было не так с Андреем, и сейчас она стала яснее это понимать. Перед глазами чаще стал вставать образ доктора…
Девушка повернулась к стене, укрывшись одеялом с головой. При этом зашуршала оставленная подругой брошюра. Наташа вздохнула, достала примятые листы, и, уже отчаявшись заснуть, начала читать:
«Королевство очаровательных невест», — бросился в глаза заголовок. — Очень злободневно… — подумала она и уже с любопытством продолжала дальше…
«Моя мечта — выйти замуж за обеспеченного мужчину, имеющего отдельный коттедж, «мерседес», в возрасте 35—40 лет, с приятной внешностью, любящего секс…».
— Хм, забавно, — Наташа устроилась поудобнее а углубилась в чтение:
«О себе: симпатичная шатенка с длинными густыми волосами, зелеными глазами, чувственным ротиком и красивой фигурой, рост 170, мои размеры: 92-62-92. Знаю, что очень привлекательна для мужчин, но до сих пор я так и не нашла того, с кем бы связала свою жизнь. Мне всего 19, а я уже очень опытна и могу доставить мужчине море удовольствия, впрочем, как и себе. Мои любовники (а их было всего трое) научили меня всему или почти всему, что нужно знать в постели, чтобы наслаждаться и давать радость партнеру. Единственное требование к моему мужу, чтобы он принадлежал только мне, а я ему…».
— Что ж, очень откровенно, — мелькнула мысль… — А какой спрос на обеспеченных мужчин зрелого возраста?
Она какое-то время листала бюллетень, наконец, поймав себя на мысли: «А правильно ли я поступаю, отвергая Алексея?.. Ведь в нем есть все, что… а нужно ли мне это?»
Наташа долго анализировала события сегодняшней ночи, свои чувства, возникшую неприязнь к Андрею. Но усталость взяла свое; так и не разобравшись в себе, она заснула.
Вернувшаяся с покупками подруга осторожно поставила; набитую свертками сумку, стараясь не шуметь, разделась. Она с сожалением посмотрела на разметавшуюся в кровати Наташу.
«Ведь надо было ему именно сейчас попасть мне на глаза! Наташа ему этого не простит… А может быть, не говорить? Утро вечера мудренее — тогда и решу.
Елена была на один год старше подруги и относилась к ней, как к взрослому ребенку, потакая ей во всех ее, правда, немногочисленных, капризах. Ее достоинствами являлись также чрезмерное чувство ответственности за доверившегося ей человека и природная интуиция. Но иногда она нарушала установленные ею же самой границы дозволенного и настаивала на своей точке зрения, невзирая на аргументы собеседника.
Сегодня, идя не спеша с покупками, она чуть не столкнулась нос к носу с другом Наташи. Тот, лихо затормозив на своем «Форде» перед собственным домом, галантно распахнул дверь машины перед какой-то чрезмерно размалеванной, но, надо признать, симпатичной девицей. Она легко выпорхнула из автомобиля и, подхватив своего кавалера под руку, направилась с ним к уже знакомому, видимо, ей подъезду.
Елена хмыкнула, почувствовав недоброе.
— Вот кобель ненасытный!.. — но не выдала своего присутствия.
Всю дорогу до дома она размышляла о случившемся и мучилась сомнениями, нужно ли ставить об этом подругу в известность…
Проснувшаяся вскоре Наташа быстро заметила, что с Леной что-то неладное и, выяснив причину ее переживаний, и ничего не говоря, оделась и исчезла за дверью.
Вернулась она через два часа, какая-то уж чересчур спокойная, и за весь вечер не проронила ни слова. На вопросы подруги не отвечала, отмахиваясь, как от назойливой мухи, а потом молча легла, уткнувшись головой в подушку. И только, утром, видимо, справившись со своим состоянием, рассказала о случившемся…
На ее звонки долго не открывали, но она, стуча в дверь, прокричала, что не уйдет, поскольку знает, что хозяин дома, и об этом свидетельствует оставленный под окнами «Форд».
Тогда в прихожей что-то зашуршало, и на пороге показался в наброшенном наспех махровом халате немного растерянный, несмотря на свою обычную чрезмерную уверенность, Андрей. Он виновато улыбнулся, но попытался изобразить из себя обрадованного появлением подруги пылкого любовника, стал объяснять приглушенным голосом, что крепко спал, устав после бурной ночи. Наташа попыталась пройти в гостиную, но он встал у нее на пути, говоря, что она разбудила его как раз вовремя, так как ему срочно нужно ехать по очень важному делу, и если ей по пути, то он с удовольствием ее подвезет, пусть только она подождет его минуту в машине. Он даже протянул ей ключи. Тогда Наташа с силой толкнула Андрея в грудь и решительно повернула в спальню, где и увидела нежащуюся на смятых простынях соперницу.
