Да, «Рио» точно нравится ему больше всего.
Маг глубоко вздохнул и посмотрел на стены из голубого мрамора. Рио теперь наверняка знает и имя своего отца.
– Приветствую, стражник. Меня зовут Люк Оливер, и я собираюсь проводить подругу обратно в Бордертаун.
Коренастый, крепко сбитый охранник поплелся навстречу.
— Мы знаем, кто ты такой, Люк Оливер. Пришел сюда выставить свою кандидатуру на пост шерифа?
Люк не знал, улыбнуться или что-то взорвать. Еще никогда в жизни его так не раздражали разговоры о чертовых выборах.
— В выборах я участия не принимаю, – процедил маг сквозь зубы. – А пришел сюда за Рио Джонс. Хотя, может, она представилась Рио Грин или еще какой-нибудь Рио. В общем, неважно, под всеми псевдонимами она одна и та же, и я пришел ее забрать. Прямо сейчас.
Демон нахмурился и три раза топнул ногами, по традиции предупреждая, что сейчас начнется схватка. И как бы смешно это ни выглядело, ситуация была серьезной. Обиженный демон способен в мгновение ока покончить с противником, оставив того валяться в луже крови.
— Я не собирался оскорблять, – осторожно извинился Люк.
Маг понял, что, возможно, оказывает Рио медвежью услугу в отношениях с новообретенной семьей в первый же день, но ее безопасность намного важнее демонического этикета.
К ним вышел еще один охранник, побольше первого, и ударил по тупому концу копья три раза. Опять три раза. Похоже, драка не за горами.
Второй демон прорычал:
— Она не хочет тебя видеть. Принцесса занята и просила передать, что вы встретитесь потом. Во дворец мы тебя не пустим.
Люк не знал, кто удивился сильнее: первый охранник-демон или он сам.
— Принцесса? – взвизгнул демон и уставился на здоровяка. – Так это правда?
— Да, принцесса вернулась в Демоническое Ущелье, – с пафосом ответил тот, вызвав в Люке желание то ли отдать ему честь, то ли ударить.
И маг предпочел бы второй вариант.
— Я тебе не верю, – возразил Люк здоровяку, делая шаг ему навстречу.
Демон не потерял хладнокровии и бровью не повел:
— Принцесса так и сказала, а еще попросила «опасаться деревьев»[19]. Утверждала, что ты поймешь, что это значит, и уйдешь.
Люк попытался объяснить охранникам, что понятия не имеет, о чем это, а потом вспомнил о любви Рио к цитатам из фильмов. Значит, это правда, она не желает его видеть. Проклятие, словно чудище затаившееся внутри, ожидая возможности вырваться на свободу, яростно взвыло, и сокрушительная и молниеносная волна боли накрыла Люка, едва не сломав.
Не хочет его видеть. Может, даже покинет его навсегда теперь, когда у нее появилась семья.
— Значит, теперь веришь? – поддразнил гигант.
— А тебе лучше сейчас отойти от меня подальше, – с ледяным спокойствием предупредил Люк.
Огоньки зажглись на его пальцах, затем пламенем охватили руки, а постепенно и все тело. Охранники достали оружие, но из-за внезапности не были достаточно проворными.
— У меня прямо руки чешутся что-нибудь уничтожить, но, полагаю, вы желаете уцелеть, – протянул Люк и указал на сторожку, из которой вышли демоны. – Там кто-то еще есть?
Первый демон-коротыш нервно покачал головой:
— Нет, только мы, а вам пора уходить.
Другой демон ударил напарника локтем, но Люк уже не обращал на них внимания. А поддавшись пронзительной боли, создал энергетическую сферу и швырнул со всей силы в сторожку.
— Игнатио! – выкрикнул маг волшебное слово и уничтожил домик, оставив лишь выжженный участок, а затем медленно и осторожно повернулся и прошел в тени.
И только оказавшись посреди дороги перед своим домом, понял, что вернулся один: Кит тоже его покинула.
* * *
Ее провели по дворцу и большей части окрестных земель. Все было великолепно, но теперь Рио устала, проголодалась и с удовольствием села обедать. Она наполнила тарелку доверху, но а когда Ченс ухмыльнулся, проигнорировала брата. Ей нужны силы.
Насытившись и немного успокоившись, Рио даже не вздрогнула, когда вошедшие охранники сообщили о стычке с Люком и о том, что маг уничтожил сторожку. Король – а это и правда был он, а по совместительству еще и ее дедушка – лишь кивнул и посмотрел на внучку.
— Прошу прощения за проступки моего друга, – осторожно извинилась Рио. – Обещаю, он заплатит за причиненный ущерб. Он все время покупает людям новые машины, так что с постройкой новой сторожки не возникнет проблем.
Ченс откинулся на спинку дивана, который, скорее, напоминал скамейку, и фыркнул:
— Ты точно знаешь, во что вляпалась, связавшись с этим волшебником, сестренка? Он, похоже, опасен.
Рио не знала, смеяться ли или упасть на пол.
— И ты говоришь мне об опасности? Кто на экскурсии заливался соловьем о том, скольких победил на ринге? Удивлена, что у тебя нет ящика с отрубленными руками и ногами, чтобы восхищаться своей доблестью.
Король расхохотался, а Ченс нахмурился, но тут же склонил голову на бок и задумался.
— А правда, это может уничтожить желание слабаков со мной драться, – начал Робертс, и Рио тут же вскочила и замотала головой.
— Даже не думай об этом, это глупость! И я не хочу, чтобы первое мое деяние в этой семье заключалось в предложении завести ящик для отрубленных конечностей.
— Однако именно такая мысль пришла бы в голову демонической принцессе, – с гордостью пробурчал дедушка.
Дедушка-король. Рио понятия не имела, как его зовут, потому что демонические имена сложно перевести на другой язык. Ей предоставили личные покои с библиотекой и преподавателем и ожидали, что она как можно скорее начнет изучать их язык, культуру и традиции.
Рио глубоко вздохнула и наконец, спустя три часа, набралась смелости спросить:
— А как звали моих родителей?
Охранники, стоявшие у стен огромной столовой, тут же словно в камень превратились, будто желали провалиться сквозь землю.
— Мы не произносим их имен! – взревел король, и только через пару минут стены перестали трястись, но Рио никогда не останавливали надменные мужланы.
— Тогда найдите мне того, кто может их произнести, я хочу знать о родителях! – закричала она в ответ.
На этот раз даже Ченс захотел исчезнуть. Однако король постучал пальцами по столу – похоже, эта черта у них семейная – и уставился на строптивицу, словно она только что стала ему весьма интересна.
— Ты смеешь противоречить мне? Ты точно моя внучка! Конечно, придется тебя на недельку-две бросить в темницу, чтобы проучить, – вслух рассуждал король.
— Еще пива! – попросил Ченс, и слуги выбежали, с радостью ухватившись за возможность уйти. Однако охрана не двинулась с места.
Рио попыталась подавить панику.
— Простите, что накричала на вас. У меня голова кругом. Я не могу остаться, тем более в темнице, однако я бы хотела навещать вас как можно чаще.
Ченс, как ни странно, изумленно посмотрел на нее, а король расхохотался.
— Ты никуда не пойдешь. Мы не знаем, какие способности проявятся в тебе в полночь в день рождения, и ты слишком опасна, чтобы отпустить тебя в пределах досягаемости Зимнего Края. Так что ты останешься здесь навсегда. Принцесса Демонического Ущелья должна вести себя соответственно своему положению.
И не успела Рио поспорить, убежать или снова наорать на дедушку, как на скамье рядом с ней появилась Кит. Ёкай снова стала огромной, обернула хвост вокруг себя и спокойно сидела, словно всегда была здесь, буравя взглядом демонического короля.
Король выкрикнул что-то на родном языке, и вдруг охранники, стоящие в два ряда, достали копья и направили их на Кит.
Рио вскочила и встала между воинами и лисичкой.
— Нет! Оставьте ее в покое, она – моя подруга!
Король заворчал, но все же сел за стол, не отрывая глаз от Кит.
— Она и с ёкай дружит?
Ченс кивнул и ответил:
— С магами, ёкай, гоблинами, ограми и даже людьми. Это самое странное, что я когда-либо видел. До меня даже дошли слухи, что Рио теперь приятельница горного тролля.
Один из охранников что-то проворчал и содрогнулся, когда на него обратил острый взор король:
— Ты. Что ты сказал?
Охранник поклонился и побагровел.
— Прошу прощения, сир, я только сообщил, что, по слухам, Рио – подруга Элис.
— Элис? Элис! – Имя ураганом пронеслось по рядам стражников, и Рио с удивлением заметила, что огромные устрашающие демоны дрожат, услышав имя женщины, которая готовила чили для них с Люком.
Король прищурился:
— Пожалуй, она станет единственной демонессой в истории, наладившей межвидовые связи, но, как бы там ни было, ее нельзя отпускать до окончания обучения. Может, года через два-три…
— Два-три года? Вы с ума сошли? – Рио осознала, что опять кричит, но не могла ничего с собой поделать. – Вы не можете держать меня здесь в плену, когда признали, что я – ваша родня.
