Голос Вали, разомлевший от жары, отвечал из беседки, сплошь увитой густой стенкой зеленого плюща:
- Молчанов со своим звеном в поисковой экспедиции. Их маршрут "Звездный городок" - "Венера". Там они, по-моему, сегодня на строительстве гидробазы "Океан". А Вервин... А Вервин - в созвездии "Гончих Псов". Его как раз на "Космическом совете" Юрий Николаевич прорабатывать должен. А ты проводи...
И меня проводили. Мы шли по лагерю от палатки к палатке, и я едва успевал поворачивать голову. Вот справа аншлаг: "Созвездие Девы".
- Это отряд старших девочек, - поясняет мой проводник. - Видите, на первой палатке надпись: "Спика". Спика - главная звезда этого созвездия. И в палатке с ее названием живет вожатая отряда - Лена. Всем другим палаткам тоже присвоены названия звезд этого созвездия.
Перед моими глазами проплывают таблички. "Эпсилон Девы", "Дельта Девы", "Гамма...".
А вот и созвездие Стрельца. Десять палаток с десятью индексами ярких звездных скоплений этого созвездия, строго выписанных по каталогу. Тут же на табличках проставлены экваториальные координаты каждого скопления. Словом, все поставлено на "здоровые научные ноги", как любит говорить мой брат. Да и во всем стиле организации этого необычного лагеря я чувствую что-то родное и очень знакомое.
"Созвездие Гончих Псов" - так называется помещение, где расположились кабинет начальника лагеря и комната старшего пионервожатого, штаб совета дружины и прочие административные учреждения городка. Здесь же заседает и "Космический совет". Я не вижу заседания. Оно происходит при закрытых дверях. Зато окна распахнуты настежь, и звонкие голоса "космических волков" вылетают наружу совершенно свободно. Впрочем, этим обстоятельством, кажется, пользуюсь не я один. В кустах рядом с окошком сидит компания мрачных мальчишек с эмблемой "Стрельца" на полинялых спортивных рубашках. Мне не нужно подниматься на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. На середине пустой комнаты стоит красный от злости коренастый паренек с белобрысым ежиком коротко стриженных волос. На рукаве его рубахи - нашивки командора.
- Это и есть Вервин, - шепчет мне на ухо мой провожатый. - А у стены Юрий Николаевич... Только вы не показывайтесь. У нас подслушивать нельзя.
В облике второго ошибиться было мне трудно. Но как мог сюда, в лагерь пионеров, попасть мой брат?..
Четыре часа спустя тайна стала постепенно проясняться. К этому времени основные дневные дела закончились. И в лагере наступило ленивое предвечернее время. Мы сидим на скамейке в расположении "Созвездия Геркулеса" - так называется спортгородок. Площадка, где расставлены скамейки, находится в самом центре лагеря и называется "Апекс". В обычные дни она служит местом вечерних сборищ. А в праздничные здесь запускают ракеты, выстраиваются на торжественные линейки все экипажи и вспыхивает традиционный "космический" костер. Сегодня тоже ему быть. Я видел, как три дежурных экипажа отправились за сухостоем. И на этот раз жертвой костра, кажется, придется быть мне... Но это еще впереди. Пока мы сидим на скамейках впятером: Виктор и Никола, тут же рядом Валера Шустов. Теперь их всех троих называют "звездными мушкетерами" или "тремя неразлучными", как об этом когда-то мечтал их бывший "председатель". Немножко подальше, скромно опустив хитрые глаза в землю, - Юрка, то есть Юрий Николаевич. До конца смены я его иначе не могу называть, чтобы не ронять авторитета. И, наконец, я. Я - автор этой книжки, и зовут меня Анатолий Николаевич. Мне уже рассказана история приключений, выпавших на долю моей рукописи. Рассказаны и кое-какие новости, произошедшие после возвращения синих папок домой. Оказывается, Витька все-таки не поехал ни на какую дачу. Не состоялась и поездка Николы к Черному морю. По купленным заранее билетам на юг улетели обе мамы наших героев. А мальчишки отправились на все лето в пионерский лагерь "Звездный городок". Вы, наверное, помните, это тот самый лагерь, где они были взяты в плен во время военной игры и так бесславно провалились на экзамене КЮКа. Как попал в лагерь Юрий Николаевич, никто не знает. Просто однажды его вызвали в комитет комсомола и вручили путевку с комсомольским поручением. Когда Юрий рассказывает мне об этом, я вижу, как Витька незаметно толкает в бок Николу, тот Валерку - и все трое хитро перемигиваются.
Целых четыре часа бродил я по "Звездному городку". Знакомился с подробностями грандиозной космической игры. Видел первые фантастические отчеты экипажей, которые сочинили ребята, вернувшиеся из больших и малых походов. На астрономической площадке, устроенной недалеко от "Созвездия Геркулеса" и носящей название "Секстант", я попал на экзамен астронавигаторов. Кандидаты умело пользовались солнечными часами и небольшим телескопом. Строили графики времени и находили звезды и созвездия по карте неба, выложенной побеленными камешками. Все это было делом рук самих ребят. А идея... идея принадлежала Юрк... то есть Юрию Николаевичу. Он скромно молчит о своем участии, но ребята... Я с удивлением смотрю на их отношение к моему братишке. И постепенно в душе рождается у меня новое чувство, очень похожее на уважение.
На вспышках "сверхновых" - так называются лагерные костры, у юных астронавигаторов побывал Петр Алексеевич. Да не один, а со своими товарищами по академии, как отрекомендовал он двух веселых летчиков, приехавших вместе с ним. В тот день в лагере проходили спортивные космические соревнования, и Виктор, заняв первое место по прыжкам в длину, был самым счастливым человеком. Ребята уверяют, что Витька вообще сильно изменился. Стал сдержаннее, меньше хвастается. Валерка даже уверяет, что Виктор Молчанов больше не собирается стать шпионом-разведчиком международного класса. Похоже, что он пойдет по стопам отца.
Я воспользовался гостеприимством и заночевал в "созвездии Гончих псов", а наутро отправился восвояси.
Вернувшись,- я долго ходил по комнате, курил и обдумывал судьбу книжки. Что-то мешало мне писать ее по тому плану, который был разработан сначала. И вдруг, решившись, я сел и стал записывать все, что произошло во время моего отсутствия. Я не стал связывать фантастический сюжет повести в строгий логический рассказ, а, снабдив его комментариями Николы Вервина, его "Словарем непонятных научных терминов", решил дать возможность будущим читателям пройти тот же путь поисков и догадок, который проделали Никола с Виктором.
Мне бы хотелось, ребята, чтобы вы не просто читали эту книжку, но и додумали сами оборванную сюжетную линию, которая образовалась из-за того, что часть листов рукописи безвозвратно погибла. Попробуйте решить недоконченные логические задачи. Допишите комментарии и примечания. По ходу работы вы не только научитесь работать со справочниками и энциклопедией, но и узнаете много такого, что, конечно, осталось за обложкой этой книги.
Забегая вперед, могу сказать по секрету, что экипаж космолайнера "Альфа" долетел до планеты Росс. Отважные астронавты встретились с братьями по разуму и спасли целую цивилизацию от гибели.
Это был нелегкий путь. Не все члены экипажа вернулись на родную Землю. На долю экипажа выпало великое множество испытаний и невероятных приключений, о которых можно много рассказать. Но я... Думаю, что это уже совсем другая история. И, может быть, ее напишете вы сами в своих дневниках, в тетрадях в клеенчатых обложках. Это было бы интересно.
А может быть, это сделаю я в своей следующей книжке. Посмотрим...
1 Мега - по-гречески "большой". В физике означает: больше в миллион раз.
2 Светимость - очень важная звездная характеристика. Обозначает количество света, излучаемое звездой в единицу времени.
3 Квазар - слово, составленное из двух слов: латинского "к ваз и", что означает "нечто вроде" или "как будто" и английского "стар" - "звезда".
4 Розеттский камень - базальтовая плита, найденная саперами Наполеона в 1799 году около города Розетты в Египте. На плите была надпись, сделанная на трех языках: древнеегипетском, египетском разговорном и на греческом. Знакомое имя царя Птолемея Пятого помогло исследователю Ж. Ф. Шампольону расшифровать несколько иероглифов и тем положить начало изучению древнеегипетской письменности.
5 Астрономы называют этот период "стадией главной последовательности".
6 Филипп Моррисон - известный американский физик-атомник. За свои выступления против войны и гонки вооружения подвергался многократным преследованиям со стороны маккартистов. В настоящее время работает в Англии. Джузеппе Коккони - молодой итальянский физик-ядерник, стажировался в Лондоне в лаборатории Моррисона. В последние годы работает в Женеве, в Европейском атомном центре.
7 Относительное движение. - Давно, давно, еще в древние времена было известно, что равномерное, прямолинейное движение ничем не отличается от состояния покоя. Никто его и не заметит. Если сесть в лодку и оттолкнуться от берега, а потом закрыть глаза, ни за что не скажешь, плывешь ты или стоишь на месте. А когда откроешь глаза, то в первый момент покажется, что не лодка уплывает по тихой воде, а берег... Движение можно заметить и рассчитать его скорость только тогда, когда тело движется относительно какого-нибудь другого тела. Когда мы бегаем, мы движемся относительно Земли. Земля - относительно Солнца. Солнце - центра Галактики. Галактика... Так можно продолжать до бесконечности, потому что вся материя, все ее частицы, из которых построен мир, находятся в непрерывном движении относительно друг друга. Покоя нет! Покой - тоже понятие относительное. Ну, а раз движение относительно, то и скорость этого движения - относительная скорость.
