проблема?
— Проблема. — Кивнула Ливия. — Ведь остров большой, он покрыт зеленью и в наличии пресная вода. Такое проблематично упустить.
— Может просто район плохо исследован? — Пожала плечами Мириан.
— Не думаю. Здесь всё прочесали вдоль и поперёк ещё лет сто назад. Торговых маршрутов поблизости нет, что правда, но остров должны были найти и нанести на карты.
— И как это могло произойти?
— Когда волна исследований завершилась, здесь перестали плавать. Ничего интересного в районе нет и не было, но остров несколько изменит ситуацию и позволит сместить пару маршрутов. От него есть польза. — Полудемон осматривал округу, настороженно подёргивая головой.
— А это значит, что остров был стёрт с карт намеренно. Или изначально не нанесён на них. Этот факт наталкивает на мысль о тех, кто землю приватизировал и единолично ей пользуется. — Я завершил мысль Мориана.
— Пираты или контрабандисты, полагаю. — Ливию это нисколько не тронуло, а вот Мириан заволновалась.
— Я так предполагаю, что у нас проблемы?
— Не думаю. Каков шанс того, что они решат появиться здесь именно сегодня?
Шансы определённо не были равны нулю. Ближе к полудню в небольшую бухту вошли целых три корабля. Мы наблюдали это с невысокой горы, которая занимала почти половину острова.
— Остров небольшой, но нам хватит места спрятаться, предлагаю не лезть. — Ихор решил проявить разумную осторожность.
— Это не пираты. Корабли под гербами торговых компаний. — Мы наблюдали за происходящим через артефакт, который позволял разглядеть всё в таких подробностях, словно корабли находятся на расстоянии вытянутой руки.
— А ты думала, что контрабандисты будут ходить под чёрными флагами с кучей черепов? — Хихикнула Ливия. — К слову, это именно контрабандисты, а не пираты.
— А как ты это определила? — Оживился Ихор. — Я не сумел найти никаких опознавательных знаков.
— Герб. — Ответил я вместо убийцы. — Они меняют герб. Если приглядишься, то найдёшь отличия. Незначительные, но вполне рассматриваемые.
— Как-то слишком просто. — Удивлённо хмыкнула Мириан.
— В таких вещах усложнения и не требуются.
— Так что, отсидимся?
— Нет, пожалуй. На корабле должен быть штатный маг, если он достаточно силён, то нас обнаружат. А контрабандисты берут в команду исключительно сведущих в маскировке и обнаружении. Профессиональные критерии отбора, если так можно выразиться. Кроме того, на острове может стоять своеобразная сигнализация, которую мы не заметили. Или у них есть артефакты обнаружения, которые обязательно будут использованы. Лучше сразу обозначить своё присутствие.
— Контрабандисты не любят свидетелей. — Хихикнула Ливия.
— Я отличный дипломат.
Контрабандисты увидели меня задолго до того, как стало возможным нормальное общение. Все, кто уже успел перебраться на берег, бросили швартовку кораблей и собрались вместе. Кстати, здесь даже причальная стенка была. Кто-то очень постарался ради получения места на этом острове. Перед всей этой слаженной и разношёрстной братией стояли три человека с большим количеством золота на теле. Это было традицией именно торговых домов, что капитаны должны выглядеть так. Не знаю, правда, зачем, но такая традиция существовала.
— Рад приветствовать капитана… — Начал коренастый паренёк, но я его перебил.
— Я не капитан и не приплыл сюда. — Троица недоумённо переглянулась. Щёлкаю браслетом и в воздухе появляются цифры. Зрители остались под большим впечатлением. — Я не спрашиваю, кто вы и откуда. Не пытаюсь выяснить, что вы делаете на острове, которого нет на картах. Не лезу к вам в трюмы. А вы не пытаетесь лезть к неожиданным и нежелательным свидетелям, иначе все три корабля быстренько обратятся в пепел. Вопросы, предложения?
— Нет вопросов.
— Рад был сотрудничать. — Натягиваю добродушную улыбку. — И не гуляйте особо по острову, у меня в этом путешествии крайне нервная компания.
— Твоя дипломатия вызывает у меня сомнения и желание гомерически расхохотаться. — С каменным лицом сообщил мне полудемон.
— Тебе бы не помешало. Зато доходчиво и быстро. Сплошные плюсы. — Ливия громко рассмеялась.
Контрабандисты разместились на берегу, не отходя от кораблей и на пару сотен метров. Разве что протоптали тропинку к пресному источнику, но против этого возражать было бы глупо. И выпивка потекла рекой.
— Почему они пьют? Здесь же рядом опасность. — Недоумённо спросила Мириан.
— Это капитаны в курсе, что рядом опасность. — Хмыкнул я. — А прочим воинам весла и соли хочется алкоголя. Если плавание было долгим, то и желание должно быть соответствующее.
— А разве они на корабле не пьют круглые сутки?
— Дурацкий стереотип. — Хмыкнул я, глядя на удивлённые глаза девушки. — В море важнее всего иметь большой запас пресной воды. А сушняк никто не отменял. Если они будут пить на борту, то вода закончится гораздо быстрее, что закономерно приведёт к гибели всей команды.
— Можно же просто побольше взять.
— Забить весь трюм? А товары куда? А если штиль или шторм, а вода подходит к концу? Я очень плохо знаком с мореходством в целом и контрабандистами в частности, но чисто логически могу сказать- на корабле выпивка неприемлема.
Но меня тревожило кое-что другое. Иногда случается такое, что человек просто не способен описать свои чувства и ощущения в конкретный момент времени. Попробуйте внятно объяснить интуитивное действие. Спросите у индивида с развитой интуицией, почему он поступил так, а не иначе. Чаще всего вы услышите подобный ответ: "Да просто показалось так лучше будет". Когда я стал Хранителем, таких ощущений стало на порядок больше. После смерти ещё больше. И с каждым новым миром моя чувствительность увеличивается. Я чувствую и знаю гораздо больше, чем могу внятно объяснить и рассказать. Просто потому что человеческие органы чувств не способны адекватно проанализировать происходящее, а слов недостаточно, чтобы это выразить. Беспокойства по этому поводу я не испытываю, но иногда возникает желание полностью осознавать получаемую информацию.
Потому что сейчас я чувствовал боль и отчаяние. Что парадоксально, источником чувств был не человек. От одного из кораблей исходила волна жгучей ненависти и ярости.
Совать нос не в свои дела- моя работа. Именно поэтому я ночью пролез на корабль и решил его тщательно прошерстить, что и стало причиной смерти почти семи десятков человек…
Посреди ночи, когда почти все спали, на одном из кораблей неожиданно вспыхнул огонь, а затем по берегу разнёсся душераздирающий крик. Затем ещё один. Всего их было пять- ровно столько, сколько дежурных оставили на борту. На песке возникло оживление, ночь осветили десятки искусственных источников света. Команды трёх различных кораблей сбились в кучу, наблюдая за медленным приближением покрытой пламенем фигуры. Тот зверочеловек, что приходил днём, он буквально горел, заменяя собой солнце.
— Я так понимаю, кто-то всё-таки к вам сунулся? — Вылез вперёд долговязый капитан одного из кораблей. Пылающая фигура остановилась и медленно подняла взгляд.
— Ты мне не нужен. Отойди в сторону
