Демон взмахнул крылом, мгновенно растаял в воздухе, будто и не было никого.
Оглушенный произошедшим, еще до конца не веря в случившееся, Арно вдруг подумал, что это был лишь жуткий сон. Тыльной стороной ладони, проведя по лбу, почувствовал боль в мизинце, взглянул, увидел прокол от иглы. Другая рука сжимала лист. Приблизив его к глазам, с ужасом увидел закрепленный как печатью его каплей крови дьявольский договор.
Бурно задышав, Арно понял, что назад дороги нет, его глаза расширились, внутри что-то заныло и будто сдавило. Он почувствовал, что в эту роковую минуту с его добровольного согласия в него вошла дьявольская сущность и теперь он пожизненный раб Сатаны.
Глава 8
Встреча с Ну-Килем.
После встречи с Сатаной, которую Алекс вряд ли когда сможет забыть, он тут же помчался домой, перепугав своим встревоженным видом Аниту. Сказал, что так нужно, и, быстро собрав жену и ребенка, переправил их в подводную акваторию к своим друзьям, понимая, что нереально их спрятать на поверхности Земли от всевидящего ока Дьявола.
Вернувшись домой, связался с Риком и Глызом, попросив их приехать к нему для очень важного разговора. Встретившись, друзья долго разговаривали, вспоминали былое, когда, рискуя жизнью в критических ситуациях и спасая друг друга, столько пережили и испытали, что этих ощущений хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
Слегка охмелев от выпитого вина, Алекс, с тревогой глядя в глаза своих товарищей, поведал о том, что случилось с ним во время его вчерашнего дежурства, о выдвинутом требовании Сатаны и его обещании вернуться.
– Сам не знаю, как я все это выдержал, но в тот момент думал, что погибну. А оказалось – все было иллюзией, в любом случае я без колебаний отдам ему копье, только бы он оставил меня в покое.
Внимательно слушавший Алекса Рик произнес:
– Все правильно, в битве за копье ты должен ему уступить. Все равно Сатана найдет способ как, даже находясь в Преисподней, навредить человечеству и лично тебе. Его миссию насаждения зла в душах людей пока еще никто не отменял и поэтому он все время будет к этому стремиться. Тем более в нашем материальном Мире, он электромагнитная сущность и поэтому непобедим.
Вздохнув, Алекс, сказал:
– Ну что ж, как он появится, я отдам ему эту вещь. Жаль только, что он будет использовать его для своих гнусных целей.
– Все будет так как должно быть – сказал Глыз, протягивая Алексу небольшой серебряный крестик. – Это твоя защита от Сатаны и подобных ему сущностей, всегда держи при себе.
Засунув металлический оберег в кармашек рубашки друга, он добродушно проговорил:
– С головы до пят ты будешь укрыт специальным, отталкивающими нечисть волнами и потому никто навредить тебе не сможет.
– О, спасибо, очень тебе признателен, – похлопывая по карману рукой, Алекс подумал: «Не отдам копье. Дочка и жена в акватории, и копье переправлю туда же. Меня ему теперь не взять и их он тоже не достанет».
Улыбаясь, Алекс приподнял свой бокал, наполненный вином, коснулся стоечкой ножки краешка других бокалов, услышав ясный хрустальный звон, с удовольствием пригубил. Товарищи сделали тоже самое. Сигнальный стрекот, прозвучавший так неожиданно, как им показалось, слегка отрезвил троицу. Заставил мужчин сосредоточиться и постараться привести в порядок свои разбросанные и затуманенные алкоголем мысли. Взглянув на одетый на руку браслет, Глыз понял, что вызов идет из Главного Управления подводной цивилизации. Голос Эдина и возникшее его объемное изображение окончательно их отрезвило и почти полностью привело в чувство. Эдин улыбнулся: «Что празднуете? Вашу встречу? Это как раз то, что мне нужно – увидеть вас вместе, и, если вы будете согласны, поручить вам выполнение одного непростого задания. Что скажете?»
Друзья были рады увидеть своего, такого для них дорогого старшего товарища.
Посмотрев на Алекса и Глыза, те молча согласно кивнули головой, Рик ответил:
– Эдин, считаю, мы всегда готовы, даже если это будет полет на Луну или путешествие за пределы Солнечной системы. Давно соскучились по настоящему, рискованному делу. Мы внимательно слушаем, в чем суть этого задания?
– Если будете осторожны, то никакого риска не будет, и нет необходимости отправляться на далекие расстояния. Дело в том, что в городе невероятным образом стали пропадать люди и у них у всех одна группа крови. Вам необходимо в районе гор произвести разведку на предмет нахождения там чужого космического корабля, а именно корабля с планеты Роско. В пищу они используют носителей первой группы крови. Эти сущности не агрессивны и с ними, вероятно, можно договориться. Мы еще никогда их не тревожили, и я вам не советую действовать силовыми методами. Данная субстанции несет в своем теле огромную электромагнитную мощность и большую опасность для всего окружающего Мира и поэтому спорить с этим пришельцем бесполезно. Возможны лишь мирные переговоры.
Смущенно улыбнувшись, Эдин сказал:
– Это Ирэн просила выяснить, куда пропадают люди, и я не могу ей отказать, так что, друзья, напрасно не рискуйте. Я думаю, это не такое простое задание, как кажется на первый взгляд, необходимо проявить такт, терпение и проницательность. Я надеюсь на вашу природную сообразительность и ум, и поэтому доверяю только вашей команде, как самой лучшей и надежной. Если вы согласны, то можете приступить к выполнению.
– Есть, сэр, – Глыз, смеясь, двумя пальцами, как бы отдал честь под козырек. Эдин дружески заметил:
– Где твоя шляпа, парень? К пустой голове руку не прикладывают, кажется, в людской среде есть такое шутливое изречение, не так ли?
Глыз не обиделся, с чувством юмора у него все было в порядке. Быстро надев свой головной убор, изо всех сил стараясь оставаться серьезным, стиснув губы, еле сдерживая рвущийся смех, он вновь продемонстрировал по всем правилам воинский уставной этикет.
– Ладно, ребята, координаты местности, куда надо лететь, я передал. Глыз, посмотри показания.
Глыз скосив глаза на руку, утвердительно кивнул головой.
Вот и отлично, теперь попрощаемся. Если что-то пойдет не так, сразу же свяжитесь со мной.
Эдин исчез, растаяв в воздухе. После этого друзья еще некоторое время сидели молча, обдумывая каждый про себя важность этого задания для окружающего Мира. Однако решив, что начальству видней, обсудили дальнейший план своих действий.
Звездолет-невидимка все время находился за окном квартиры Алекса на уровне двадцатого этажа. Мужчины, выпив кофе и поспорив еще немного, шагнули из окна в кабину невидимого летательного аппарата и никем незамеченные, не торопясь полетели к намеченной цели.
Оставив город позади, Глыз, управляя летающей тарелкой, спустился пониже и любовался разнообразием красок раскинувшегося внизу природного ландшафта. Алекс и Рик тоже заинтересовались, стали разглядывать мелькающие зеленые массивы, ровно расчерченные квадратики культурно обработанных полей, голубые ленточки и пятна, контуры рек и озер. Карта Земли была как на ладони.
Почти уже достигнув цели (осталось пролететь сотню километров), товарищи неожиданно увидели внизу озеро странного и необычного вида, его голубая поверхность по периметру было окружена сплошной белой полосой и на воде так же изредка просматривались белые пятна.
– Спустись еще ниже, – попросил Рик. – Нужно понять, что это такое.
Плавно снижаясь, звездолет кружил над озером, специальными приборами фиксировал на пленку все, что просматривалось внизу. Оказалось, что на берегу вокруг водной глади, закрывая всю береговую поверхность, вповалку, рядом один на другом, беспорядочно и хаотично, создавая жуткую картину смерти, вытянув величавые шеи, и некоторые, раскинув свои широкие белые крылья, словно россыпи мела, лежали тела царственных птиц, некогда прекрасные, а теперь мертвые лебеди.
Что это, как это могло произойти? – воскликнул Алекс, негодуя и возмущаясь, вспоминая, как всегда восхищался, глядя на птицу, при встрече любовался ее красотой и статью; от вида стаи лебедей, бывало, просто отдыхал душой.
Мрачный Глыз взглянул на приборы: произведенный компьютерный анализ гласил, что все эти, еще совсем недавно полные жизни лебеди погибли от птичьего гриппа.
– Странная эпидемия этот птичий грипп и откуда он только взялся? – задумчиво проговорил Рик, печальным взглядом рассматривая белые «сугробы» от валом лежащей мертвой птицы.
– Человеческий фактор – вот в чем причина, – сказал Глыз, – мы давно уже в этом убедились.
– Как это возможно, что виноваты люди? – удивился Рик.
Представь себе, да. Некогда такая категория ученых, как микро-биологи, эпидемиологи и других близких им направлений в былые годы остались за бортом жизни. В наступившие тяжелые времена, чтобы обратить на себя внимание и доказать всем свою значимость, наконец, определить свою незаменимую роль в научных кругах, эти так называемые ученые в одной из далеких экспедиций по изучению птичьих популяций специально заразили этой болезнью несколько экземпляров диких водоплавающих. Они прекрасно понимали, что по теории вероятности по истечению нескольких лет заражение птиц будет происходить в геометрической прогрессии. Наступит глобальная угроза истребления не только дикой, но и домашней птицы. И тогда-то все сразу вспомнят о ней, не заслуженно забытой группе ученых, которая бросится спасать от гибели птичий род. И даже, возможно, сильные мира сего им выделят лаборатории и деньги, вернут уважение и почет. Что, кстати, и произошло. Эти ученые борются с тем, что сами же и распространили.
