— Я знаю, что здесь произошло. Знаю, кто спит под крестами.
— Расскажешь потом. — Эша брезгливо посмотрела на свои сапоги, забрызганные кровью и фрагментами черепа. — Надо уходить.
— Знаешь, куда идти?
— Нет. Но если останемся сидеть тут, — никогда не узнаем.
Мы стояли и смотрели друг на друга.
— Не веришь мне? — спросила девчонка.
— Не знаю.
— Понимаю. Не знаю, как бы повела себя на твоем месте. Тебе придется просто принять свой выбор. Суккубу действительно известно все, что известно тебе. Ни один из твоих вопросов не даст уверенности в правильности выбора.
— Почему она забралась в мою голову?
— Ты сильнее, тобой можно дольше питаться. Да и предпочитают они мужчин.
— Я уже дважды теряю тебя за последние несколько минут.
— Дважды? — нахмурилась она.
— Да. Первый раз в тебя стрелял кто-то другой. Второй раз — я сам.
— Я стреляла в суккуба. Возможно, это и отразилось в твоем видении.
— Возможно.
— Так что, идем?
Что-то не давало покоя. Какая-то мелочь. Да — я все еще не был уверен в своем выборе, но дело не в этом. О чем-то забыл.
— Идем.
Барсик что-то прощебетал, сорвался с плеча девчонки, закружился между нами.
Шли медленно. Молчали. А надо бы поговорить. Не знаю о чем — пусть даже о ерунде, хотя бы о погоде. Иначе напряженность между нами не исчезнет еще долго.
Резко остановился.
Эша прошла еще пару шагов, тоже встала.
— Что случилось? — спросила, развернувшись.
— Она не умерла.
— Почему?
— Я не получил опыта.
Девчонка мотнула головой, но не уверенно.
— Нет. Суккуба легко убить. Они не бойцы.
— Надо вернуться.
А что, если я все еще блуждаю в закоулках собственного сознания, в которое кто-то извне проецирует образы? Треклятые демоны и их почитатели!
На месте, где мы оставили тело мертвой самозванки, растеклась и успела порядком подсохнуть серая лужа. Определить в ее очертаниях человеческое тело уже нельзя. Да и понять, какой гадостью распался суккуб, тоже непросто. И не пахнет почти. Разве что самую малость — будто старый жир подогревали.
— Мертва, — заключила Эша.
— То есть так и должно быть?
— Нет. Не знаю. Суккуба я видела всего раз. Тварь повадилась питаться в одном из кланов. Приходила каждую ночь, пока ее не изловили. Многие тогда слегли после ее прихода.
— Почему я ничего не чувствую?
— Это как укус комара. Пока кусает — не чувствуешь. Зато потом до кровавых волдырей расчесать можешь.
— И когда ожидать эффекта?
— День-два.
— Понятно. Так что с суккубом?
— Тварь казнили у всех на виду. Уж очень насолила она, люди требовали показательной жертвы. Мы с отцом как раз гостили у них. Какие-то дела были. Ну и попали на казнь. Ничего подобного этой луже не было. Груда мяса — и все.
— Значит, она выжила. — Я достал огненный клинок. — Как выглядит? Кого искать?
— Демон ростом с человека. С небольшими крыльями, коричневой кожей и небольшими наростами на голове и плечах. Женская особь. Может принимать чужие обличия. Копирует в точности.
— Как узнать, что она снова лезет ко мне в голову?
— Никак, — вздохнула Эша.
— Не отходи. Хочу быть уверенным, что ты — это ты.
Девчонка слабо улыбнулась.
— Это не недоверие, — сказал я. — Это попытка зацепиться за якорь. Ты мой якорь.
Не уверен, что сделал правильно, решил проверить труп, но теперь, по крайней мере, знаю, чего стоит ожидать — новых галлюцинаций. А потому особенно пристально всматривался в окружающий мир, наблюдал за Эшей и Барсиком, вслушивался в собственные ощущения.
Она не стала с нами играть — появилась из серого мрака. Шла медленно, сцепив руки за спиной. Я знал ее. Вернее, знал тот образ, в котором она появилась — женщина из моих видений. Та самая, которую подвесили на цепи.
— Уже уходите? — спросила мягко.
Одеждой ей служило то же подобие платья, едва прикрывающее грудь.
Вместо ответа Эша вскинула ружье и выстрелила. Суккуб сложилась пополам, попятилась. Из-под пальцев, прижатых к животу, побежала кровь.
— Сука! — прошипела с неприкрытой ненавистью.
Всего секунду на ее лице отражалась боль, но затем губы изогнулись в приветливой улыбке. Суккуб отняло руки от живота, медленно облизала один палец, затем другой.
— Не жди, убей ее, — прошептала Эша. — С ней что-то не так.
— Я и хочу узнать, что не так.
Откуда она тут? Вряд ли в пустом убежище есть, кем питаться. Так почему не ушла? Не может открыть двери? В это не очень верилось. Судя по всему, убить ее не так просто. Да и не боится умереть.
— Не уходи, — проговорила суккуб, глядя на меня. — Я не сделаю тебе больно. Напротив, тебе будет очень хорошо.
— Я уже насмотрелся тут разного. Довольно.
— У… — Она провела окровавленной ладонью по своей шее и ниже. — Я всего лишь пробовала, где ты вкуснее. Знаешь, — обратилась к Эше, — вкуснее всего он был, когда потерял тебя. Это так трогательно. Так возбуждает.
Ее голос звучал сразу отовсюду. Тихий, шепчущий, но отчетливо слышно каждое слово.
Помотал головой, стараясь отогнать наваждение.
— Такой сильный и такой слабый, — продолжала суккуб. — Оставь мне его. Тебя я отпускаю.
— Ты бы на моем месте оставила? — спросила Эша.
— Ты не на моем месте, малышка. И это не предложение.
Девчонка выстрелила снова. На этот раз пуля попала суккубу в плечо. Тварь развернуло.
— Думаешь, сможешь причинить мне вред этой игрушкой?!
— Может быть, я смогу? — спросил я.
Голова раскалывалась, будто вот-вот треснет.
— Не смеши меня, милый. — Суккуб потянулась, платье мягко скользнуло к ее ногам. На идеальном теле нет и намека на раны. — Что тебе может предложить эта замухрышка? Потискаться в темноте? Что она умеет, что может? Закрыть глаза и подождать, пока ты закончишь? Это так скучно. Идем со мной. Я открою тебе целый мир. Мир удовольствия.
— Предпочитаю самостоятельно строить свой мир.
— Ты не знаешь, от чего отказываешься. Попробуй… — она развела руки в стороны, сделал шаг. — А она пусть посмотрит. Если хочет, может присоединиться. Я не против.
Я выудил из вещевого мешка Ненавидящий жизнь жезл.
— Лучше не подходи.
— Могучий воин боится слабой женщины? — удивилась та.
— Вот такие пошли хреновые воины.
— Не говори, что ты не хочешь меня.
С навершия жезла сорвался сгусток, рожденный черной магией, ударился у ног суккуба. Та остановилась. Ее верхняя губа приподнялась, будто в оскале.
— Последний шанс, воин. — Из голоса исчезла вся мягкость. Теперь его наполняли ледяные иглы.
— Уходи.
— Ты все равно не покинешь этих стен. А она… она станет половой тряпкой, о которой я буду вытирать ноги.
Лицо суккуба исказилось злобой. Она что-то выкрикнула на незнакомом мне языке и начала таять, точно восковая кукла под жарким солнцем.
— Почему ты не убил ее? — спросила Эша, когда от демоницы осталась только подсыхающая лужа.
— Потому что ее не убить. — Я порылся в вещевом мешке, вытащил амулет-ключ, с помощью которого проникли в убежище. — Это не суккуб. По крайней мере, не та тварь, которую ты знаешь. Это что-то иное. Боюсь, она действительно в силах задержать нас. Вернее, ее хозяин.
— Хозяин?
— Да. — Протянул ей амулет. — Найди выход и выбирайся. Я догоню тебя.
— Нет! — Эша отшатнулась, будто я хотел ее ударить.
— Я не смогу прикрыть тебя. Пожалуйста, найди выход.
— Пусть Барсик найдет.
— Нет.
Пол под ногами вздрогнул. Волосы девчонки взъерошились сильным порывом. Вонь. Та самая, он которой чуть было не потерял сознание, сунув нос в дыру за крестами.
— Иди! — сунул амулет Эше в руки. — Догоню.
Амулет взяла, но с места не сдвинулась.
— У тебя все равно не осталось патронов. Ты не поможешь мне.
