– Вроде механизма. Всякий утиль. Детали от старых насосов, от сервороботов. Провода, шланги. Это барахло валялось там, может, лет двадцать.
– Ты увидел старые детали и решил, что это явление?
– Это не просто детали, – зачастил вдруг Пэлфри. – Все было собрано в одно целое, и оно имело форму, словно кто-то специально монтировал. Силуэт как у человека. Оно стояло там и смотрело на меня.
– Ты слышал, как оно подошло?
– Нет. Я же сказал, это был просто мусор, хлам. Гнил там испокон веков, а потом заметил, как я подхожу.
– Ты увидел эту штуковину – и?..
– Она смотрела на меня. Голова, собранная из сотни мелких деталей, кивнула мне, как знакомому. И я даже увидел лицо и выражение этого лица. Это была не просто машина. У нее внутри был разум. И он явно чего-то хотел. – Пэлфри замолчал, потом с неохотой выдавил: – У меня душа в пятки ушла.
Скорпион побарабанил пальцами по спинке стула:
– Может, тебе полегчает, если я скажу: ты наблюдал явление третьего рода. Первый род означает локальное изменение в атмосфере корабля: необъяснимые порывы ветра, падение температуры. Это случается очень часто, почти ежедневно. И как правило, редко имеет отношение к капитану.
– Такое мы частенько замечаем, – подтвердил Пэлфри.
– Явления второго рода наблюдаются реже. Это голоса, произносящие слова или целые фразы, иногда несколько фраз. Тут тоже нельзя быть уверенным – от страха легко принять за голос вой ветра и даже услышать пару-тройку слов.
– У меня не тот случай.
– Да, конечно. Далее следуют явления третьего рода: физическое присутствие, трансформация, иными словами, манифестация посредством изменения местной структуры корабля – к примеру, на стене может появиться лицо – или с использованием доступного механизма или групп механизмов. Ты видел именно это.
– Что ж, вы меня обрадовали.
– Надеюсь. Хочу добавить: что бы ни говорили, еще ни одно явление никому не причинило вреда, и только пятеро рабочих наблюдали третий род, да и то по одному разу.
– Больше я вниз не пойду.
– Я и не прошу. Тебя переведут – будешь трудиться на верхних ярусах или на суше.
– Чем скорее я уберусь с корабля, тем лучше.
– Отлично. С этим мы разобрались.
Скорпион поднялся, страшно скрипнув стулом.
– Больше ничего? – спросил Пэлфри.
– Ты рассказал все, что я хотел услышать.
Пэлфри потыкал окурком в пепельницу:
– Я видел призрака, и меня допросил самый большой начальник в колонии. Это ничего не значит?
– Да просто я как раз в этот момент оказался на корабле, вот и решил поговорить с тобой.
Человек взглянул на Скорпиона с недоверчивым выражением, которое тот редко видел на лицах свиней.
– Что-то назревает.
– Не понял…
– Дело серьезное, иначе бы вы не тратили время на разговор с простым работягой.
– У нас все серьезно, такая уж наша жизнь.
– Но тут случай особый. – Пэлфри улыбнулся, как улыбаются люди, когда им кажется, будто они поняли то, что от них пытались скрыть. – Я слышал про все остальные явления. Про те, что ребята видели не в мои смены.
– И решил?..
– Призраки приходят все чаще. И это началось не вчера и не неделю назад, а, пожалуй, недели три или даже месяц. Я и был уверен: скоро что-нибудь увижу.
– Что ж, любопытный вывод.
– Встретив внизу капитана, я понял: он чем-то обеспокоен. Но что я могу знать? Я всего лишь мастер по ремонту насосов.
– Понятно, – кивнул Скорпион.
– По-вашему, что-то надвигается, верно? Иначе это явление не заинтересовало бы вас так. Небось в последнее время уже многих допросили. Вас беспокоят намерения капитана.
– Капитан на нашей стороне.
– Вам хочется в это верить! – торжествующе усмехнулся Пэлфри.
– Нам всем хочется в это верить. Если только ты не предложишь другого способа убраться с планеты, капитан – наша единственная надежда.
– Таким тоном говорите, что хочется срочно купить билет.
Скорпион задумался, а не сказать ли мастеру, что так оно и есть, – просто чтобы сбить с него гонор. Потом он решил, что Пэлфри ему не очень-то нравится. Обязательно распустит язык. А меньше всего сейчас нужна паника вдобавок к устроенной Хоури суматохе.
Пришлось отказаться от маленькой радости из тех, которые позволяет власть.
Скорпион резко наклонился вперед, и вонь Пэлфри обрушилась на него стенобитной машиной.
– Одно слово о нашем разговоре, – сказал он механику, – и тебе больше с насосами не работать. Ты станешь проблемой для нас.
Скорпион поднялся на ноги, решив оставить Пэлфри наедине с его мыслями.
– Об этом меня просить не надо, – сказал Пэлфри, протягивая помятый серебристый шлем.
Скорпион взял шлем и повертел в руках. Вещь оказалась тяжелее, чем выглядела.
– Это разве не твой?
– Не мой. Я нашел его там, внизу, среди барахла, когда закончилось явление. Вроде раньше этой штуковины там не было.
Скорпион внимательно осмотрел вещь. Судя по конструкции, что-то очень старое. Над небольшим прямоугольным визором – цепочка прямоугольных иконок с простыми символами разных цветов. Кресты и полумесяцы, полоски и звезды.
«Что бы это значило?» – подумал свинья.
Хела, год 2727-й
Предоставленная самой себе, Рашмика занялась осмотром каравана. Помещений было много и места в них предостаточно, однако она довольно быстро обнаружила, что все машины внутри похожи. Куда бы она ни направилась, везде ее встречал дурной запах, туда-сюда бродили паломники, сновали торговцы. Встречались и вариации, но столь незначительные, что они мало интересовали Рашмику. Чего ей действительно хотелось, так это выбраться наружу, на крышу каравана.
С тех пор как она последний раз видела Халдору, прошло много месяцев, и вот теперь газовый гигант наконец выбрался из-за горизонта и по мере приближения каравана к Пути поднимался все выше к зениту. Так же росло и желание Рашмики отыскать лазейку на крышу, растянуться там лицом кверху и смотреть на огромную планету. Но как она ни пыталась, двери не слушались ее и не открывались. Рашмика перепробовала разные места в разные часы, надеясь проскочить во время пересменки охраны, но крыша была надежно защищена, вероятно, потому, что там находилось много чувствительного навигационного оборудования.
Она возвращалась из очередного тупика, когда вдруг нос к носу столкнулась с квестором. На плече у него, как обычно, сидел зеленый зверек. Показалось ли Рашмике, или с передней лапой зверька действительно что-то не так? Очень уж она похожа на культю.
– Могу я вам чем-нибудь помочь, мисс Эльс?
– Я гуляла по каравану, осматривалась. Это не запрещено?
– Не запрещено, хотя есть некоторые ограничения. – Квестор кивком указал в конец коридора, на дверь за спиной Рашмики. – Например, крыша – одно из тех мест, куда проход закрыт.
– Я и не думала идти на крышу.
– Не думали? Тогда, наверное, вы заблудились. Потому что это дверь на крышу. Там нет ничего интересного, поверьте.
– Мне хотелось посмотреть на Халдору.
– Но вы же ее видели много раз.
– Последний раз довольно давно, а так высоко над горизонтом – никогда, – ответила Рашмика. – Я хочу увидеть Халдору в зените.
– Что ж, тогда нужно еще немного подождать. А теперь… с вашего позволения.
Квестор протиснулся к двери мимо Рашмики, на миг неприятно прижался к ней животом.
Зеленый зверек взглянул на девушку фасетчатыми глазами.
– Пусть тот, кто сам без греха, первым бросит камень, – сказал он.
– Куда вы идете, квестор? На вас нет скафандра.
– Вам пора, мисс Эльс.
В темную нишу рядом с дверью, которую случайный посетитель, вероятно, и не заметил бы, квестор сунул руку, постаравшись сделать это быстро и скрытно. Рашмика услышала щелчок, словно сработал потайной механизм.
Дверь открылась перед квестором, и он шагнул в проем. Дальше в красном свете Рашмика увидела несколько аварийных комплектов и скафандры в шкафах.
Девушка снова пришла сюда через несколько часов, удостоверившись, что квестор вернулся внутрь каравана. Прихватила собственный скафандр, свернутый и затолканный в сумку, чтобы незаметно пронести его через гудящие помещения. Она тронула ручку двери: как и раньше, та была заперта. Но, сунув руку в замаскированную нишу, которую квестор пытался утаить от нее, нашла там рычаг. Нажав, Рашмика услышала щелчок дверного замка. По идее, тут еще должен быть страховочный механизм, не позволяющий отпереть внешнюю дверь, пока открыта внутренняя. Но опасения оказались напрасны – внутренняя дверь распахнулась перед ней, как давеча перед квестором. Проскользнув в проем, девушка закрыла ее за собой и надела скафандр. Проверив запас воздуха, она с облегчением отметила, что его достаточно, и ощутила кратковременное дежавю, вспомнив, как делала то же самое, покидая дом.
Припомнила она также, что тогда резервуар был заполнен не до конца, словно кто-то недавно попользовался ее скафандром. Она не придавала этому значения, но теперь вдруг ощутила тревогу, а затем память подбросила еще кое-что. Снаружи возле люка виднелись следы, подтверждавшие, что кто-то недавно пользовался шлюзом и ее скафандром. Следы были маленькие и могли принадлежать матери. Но и следы самой Рашмики ничем не отличаются от них.
