Розан смотрел на меня как на грязь под ногами. А ещё заслужила и этот взгляд, и слова. Моё поведение недостойно принцессы Заревана. И оно должно быть наказано.
– Нам нужно вернуться в покои, – я сильно сжала челюсти, чтобы не выпустить стоящие в глазах слезы, и пошла вперёд.
Тётушка поняла моё состояние и не решилась продолжить расспросы. Хотя мрачное недоумение графини я чувствовала спиной, свое решение менять не собиралась. Наказание должно соответствовать преступлению!
Ная при виде меня испуганно вскочила на ноги.
– Что случилось, ваше высочество?
– Графиня, отправьте записку ее величеству. Извинитесь. У меня заболела голова, я вернулась к себе и легла спать!
Тетушка присела в реверансе. Когда во мне просыпалась принцесса, спорить со мной не решался даже капитан Арен! Едва моя компаньонка ушла, я строго посмотрела на камеристку:
– Идём в ванную, – велела ей. – Поможешь мне снять платье, а потом сбегаешь к старшей экономке.
– Да зачем же, ваше высочество? – забормотала Ная. – Белье чистое, вчера меняли…
– Сходишь и принесешь… – я перечислила необходимое.
Отговаривать меня Ная даже не пыталась – ушла, пряча фартуком шокированное лицо.
Вернулась она не скоро, я уже успела стянуть нижнее платье, закутаться в пудромантель и протоптать на ковре дорожку. С каждой прошедшей минутой моя уверенность крепла. Это будет справедливо!
Когда Ная наконец снова вошла в ванную, я бросилась к ней.
– Давай скорее!
– Ваше высочество, может, не надо? – камеристка испуганно убрала руки за спину, пытаясь спрятать то, что держала в них.
– Надо, Ная, надо! Я должна это сделать.
Спустя час я вышла из ванной комнаты с замотанной в полотенце головой. Горничная следовала за мной по пятам, кусая губу. Глаза у неё были красные и опухшие.
Я подошла к большому зеркалу в гостиной и стянула полотенце. Графиня Домбрийская вскрикнула и вскочила с дивана.
В отражении на меня смотрела девица с загорелым лицом и чёрными как смоль волосами.
– Ваше высочество! – тетушка схватилась за сердце.
– Принц Розан был прав, я веду себя как простолюдинка, а значит, и выглядеть должна соответственно! – кусая губы, чтобы позорно не разреветься, заявила я. А потом зло добавила: – Но теперь ему придётся любоваться простолюдинкой за королевским столом каждый день!
Графиня покачала головой:
– Ваше высочество! Я искренне надеюсь, вы знаете, что делаете!
К ужину я вышла в новом облике. Выбрала скромное серое платье, надела под него любимые алые шаровары, чтобы не растерять решимости, повязала в волосы ленту на деревенский манер.
Король, королева и принц замерли, разглядывая меня.
– Ваши величества, ваше высочество, – я присела в реверансе.
Ответом мне были растерянные взгляды на ошарашенных лицах. Впрочем, Розан довольно быстро сообразил, с чем связан мой новый облик, и довольно ухмыльнулся, когда родители не видели.
Ах, так?
Я была уверена, что, увидев, какими стали мои прекрасные огненные волосы, принц устыдится. Но этот мерзавец, напротив, выглядел донельзя довольным.
– Иоланда… хм… – её величество запнулась, не зная, как сформулировать вопрос, – вы так изменились.
– Его высочество сообщил мне, что предпочитает чёрный шёлк, – светским тоном сообщила я, – захотелось потрафить его вкусу.
Оскорбление прилетело точно в цель. Намек на то, что принц гоняется за простолюдинками, услышали все.
Король бросил на сына тяжелый взгляд, и Розан, тут же перестав улыбаться, пронзил меня ровно таким же. Но я хранила невозмутимость. Принцессы Заревана не прощают оскорблений!
– Сын! – голос ее величества напоминал ледяной поток северной реки. Только одно слово, но в нём звучало и предупреждение, и обещание скорой кары.
Принц кивнул, закусив губу, чтобы не наговорить лишнего.
Я невозмутимо взяла приборы. Ужин проходил в молчании. Когда придавленные атмосферой слуги подали десерт, дверь столовой внезапно распахнулась:
– Рикардо! – загрохотал знакомый голос, – где моя дочь!?
– Папа! – я вскочила, запнулась и влетела в объятия отца так неловко, что юбки задрались едва не до колена! Ох, как хорошо, что я не забыла шаровары!
Пока отец обнимал меня и спрашивал, что со мной случилось, принц стоял застывшей статуей, едва шевеля бледными губами. А потом… сбежал!
Я же, держась за крепкую руку отца, утирала слезы и отчаянно, отчаянно хотела домой!
Однако меня расцеловали, потрепали по голове и отправили к себе. Папа желал поговорить с королем Рикардо, а еще потребовал прислать к нему графиню, капитана и Наю. Я только вздохнула и попросила не пугать людей, которые помогли мне благополучно добраться до Лигурии.
– Ступай-ступай! – нахмурился отец, и я торопливо вышла.
За дверью меня догнала королева. Она знаком попросила меня задержаться и приказала лакею немедля подать в кабинет его величества горячий ужин, пару бутылок вина и закуски.
– Мужчинам нужно поговорить без женских ушей, принцесса, – сказала мне ее величество Тамелла. – Идите к себе и ни о чем не волнуйтесь. Ваш отец и мой супруг позаботятся о вашем будущем.
Я присела в реверансе и пошла. Что мне еще оставалось?
Однако ушла недалеко. За ближайшим поворотом меня поджидал принц Розан!
Он пребольно схватил меня за руку и зашипел:
– Узнала, что я ищу синьорину в алых штанах, и нацепила их специально, да?
– Ваше высочество! – я выкрутилась из захвата и пребольно пнула наглеца в голень, – я принцесса Заревана! И это не «штаны», а шаровары! Если бы вы немного больше интересовались знатными дамами, а не простолюдинками, то наверняка знали бы, что в Зареване благородные леди уже несколько лет носят подобное, чтобы сберечь свою скромность!
Принц отшатнулся и пробормотал:
– Да мы под все юбки во дворце заглянули!
– Нисколько не сомневаюсь! – фыркнула я и двинулась дальше. Разговаривать с этим бесчувственным чурбаном не хотелось совершенно!
– Постойте, принцесса! Вы сказали «леди»? Во дворце только две зареванские дамы… Вы и ваша дуэнья!
Я молча шагала дальше. Вообще-то, графиня была старого воспитания и шаровары не носила. По ее мнению, настоящей леди нужно иметь минимум три нижние юбки, и этого довольно.
– Так это были вы? Той дамой в плаще с капюшоном у дворца? Ответьте! Принцесса, прошу вас!
Розан сошел с ума? Зачем он понесся за мной по коридору, грохоча сапогами и распугивая слуг?
– Это была не я! – успела крикнуть, забегая в свою гостиную и крепко запирая дверь на засов.
– Ваше высочество! – хором сказали камеристка и компаньонка. – Что случилось?
– Прибыл мой отец! – выпалила я самую важную новость. – Он желает всех вас видеть! И капитана Арена тоже!
Графиня побледнела и сжала губы. Наю вообще можно было сразу укладывать в постель. Однако мои спутницы быстро пришли в чувство и принялись приводить себя в порядок.
– Только идите по черной лестнице, – взмолилась я.
– Почему? – удивилась графиня. Она предпочитала не замечать лестниц для слуг вообще.
– За дверью принц Розан, – шепотом сообщила я и коротко рассказала о своем неудачном выходе из-за стола.
– Это может поменять все дело, – задумчиво произнесла себе под нос тетушка и безропотно вышла вслед за Наей на черную лестницу.
Я, нервничая, бегала по комнате, потом устала и уснула прямо на диване. Проснулась внезапно – когда графиня и Ная вернулись. Моя служанка, все еще дрожащая и бледная, испросила разрешения пойти на кухню за отваром ромашки, а вот графиня выглядела веселой и румяной.
– Как прошел разговор? – настороженно спросила я. – Отец не слишком на вас сердит?
– Вначале он был, конечно, в гневе, – отмахнулась тетушка, – но потом смягчился и даже угостил меня вином. Знаешь, Бино-Нуво отмечается целую неделю, и королю Лигурии достается самое лучшее и редкое вино!
– Бино-Нуво? – я вспомнила разговор с его величество в день приезда. – Значит, праздник будут отмечать во дворце?
