что-то новенькое. В любом случае…
Хлыст взметнулся и ударил по Хэннону. Тот отшатнулся на несколько шагов и слегка наклонился, переводя дыхание. Через мгновение мой брат с явным усилием выпрямился и снова шагнул вперед.
– Да! – сказал первый помощник, и его глаза засияли. Мое сердце упало. – Да, он может остаться. Найдите ему клетку. Остальных наверх.
– Так, дорогуша. Мне пора. – Адриэль умолк и полез в свой ботинок. – Чуть не забыл. Возможно, оно немного намокло, но его все равно можно прочесть. Ему пришлось осторожно подбирать слова на случай, если меня будут обыскивать, но… ну…
Адриэль протянул мне сложенный клочок грязной и мятой бумаги. Сквозь мокрое пятно я разглядела знакомый почерк.
Мое сердце учащенно забилось. Найфейн написал мне письмо!
Я быстро схватила и спрятала его, и на глазах у меня снова выступили слезы.
Адриэль похлопал меня по руке, а затем приложил ладонь к моей щеке.
– Я разберусь, ладно? Я слышал, нас используют в качестве призов на вечеринках. Я умею быть самым лучшим призом на вечеринке из всех. Люди рассказывают мне разное. И Лейле – тоже. Не стоит недооценивать ее – она вращается в странных кругах, где люди с большей вероятностью утрачивают бдительность. – Адриэль подмигнул и рывком поднялся на ноги. – Хвала богине за ее щедрые дары! – громко сказал он, поворачиваясь. – Выводите меня из этого зала драконов!
– Я думала, ты уже мертв, Адриэль, – произнесла Люсиль с какой-то развязностью, которой я никогда раньше у нее не замечала. С другой стороны, мы с ней не так уж давно познакомились. – Классный наряд.
– А я думал, это ты уже мертва, Люсиль. В замке стало хорошо и тихо без твоих подшучиваний надо мной. – Он развел руками и поклонился. – Я рад, что ты в этой клетке. Кстати, у тебя отличный стоматолог. Эта дырка в зубах тебе очень идет.
– Мы не будем вечно сидеть за этой решеткой, Адриэль. – Ксавье высунул свой острый подбородок сквозь прутья решетки. – Берегись.
– Хорошо, Ксавье, потому что меня, пленника в замке демонов, твое тугодумие действительно пугает. – Адриэль прошел мимо одного из работников, без конвоиров поднялся до середины лестницы и показал всем драконам жест, который они явно знали. – Прощайте, ублюдки!
– Пока, миледи, – прошептала мне Лейла и побежала за ним.
Один из работников проводил Хэннона в пустую камеру, расположенную неподалеку от меня, в левой части помещения. Он снял с моего брата наручники и с лязгом захлопнул дверь, а затем последовал за остальными вверх по лестнице. Демоны оставили свет включенным, невероятно равнодушные к новым заключенным. Или, может, именно так они обычно поступали с волками и феями.
Я уставилась сквозь решетку на брата, который сел, скрестив ноги, и мельком огляделся, прежде чем его взгляд остановился на мне.
– О Странная Леди, – позвал Вемар своим певучим голосом, просунув руку сквозь прутья решетки. – У меня есть несколько вопросов…
– Неужели это был Адриэль?! – спросила Тамара, с волнением глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Раньше я безжалостно издевалась над этим парнем. Ничего не могла с собой поделать: он всегда вел себя вызывающе, но не настолько, чтобы спровоцировать драку. Просто доводил меня до того, что я…
– Бросила его в пруд? – Джейд рассмеялась.
– Однажды я вымазал его голову лошадиным дерьмом, – признался Рорк, тихий дракон с такими светлыми голубыми глазами, что они казались почти белыми. Я впервые услышала, как он подал голос. – Он сказал мне, что из-за моих штанов кажется, будто у меня две задницы.
Половина пленников в камерах рассмеялась.
– С ним была горничная? – спросила какая-то женщина. Я не разглядела, кто именно.
– Та, что любит щелканье и свист кнута? – Вемар ухмыльнулся. – Мы видели, как пленники пытались отобрать кнут, мы видели, как пленники уворачивались от кнута, и мы видели, как пленники терпели порку… но чтобы получать от этого удовольствие? Такое я вижу впервые.
– Кто это? – спросил Мика, и все притихли.
Я не сводила глаз с Хэннона, но мне не требовалось смотреть на Мику, чтобы понять, что он спрашивает о моем брате.
– Почему ты здесь? – спросила я Хэннона, продолжая плакать, черт возьми. Такая счастливая, напуганная и взбешенная. – Зачем ты пришел? Как ты сюда попал? Что происходит в королевстве? Все ли в порядке с детьми…
Я закрыла глаза и сжала губы, пытаясь остановить поток вопросов, подавить безумное желание попросить Вемара открыть дверь моей камеры, чтобы я могла пойти к Хэннону.
Хэннон обезоруживающе улыбнулся мне.
– Адриэль составил карту порталов. Через них довольно легко пройти, и на другой стороне их никто не охраняет.
– Раньше через них нелегко было пройти, – возразила Тамара. – Когда нас вели, казалось, будто магия сдирает с меня кожу. Мы потеряли пару человек, которые не смогли выдержать переход.
– Демоны снимали действие магии, когда проходила моя группа, – сообщила Люсиль. – Потом наложили заклятие вновь. Тогда мы никого не потеряли. Однако с тех пор болезнь забрала их. Тех, кого не было при дворе, когда обрушилось проклятие.
– Болезнь… или работники подземелий, – добавил кто-то серьезным тоном. Люсиль кивнула.
– Магического барьера на порталах больше нет, – ответил Хэннон, оглядываясь по сторонам. – По крайней мере, такого, который причиняет вред. У нас не возникло никаких проблем. По другую сторону мы встретили трех рабочих и могли бы легко убить их при желании.
– Тогда почему не убили? – спросил кто-то. Я тоже об этом подумала.
Хэннон медленно покачал головой.
– Мы бы не смогли добраться до этого острова без лодки, а их лодками управляют демоны при помощи особой магии.
– Значит, даже если мы выберемся отсюда, у нас не будет возможности перебраться через море? – прорычала Тамара.
– Я понял, как работают лодки, – ответил Хэннон. – В общих чертах. Мне просто нужна магия демона, чтобы управлять ими. Я могу переправить нас через море, если кто-нибудь сможет заставить демона нам помогать. И если мы, конечно, сможем выбраться отсюда.
В подземелье воцарилась потрясенная тишина. Никто даже не шуршал обрывками одежды и не возился в соломе.
Затем раздался голос:
– Но кто же он такой, Странная Леди?
Я хохотнула.
– Это мой брат, и он, очевидно, пришел поиграть в героя.
– Но Финли… – Лицо Хэннона стало напряженным. – Найфейн… принц… – Его взгляд скользнул в сторону. Очевидно, Хэннон не хотел показаться чересчур фамильярным в присутствии подданных Найфейна. Наверное, так следовало вести себя и мне, но это никогда не приходило мне в голову. И я до сих пор не изменилась в этом плане. – Он не может выносить твои страдания. Адриэль сказал, что это его ломает. Он умеет терпеть боль, но не
