В это раннее утро какая-то мысль подспудно не давала ему покоя, постоянно ускользая из сознания. Мысленно махнув на себя рукой, стал подниматься по лестнице и тут грека словно молния ударила – он стоял и тупо разглядывал свои ноги.
– Дурак и идиот – подумал Николас, я должен лежать в постели беспомощный и с жуткими болями в спине.
Не выдержав такой эмоциональной нагрузки, грек хлопнулся задницей на ступеньку. Просидев минут пять и, придя в себя, вскочил и помчался в свой кабинет. Сидя за рабочим столом, принялся размышлять:
– Значит его вылечил тот русский офицер. На вид совсем молодой человек, а такой талант, да ему цены нет. – Николас Костакис умеет быть благодарным – и грек достал из потайного места ларец и полотняный мешочек. Высыпал содержимое на стол, затем пересчитал раскатившиеся золотые монеты. Их оказалось 1550 штук. 50 дирхем оставил на хозяйство, а остальные ссыпал в ларец. В награду Костакис отдал бы гораздо больше, но остальная наличность находилась в деле.
Николас крепко задумался – чем же еще наградить спасителя. Он скреб в затылке, прохаживался по кабинету и нашел. От радости грек подпрыгнул в воздухе. Посмотрев в окно, узрел, что солнце поднялось на два пальца от горизонта – Николас возмутился:
– Почему собственно все спят? – Он-то на ногах.
Неспешной рысцой двигался Алеша к особняку Костакиса. Выбравшись по еле заметной тропке на большую дорогу, езда пошла ровнее. Мимо проплывали оливковые деревья, кусты орешника кучковались отдельно, всюду возделанные поля с кукурузой и пшеницей, большие площади занимали виноградники.
– Надо взять у македонцев черенки винограда, может привьются на нашей земле – мимоходом подумал юноша.
Вспомнив Илону непроизвольно покраснел – мысли его приняли другое направление. Нет, он не овладел девушкой в своем воспаленном воображении, а думал вот о чем.
– Считается ли изменой его будущая связь с гречанкой? – Так сказать, чисто теоретически. А его обожаемая Леночка, она же Посвященная и лжу сразу увидит. Алеша тяжело вздохнул, заранее пожалев себя – тяжела ты наша мужская доля – закончил на сей радостной ноте свои измышления.
Снежок радостно гавкнув, понесся в ближайшие кустики, спугнув стайку куропаток.
Наконец, показалась крепостная стена города. Открылись главные ворота, возле которых скопилась куча крестьянских телег и возов. Пейзане привезли в город на рынок свой товар на продажу – мамалыгу, пшено, овес, дичь, сыр и прочие продукты. Нередко на торгу шел натуральный товарообмен. Алешу пейзане пропустили без очереди – после разгрома зауважали, а офицеров тем более.
Люди с почтением расступались перед конным гвардейцем, приветствовали его с поклонами. Стража беспрепятственно пропустила его в город, не взяв обычной платы.
Орлик не спеша цокал копытами по улицам мощеным булыжником, кося на хозяина умным глазом. Снежок, высунув язык, трусил рядом.
Показался двухэтажный дом Костакиса. Алеша спешился и постучал в ворота бронзовым кольцом, служившим рычагом для поднятия щеколды. Послышались легкие шаги, ворота открыла Илона, радостно взвизгнув, она бросилась на шею лейтенанту. Покрывая его лицо поцелуями, сообщила последние новости:
– Папа ходит, понимаешь ходит, вроде и не болел совсем. – Ты кудесник, заводи скорее коня, мы тебя заждались, пойдем.
Через несколько минут все семейство Костакисов обнимало и теребило смущенного донельзя Алешу. С трудом прервав хвалебный хор, он попросил Николаса подняться к себе.
– Необходим лечебный сеанс, а так же осмотр – заявил Алеша.
Грек безропотно подчинился, но своим домочадцам приказал:
– Через полчаса приготовьте праздничный стол – и прошептал несколько фраз жене на ухо.
Аврора пыталась робко возразить, но Николас остался неумолим. Аврора посмотрев на Алешу загадочным взглядом, произнесла странную фразу:
– Хорошо, дорогой, летний домик я приготовлю, иди лечись.
Поднявшись наверх Одоевский слегка попенял греку за то, что тот рано встал на ноги – надо бы денька два полежать. Хозяин лишь виновато развел руками. Уложив его на живот Алеша первым делом осмотрел место травмы. Собственно регенерация нерва и костной ткани завершилась, но на всякий случай, провел короткий лечебный сеанс. Грек, надев рубаху, заявил:
– Альёша, пойдем за стол, отпразднуем мое выздоровление, выпьем за твои золотые руки. – Потом улыбнувшись, добавил: – тебя ждет достойная награда.
В трапезной юношу посадили рядом с Илоной, оказывая ему всяческие знаки внимания. Они с девушкой ухаживали друг за другом, подкладывая лакомые кусочки.
Первым слово взял хозяин – Николас Костакис – тост получился пышный и красивый. Выпив по первому кубку вина, бывший больной попросил Алешу подняться, затем подвел к небольшому столику и сдернул с него шаль.
На столике лежал объемистый ларец дивной работы. Красивые эмалевые и нефритовые вставки обрамляли витую бронзу, сразу видно – делал мастер. Николас с видом фокусника и со словами:
– Вот твоя первая награда, Альёша, – открыл ларец. Он был доверху набит золотыми дирхемами. Фокус не удался – гвардейский офицер совершенно равнодушно отнесся к золоту. Он прикрыл крышку и произнес фразу, вошедшую в одну из легенд города Скопье.
– Спасибо, Николас, но мне не нужно золото, вам с семейством оно больше пригодится.
Семейство застыло в шоке, открыв рот. Чтобы человек в своем уме и трезвой памяти отказывался от полутора тысяч золотых монет? Да такого просто не может быть – греки не верили своим глазам.
– Николас, велите принести мешок.
Грек, крикнув служанку, дал указание. Та принесла, Алеша ссыпал монеты в него, а одну положил в ларец – вот это и будет моя награда, если вы не против. Мешок с золотом заберите.
Тут все загалдели, зашумели – грек сидел с озадаченным видом, потом встрепенулся и, взяв наполненный кубок, произнес тост, добавив в конце:- Ты нас удивил, Альёша, мы не обижаемся, надеюсь от второго подарка ты не откажешься.
Одоевский вопрошающе глянул на него. Николас засмеялся:
– Подарок сидит рядом стобой – моя дочь Илона – вот мой второй подарок.
Теперь опешил Алеша:- Но я женат, уважаемый Николас.
Грек расхохотался:
– Разве я заставляю тебя жениться? – Полюби ее, для вас мы приготовили летний домик, тебе думаю понравится Илона.
Алеша беспомощно оглянулся на девушку, та под столом слегка пнула его в ногу.
– Соглашайся быстрей, а то кровная обида – еле слышно прошептала она.
Алеша встал, поклонился хозяину с женой.
– Спасибо большое, мне очень нравится ваша дочь, да и какой нормальный мужчина откажется от такого подарка – заключил он под общий смех. Засмущавшаяся Илона спряталась за его плечом.
Собравшиеся пили, ели и веселились за праздничным столом часа два, потом Одоевский предложил девушке выехать на природу – поближе к реке. Илона с удовольствием согласилась, выбежав из трапезной дать указание слугам.
Она уговорила ехать на летнем возке, куда можно сложить припасы и вино. Родители девушки не возражали.
– Пир продолжим после вашего возвращения – заявил Николас.
Алеша взял Орлика с собой, привязав поводья к возку и естественно Снежок увязался следом.
Слуги загрузили кучу всякой снеди, несколько бурдюков с вином, тент от солнца и т.д.
Выехав со двора Илона управлялась за кучера, смирная кобылка со смешной кличкой Микки, неспешно повлекла возок с пассажирами по узкой улочке. Солнечный луч осветил маленькое красивое ушко юной гречанки, непокорный волнистый локон на изящной высокой шее – у Алеши возникло неодолимое желание запечатлеть сей прекрасный образ на память.
– Илона, заедь, пожалуйста, на рынок, мне кое-что прикипили надо.
– Твое слово – закон, мой повелитель – и девушка звонко рассмеялась.
На рынке Одоевский нашел лавку торгующую свитками, рукописями и чистой бумагой – дорогой по тому времени. Купив десятка два листов заодно приобрел пузырек с монастырскими чернилами и десяток гусиных перьев. Все покупки аккуратно сложил в переметную сумку, висящую у седла Орлика.
– А на чем собственно рисовать, нужна подставка – он метнулся в оружейные ряды. Посмотрев выставленные на продажу щиты забраковал все – они имели неровную поверхность, нередко рельефную и со шляпками заклепок.
– Альёша, что ты ищешь, может я могу помочь? – мелодичным голосом спросила Илона.
Юноша в двух словах объяснил суть дела. Девушка, молча ухватила его за руку и повела дальше, по рядам лавок. Через пять минут Алеша купил металлическое отполированное зеркало, дивясь сообразительности девушки.
Удобное место для отдыха они нашли у реки Вардар, чьи мощные воды текли через всю Македонию, вливаясь далеко на юге в залив Термаикос Эгейского моря. Пологий берег с мелким золотистым песком являлся прекрасным пляжем. Основная дорога проходила сравнительно далеко, к тому же перелески и кустарник полностью скрывали молодых людей от нескромных взоров.
