которой предстоит разобраться моим новым друзьям подопечным.
— Odoreo bono, — пробормотал я под нос, одергивая измятую одежду. Простейшее, но очень полезное заклятие-обманка для обоняния — ему учат всех демонологов низших уровней перед их первым визитом в Ад. Не из милосердия, а чтоб салаги не падали в обморок, глотнув воздуха горячей точки, и не стали добычей для демонов.
Я спустился по лестнице в коридор первого этажа. Никого из спутников по пусти не встретил. Даже удивительно — обычно Альф все время ошивается поблизости. Из гостиной слышался оживленный разговор нескольких голосов. Похоже, рейдеры быстро забыли о том, что в поместье Митасова соваться не стоит, если ты не самоубийца.
Разговор прервался громким звуком — кто-то с силой грохнул по дереву и вскричал:
— РЫБА!
— Вел, какого черта ты так орешь?
— Вот-вот! Я чуть слуха не лишился!
Я засунул руки в карманы и заглянул в гостиную. Поначалу показалось, что попал в часовню во время вечерней службы, потому что встретили меня шесть маленьких, дрожащих огоньков. Правда, потом пригляделся и понял, что это не восковые свечи, а походные фонарики.
— Да я просто разыгрался, мужики, — оправдывался Вел.
Новые жильцы дома сидели полукружком возле пустого деревянного короба, поставленного плашмя. На нем расположился еще один фонарь, чуть больше остальных, полупустой графин и две банки с консервами. Посреди высилась кучка костяшек.
Я ухмыльнулся. Похоже, сейчас в этом доме убивали только свободное время.
— Вы поосторожнее с Велом, — заявил один из рейдеров, не принимавший участия в игре. — Иначе можно лишиться не только слуха, но и штанов.
— Обижаешь, Колян, — отозвался тот, — своих Велимир Зубцов никогда не обжуливает, вот тебе мое слово!
— Твое слово разве что собака в грязи не поваляла, — парировал Колян и плеснул немного жидкости из графина. Отчетливо запахло кислым — гости прикладывались к бражке.
— Гляжу, вы неплохо здесь осваиваетесь, — решил я наконец обозначить свое присутствие.
Все головы в комнате немедленно обратились на меня.
— Да, Андрей Саныч, — подтвердил Вел. — Рамон нас пока на перерыв отпустил, сказал, мол, пока хозяин спит, можете быть свободны. А мы вот…
Он замялся, не зная, как продолжить. Я подавил усмешку. Скорее всего, раньше все общение этого парня с представителями высоких сословий ограничивалось парой матерных выкриков во время налетов. А теперь все изменилось и приходится в короткие сроки осваивать этикет общения.
— Так и будьте, — великодушно разрешил я, — только на брагу не стоит сильно налегать, ребята. Мне нужны люди, способные мыслить здраво и четко, а пьянство с этими понятиями не увязывается. Я не говорю, что вы все должны здесь ходить строем, как в казарме, но и разгула на своей земле терпеть не стану. Это понятно?
Рейдеры с готовностью закивали.
— Конечно, Андрей Саныч!
— Не вопрос, как скажете!
— Вот и чудно, — кивнул я и сделал короткий пасс рукой.
Жидкость из графина поднялась в воздух и растаяла в нем, превратившись в мельчайшие капельки. Игроки проводили ее печальными взглядами.
— Отдыхайте пока. Скоро у меня найдутся для вас поручения, — заявил я и направился во двор.
Проспал я до самого вечера — солнце уже садилось за горизонт, только его рыжий край еще виднелся вдалеке над деревьями. Я спустился с крыльца и вдохнул полной грудью. После промозглой сырости особняка свежий воздух валил с ног и кружил голову. Хотя голова вполне могла кружиться и от голода. Желудок крутило просто зверски, и смесь аппетитных ароматов ничем не помогала его унять.
За то время, пока я спал, Рэнфри и ее помощницы развернули поистине кипучую деятельность. Печи в кухне действительно остались целыми, поэтому они немедля ими воспользовались. Супруга Рамона даже обзавелась передником. Пусть и не белым, серым от жира и вездесущей налипшей пыли.
— Тамара, не стой столбом, ты не жена Лота! Там сейчас пироги перестоят и пригорать начнут, надо их проконтролировать! Фима, что с котлом? Не протекает? Все равно пока не трогай его, пусть лучше кто-нибудь из мужиков потом посмотрит — если щи на землю вытекут, это будет то еще фиаско. И солонины, солонины нарежьте к хлебу, что ей сделается-то в погребе?
Закончив раздавать ценные указания, Рэнфри утерла пот с раскрасневшегося лба и повернулась ко мне.
— Андрей Александрович, отдохнули?
Я усмехнулся.
— Я-то отдохнул. А ты, кажется, плотно взялась за работу.
— Какое там! — отмахнулась она, — Пока что только разбираемся, что к чему. Но ощущения и впрямь знакомые. Пойдемте к столу, я вам ужин поставлю.
Поскольку столовая особняка была непригодна для того, чтоб там есть (и вообще туда заходить), ее подобие устроили в западной части участка. Я устроился на старой дощатой скамье. Над ухом тут же заныл комар. Наверняка по вечерам их плодится видимо-невидимо из-за влажности. Надо будет на досуге составить заклинание для изгнания гнуса с участка, если не забуду. Работы на полчаса, а жизнь облегчит здорово.
Интересно, куда запропастился Альф?
Две женщины, отдуваясь, вынесли из печей тяжелый котел с толстыми стенками. От котла поднимались ввысь струйки пара. Ужин прибыл. Внезапно я заметил над котлом, среди этих струек, неясное мельтешение. Я прищурился. Мельтешение тут же стало ясным.
Гаденыш, легок на помине. Еще тысячу лет протянет, как минимум. Если, конечно, на то будет моя воля.
Мерзкий бесенок описывал круги над котлом. Он явно собирался нырнуть в него, как пловец в бассейн. Я расправил плечи и… дунул. Альф изменил траекторию и вместо того, чтоб угодил в котел, пробороздил носом поверхность стола. Он потряс башкой, не понимая, что происходит, потом огляделся, и увидел меня.
— Зачем ты так поступаешь, Каммерер? — заканючил он. — Никто же не поймет, я тихонько! Ты хоть чувствуешь, как вкусно пахнет?
— Чувствую, — согласился я, — Именно поэтому я бы предпочел, чтоб всякие мелкие бесы, которым даже человеческая пища не нужна, не портили всем ужин.
— То, что она мне не нужна, не значит, что она мне не нравится, Каммерер, — сердито пробурчал Альф.
Подошла Рэнфри, поставила передо мной дымящуюся миску, столовые приборы и стакан чая.
— Разносолов нет, Андрей Александрович, простите, — заявила она, — запасы в погребе оказались невелики, поэтому я импровизировала.
Импровизация у нее вышла блестящей. Даже и не подозревал, что такое простое блюдо, как пшенная каша с вяленым мясом может оказаться изысканным. Но,
