стоит непокорённый. И что я должен думать? Что там, чёрт возьми, произошло?
— И правда, странно как-то, — произнёс Горано задумчиво. — Но повод ли это рисковать жизнью?
— Мне сложно ответить, — произнёс я, глядя в землю. — Но одно я точно знаю — Миала не посылает на смерть. Хотя нет, бывало, но она всегда об этом предупреждала. И по сравнению с той же Акарией, Миала практиковала подобное очень редко. То есть в принципе, данная миссия… Нет, понятное дело, нас ждут опасности, всё-таки по территории демонов пойдём, но ничего запредельного, с чем мы не справимся, нам, скорее всего, не встретится.
— Это, конечно, обнадёживает, — произнёс Горано со скепсисом, — но я всё равно не вижу смысла рисковать.
— Сделать должником храм Миалы, по-твоему, бессмысленно? — усмехнулся я.
— Будущему королю подобные должники пригодятся, — пришлось признать Горано.
— Ладно, — поднялся я с лавки. — Давай на сегодня закроем эту тему. Не хочу об этом говорить. Если у тебя какие-то вопросы остались, поговорим завтра, когда к жрецам пойдём рейд обсуждать.
На следующий день, на удивление, у Горано никаких вопросов не возникло. Как будто он узнал всё, что хотел, и больше его ничего не интересовало. Я этому был только рад — у меня у самого в голове каша была по поводу причин согласия помочь жрецам, и спорить ещё с Горано желания не было абсолютно. Идти в храм обсуждать рейд тоже не хотелось, ведь это означало приближение того самого рейда, а я всё ещё был не уверен в правильности своего решения помочь им. Вроде как душа требует, оплата достойная, но при этом столько сомнений в голове… Тем не менее я согласился, так что идти пришлось. Встреча состоялась в главном здании храма Суры, и на ней, помимо Святого Талия и старого дурбаванца Дашсдамина, присутствовали ещё два старших жреца из главного храма. Вместе мы обсудили примерный путь до цели и состав команды. Поначалу они хотели отправить в рейд чуть ли не центурию паладинов, которые должны были сопровождать трёх старших жрецов. Естественно, Святой в этой авантюре участия не принимал. Кто б его к демонам отпустил? Но даже так я офигел от того, сколько народа они хотят задействовать. Так что пришлось час с ними спорить, уменьшая количество храмовников до шести человек. На меньшее они не соглашались. В итоге сошлись на том, что с нами пойдут пять паладинов и один старший жрец. Я уж хотел было закруглять разговор, но в голову неожиданно пришла мысль: какого фига никто из нас не упомянул целителя? Раз уж в этом деле участвует храм, то пусть выделит нам одного. Лишним он точно не будет. После моего предложения жрецы помолчали, переглядываясь, и с лёгкостью согласились, добавив в команду целителя. В рейд договорились пойти через десять дней, причём храм Суры был готов выделить место, куда я могу выложить из вещмешка часть добычи с прошлого рейда. Временно. Жаль, конечно, что только часть, но если у храма в Суре нет больше места, то никакое нытьё и торг не заставит его появиться.
Обсудив со жрецами основные моменты предстоящего рейда, направились с Горано домой. Настроение улучшилось, так как появилась определённость с датой выхода, который, в свою очередь, будет аж через десять дней. Так что сегодня могу забыть об этом, занимаясь своими делами.
* * *
Айву — столица королевства Сува, мало чем отличалась от любого большого города центра западного материка. Архитектура, похожая на то, что было у соседей, общественный строй, армия, одежда, всё встречалось где-то ещё. Единственное, чем отличались жители Сувы и её столицы от соседей, это непомерная гордость оттого, что их страна никогда не находилась в составе древней империи. И вроде что такого, Империя не занимала весь материк, и стран, не входящих в её состав полно, но сувийцы всегда делали упор на то, что они граничили с Империей. Если их послушать, то Сува столетиями, если не тысячелетиями отбивала атаки злобных имперцев, борясь за свою свободу. Да, были и другие страны, что граничили с Империей, но к настоящему моменту осталась только одна. Народы никуда не делись, а вот страны давно уже распались. Ролия, Верн, Драум, Силу, та же Атола, всё это бывшие провинции Империи. Дурбавана и вовсе не существовало, хотя часть его территорий когда-то тоже входила в состав Империи. Как и у Сувы, конечно, но сувийцы эти земли завоевали! Это раньше они были маленьким, но гордым королевством, а сейчас они огромная страна!
И именно здесь, в столице, осел знаменитый бродячий музыкант Арен Золотое ухо. Самый известный менестрель Айву, один из известнейших в Суве и просто известный на континенте. Он играл во дворцах, тавернах и деревнях, прошёл сквозь гражданскую войну Ролии, где играл обеим сторонам, издевался над демонами в Верне и Драуме, ломал язык в Дурбаване, выступал перед малолетним принцем Атолы и его матерью. Нажирался в хлам в столице гномьего королевства, не был допущен в эльфийское, из-за чего целый год голосил на границе, выводя из себя эльфийских пограничников. Бывал на Летающих островах, на восточном континенте, правда, только в одном городе, чуть не умер от обезвоживания в великой пустыне юго-запада. За свои шестьдесят пять лет Арен обошёл если и не весь западный континент, то большую его часть.
Тринадцать лет назад, во время путешествия по охваченной гражданской войной Ролии, Арен подобрал умирающего от голода пятилетнего мальчика и именно из-за него пять лет назад он осел в Айву. Парню нужно было нормальное образование и местная академия ничем не хуже, да и не лучше других. Говорят, конечно, что в Атоле это самое образование лучшее на континенте, но на тот момент Арен был ближе к столице Сувы, чем к столице Атолы. Да и не видел старик разницы в академиях. И вот уже пять лет он сиднем сидит в одном городе, развлекая местных своим творчеством.
— Ищет бедный старикашка за подушкой, под подушкой… — бормотал себе под нос Арен, придуманный на ходу стишок. — Да где вы, сволочи⁈
Эти чёртовы очки вновь куда-то пропали.
— Учитель! — раздалось со стороны выхода из дома.
— Гуран! Мальчик мой! — крикнул старик только что вернувшемуся домой парню. — Ты не видел мои очки!
— Под подушкой смотрели⁈ — был ему ответ.
— Конечно! — возмутился Арен.
— А на голове⁈
— Что за тупой… —
