начал было старик, но на автомате всё же поднял руку. — Они под подушкой были!
— Вы обедали? — спросил восемнадцатилетний парень, вошедший в гостиную.
— Да к чёрту обед, — отмахнулся Арен. — Рассказывай, что там у тебя с аттестатом.
— Вот, — протянул ему Гуран свиток плотной бумаги.
Развернув аттестат, Арен опустил со лба очки и принялся читать. Выглядел он в этот момент солидно. Коротко стриженные седые волосы, домашняя мантия, куча морщин и очки.
— Судя по оценкам, ты должен быть лучшим, — посмотрел менестрель на своего воспитанника.
— Учитель, — вздохнул парень, покачав головой. — В самом начале, большими красными буквами…
— Лучший ученик! — выкрикнул Арен. — Поздравляю, молодой человек! Вы шли к этому пять лет и наконец вся эта мутота с учёбой закончена!
— Вы же меня в эту мутоту и окунули пять лет назад, — усмехнулся Гуран.
— Мне сказали, что это важно, — пожал плечами, Арен. — А если серьёзно, то ты молодец. Выпуститься лучшим учеником — это достижение, о котором можно вспоминать всю жизнь. А ещё можно издеваться над детьми и внуками, которые не смогли повторить твой успех.
— Учитель, — улыбнулся Гуран, покачав головой. — Ладно, потом отпразднуем, вы обедали или как обычно?
— Я… — отвёл взгляд старик. — Не люблю изменять своим привычкам.
— Тогда пойдёмте на кухню, — показательно вздохнул Гуран. — Приготовлю вам чего-нибудь.
К еде Гуран относился очень серьёзно, пусть и старался этого не показывать. И дело даже не в том, что он умирал от голода, когда Арен его подобрал, а в том, что года через три после этого они с ним путешествовали по королевству Изура, в котором из-за неурожая распространялся голод. Не привязанный к конкретному месту менестрель с учеником прошли королевство насквозь, но денег они, пока шли, зарабатывали мало. Еды вокруг было тоже не сказать, что много, так что большая часть того, что Арен зарабатывал, уходила на еду мальчику. При этом сам он… недоедал, скажем так. Но если для старика это было нормальным явлением, через что он только ни прошёл за свою жизнь, то парень те две недели запомнил накрепко. И с тех пор его напрягало, если учитель пропускал приёмы пищи.
— Собираюсь покинуть город в скором времени, — огорошил парня Арен.
— В смысле? — замер Гуран с ложкой у рта. — Куда? А как же дом? А… Зачем?
— Душит меня Айву, — ответил Арен. — Такой этот город… застывший. Не могу я тут больше жить.
— И дело не в том, что вы пять лет на одном месте сидите? — уточнил Гуран. — Именно в городе?
— И это тоже, — кивнул Арен. — Но я и раньше по нескольку лет на одном месте жил, так что не это главное.
— Могли и раньше сказать, — вздохнул Гуран, вернувшись к салату с колбаской.
— И прервать твою учёбу? — хмыкнул Арен. — Нет уж.
— То есть вы из-за меня…
— Факт, — прервал его старик, проглотив еду. — Из-за тебя. Но не принимай это близко к сердцу. Твоё воспитание — моя обязанность. И эта обязанность меня не напрягает. Так что… Этот город был выбран мной. Да, сидим мы тут из-за тебя, с этим сложно спорить, но выбор-то это мой. О том, что именно я остановился в Айву, ты не забыл, надеюсь? Моя ошибка. Лучше бы до Атолы дошли. Уж где-где, а в Брини постоянно что-нибудь интересное происходит. Так что не бери на себя слишком много.
— И куда мы теперь? — чуть успокоился Гуран.
— В Драум, — ответил старик. — Ты ведь слышал истории оттуда? Боги, как же я хочу услышать всё из первых уст. О том, как люди бежали из города, о безнадёжности в глазах женщин, о злости мужчин, о том, кто первый решил дать бой. И том, как строй воинов стоял, сдерживая атаки демонов… Как жаль, что меня там не было, — произнёс он тихо.
— И слава богам, что не было, — проворчал Гуран.
— Возможно, я даже смог бы исполнить свою мечту, — произнёс старик, не обратив внимание на слова парня.
— Мечту? — приподнял брови Гуран. — Это которая сыграть на барабане во время боя с демонами?
— Она, — вздохнул Арен. — Как показывает практика, без армейского подразделения перед тобой такого лучше не делать, а когда у нас армия в последний раз с демонами сражалась?
— Семь лет назад при нашествии на Таим, — ответил на автомате лучший выпускник.
— Вот, — поднял вилку Арен и сокрушённо продолжил. — Мало того, что не угадаешь, где они в следующий раз нападут, так это ещё и нечасто происходит.
— Вы главное на людях, когда об этом говорите, не используйте сожалеющий тон, а то нас там же на вилы посадят, — поджал губы Гуран. — И что это за практика, о которой вы говорили?
— Да, — дёрнул плечом Арен, возвращаясь к тарелке. — Лет двадцать назад в Верне я из-за своей мечты чуть на тот свет не отправился, с тех пор осторожничаю. А тут… Прям как в моих мечтах всё происходило. Просто выйди за ворота…
— Вы ведь понимаете, что это просто слухи? — спросил Гуран осторожно. — Байки. До нас правдивая информация просто не дойдёт. Слишком далеко мы.
— Эх, — в который раз вздохнул Арен. — Чёрт с ним, с участием, но хотя бы опросить свидетелей и написать песню на эту тему, я обязан. И плевать, что там правда, а что вымысел. Так что готовься, мы едем в Суру.
* * *
За следующие десять дней ничего особого не произошло. Из заметного только увеличившееся количество людей в тренировочном лагере. Возможно, это естественный ход событий, но, скорее всего, это работа Прана. Он меня тут на днях попросил почаще различные техники демонстрировать, когда я с парнями тренируюсь у ворот. Зрелище, какое-никакое. Может и привлекает кого. Если подумать, лично для меня заметным событием стал тот факт, что я начал отрабатывать Полёт. Пока что данная техника слишком напрягает мою энергосистему, но это пока. Со временем я уже на шестой Звезде смогу подниматься над землёй метров на десять. Или прыгать с высокой скалы, не боясь убиться. Хотя последнее для
