– Минимальные требования Периферии связаны не с возрастом, а со сдачей экзамена по технике безопаности. И, разумеется, с наличием квалифицированного взрослого руководителя группы.
– Поразительно, – пробормотал преподаватель. – Хотел бы я знать это перед спасением «Кассандры-2». Может, тогда чувствовал бы себя чуть менее виноватым за то, что позволил тебе рисковать, взяв на себя роль разметчика. Ты была права: для всех безопаснее, что я следил за сенсорами и руководил группой, но у меня все равно чуть инфаркт не случился, когда рухнула та балка, не говоря уже о том, когда ты нырнула в проем, чтобы пометить неисправный костюм. – Он остановился на мгновение. – Я спрошу командный центр об обзорном самолете.
Последовало несколько минут тишины, пока преподаватель разговаривал по другому каналу, затем он вернулся:
– Командный центр рад предоставить возможность попрактиковаться молодому пилоту и хочет, чтобы ты совершила несколько обзорных кругов и сделала новые аэрофотоснимки. Обязательно перед полетом запусти полную диагностику и контроль питания, поскольку самолет какое-то время только пыль собирал.
– Благодарю, сэр. – Я радостно усмехнулась внутри своего бронекостюма. – Не желаете присоединиться?
– Нет, спасибо, – торопливо отказался Плейдон. – Не сомневаюсь, что ты компетентный пилот, но… Пусть это останется только между нами: я боюсь высоты. Если хочешь, возьми кого-нибудь другого.
– Благодарю, сэр. – Я бросилась туда, где Фиан наблюдал за работой второй группы. – Фиан, это отпад, Плейдон разрешил мне поднять обзорный самолет!
– Чего? – ахнул Фиан.
– Не желаешь полетать?
– Я? Подняться туда? – Он указал в небо. – Если что-то пойдет не так, как ты вернешься вниз? В нем есть порталы?
– Нет, – призналась я. – Придется прыгать.
– Прыгать? – Фиан сглотнул.
– На тебе будет специальная левитационная туника, которая замедлит падение, а бронекостюм защитит от удара о землю. Но прыгать и не придется. Я квалифицированный пилот.
– Уверен, так и есть… – Похоже, он испугался.
– Это только предложение, и ты не обязан его принимать, – заверила я. – Если ты не горишь желанием, могу взять кого-то другого.
- Ну нет, – сказал Фиан. – Я не останусь на земле волноваться, как ты там наедине с Кратом или Джотом.
Посмеиваясь, я направилась к складскому куполу. Потребовалось несколько минут, чтобы мы с Фианом облачились в левитационные туники и заняли места в обзорном самолете, затем я запустила пару программ углубленного контроля диагностики и питания. В системном журнале говорилось, что самолет не использовался вот уже почти год, поэтому я не хотела рисковать.
Наконец я завела самолет и направила его к двойным дверям. В данный момент мобильный купол собирала группа номер три, но, едва увидев наш агрегат, ребята побросали детали и подошли посмотреть. Самолеты, в отличие от саней, снабжены закрытой кабиной пилотов, поэтому я могла слышать, о чем говорят студенты, только по групповому каналу.
– Это что, самолет? – спросил Крат.
– Да, – ответил Плейдон. – У Джарры есть удостоверение пилота. Она совершит небольшой обзорный полет.
– Круто! – воскликнул Крат. – Можно покататься?
– Пассажирское место только одно, – самодовольно произнес Фиан, – и я уже в нем!
– Это несправедливо, – пожаловался Крат. – Мы должны тянуть жребий, чтобы решить, кто полетит.
– Я не хочу летать, – сказала Амалия.
– И я тоже, – согласился Джот.
– Решать пилоту, – вмешался Плейдон.
– Мне нужен мой страховщик, – сообщила я.
– Все отойдите в сторону, освободите им путь, – попросил Плейдон. – Джарра, дай знать командному центру, что готова. Используй общий открытый канал. Мы всегда его используем при запуске самолета, чтобы не застигать людей врасплох.
Я вывела самолет так, чтобы перед нами хватило места для взлета, и, нервничая, подключилась к общему каналу. Остро осознавая, что меня услышит весь Главный Нью-Йорк, я старалась говорить спокойно и профессионально:
– Говорит обзорный самолет «Асгарда-6». Запрашиваю отправку данных аэрофотосъемки и разрешение на взлет.
– Говорит командный центр. Данные загружены. «Асгард-6», взлет обзорного самолета разрешаю.
Фиан сглотнул и вцепился в сидение.
Я закрыла общий канал, включила ускоритель, и мы рванули вперед.
– У-у-у-е-е-е-е! – радостно закричала я и потянула штурвал на себя. Мы взлетели вверх, затем накренились влево, чтобы очертить круг над куполами и нашим классом внизу. Я помахала ребятам.
– Земля далеко, – пробормотал Фиан дрожащим голосом. – Далеко-далеко внизу.
– Мы все еще ниже, чем некоторые разрушенные башни. – Я поднялась на большую высоту и сделала еще один круг над куполами.
– Они там внизу похожи на муравьев, – сказал Фиан.
Теперь я накренила самолет вправо, пролетела над раскопом к отправному обзорному пункту, который вспыхнул на одном из моих мониторов, и вновь заговорила по общему каналу:
– Говорит обзорный самолет «Асгарда-6». Приближаюсь к стартовой обзорной точке и начинаю передачу изображений. Даете зеленый свет?
– Говорит командный центр. Пошла передача изображений.
Я отключила канал, миновала отправную точку обзора и перво-наперво полетела через всю площадку.
– Что именно мы делаем? – спросил Фиан.
– Аэроснимки и сканограммы. Они поступят в систему командного центра и наложатся на имеющуюся карту раскопа.
– Это ее Плейдон использует, проецируя модели площадки и решая, где нам работать?
– Точно, – ответила я. – Им нужно время от времени обновлять ее из-за того, что здания рушатся или сносятся.
– Круто, – решил Фиан. – Как-то странно находиться здесь, взаправду собирать эти данные. Прежде я никогда даже не видел самолета.
– В доистории самолеты были гораздо крупнее этого, – радостно поведала я. – До изобретения порталов люди использовали их для дальних перелетов. Этот вид транспорта вмещал больше сотни людей одновременно и обладал сверхзвуковой скоростью. Конечно, после того, как изобрели порталы, нужда в самолетах отпала. У нас осталось только несколько специальных видов, для подобной работы и аварийно-спасательных служб.
Фиан ничего не ответил.
– В то время для таких обзоров использовались космические спутники. А еще для связи и прогнозов погоды. С появлением порталов и созданием сети сообщения все постепенно развалилось. Сейчас остались только наблюдательные солнечные спутники.
Фиан продолжал молчать.
Я развернула самолет на второй обзорный круг. Надеюсь, у Фиана нет воздушной болезни. Пилот, обучавший меня летать, говорил, что людей иногда может тошнить, а в бронекостюме это очень противно. Человек, конечно, не задохнется, однако…
– Как ты себя чувствуешь, Фиан?
– Ну, перешел из состояния "в полном ужасе" в "страшно напуган".
Я рассмеялась.
– Во время своего первого полета я немного боялась. И с таким облегчением снова ступила на землю. Зато в следующий раз получила гораздо больше удовольствия.
– Думаю, мне пока хватает этой поездки, чтобы уже о следующей волноваться, – заметил Фиан. – Обещай, что завтра останемся на земле. Проведем день вместе. Если уйдешь с Кратом, я обижусь.
Я вздохнула:
– Почему ты постоянно говоришь подобную ерунду? Ты что, серьезно полагаешь, что меня интересует этот идиот Крат?
– Нет, конечно. Я просто продолжаю упоминать его в надежде услышать, что я гораздо умнее и симпатичнее. Я ведь немногого прошу. Болотный червяк и то умнее и симпатичнее Крата. Еще ты могла бы сказать мне что-нибудь приятное. Я добропорядочный парень с Геркулеса, но обещаю, что не буду шокирован, если ты позволишь себе немного вольностей.
Я захихикала:
– Я не очень-то умею выражать свои чувства.
– Я заметил, – ответил Фиан. – Конечно, практика может все исправить, и я с удовольствием позволю тебе практиковаться на мне. Чем займемся завтра?
– Я подумала, что мы можем сходить в зоопарк.
