– Я тоже подарю своим, – Роберто встает рядом и выбирает такую же.
У кассы мне удается настоять на своем и оплатить сувенир. Довольная своей маленькой победой, я выхожу наружу, где уже потихоньку собирается наша небольшая группа. Китайские молодожены вытащили из рюкзака ветровки, и муж помогает жене застегнуть молнию.
Здесь, на высоте, прохладнее градусов на десять, чем на берегу. Должно быть, не больше двадцати тепла. Я стягиваю в хвост светлые волосы, которые треплет ветер, и жалею о том, что не захватила из Москвы ветровку. Я ведь собиралась в рабочую командировку в Рим и вовсе не ожидала, что окажусь на Сицилии и отправлюсь на экскурсию на вулкан!
– Ну что, все готовы увидеть Этну? – Черноглазый гид допивает кофе и подходит к нам.
– Да! – выкрикиваю я, и меня поддерживает нестройный хор остальных.
Гид улыбается и машет рукой, зовя следовать за ним:
– Тогда вперед, ребята! Приготовьтесь увидеть нечто фантастическое! С этой экскурсии вы вернетесь другими людьми.
Сразу за стоянкой нас встречает необычный пейзаж. Черная земля бугрится и кажется перепаханной большим трактором – гид объясняет, что это застывшие потоки вулканической лавы. Позади них на зеленой траве, пробившейся уже после извержения, белеют поваленные голые скелеты деревьев, сгоревших тогда. Еще несколько таких же, лишенных коры, корявых мертвых стволов с сухими ветками, похожими на рыбьи скелеты, торчат вдоль дороги. На миг я как наяву слышу треск охваченных огнем сосен и чувствую едкий запах дыма. Но стоит моргнуть – и надо мной снова ясное синее небо. Горный воздух прозрачен и свеж. А нетронутые пожаром сосны тянут зеленые лапы к белым облачкам.
– Не хотелось бы оказаться тут в момент извержения, – тихо замечает Роберто, пока гид рассказывает, что под воздействием высоких температур деревья вспыхивали моментально, как факелы.
Туристы из нашей группы делают несколько фото на фоне сгоревших стволов и громадины вулкана вдалеке. А я отхожу в сторону, чтобы снять куст желтых полевых цветов, выросших на черной вулканической лаве, как олицетворение жизни. Вокруг раскиданы куски черной пемзы.
– Никому не надо почистить пятки? – шутит гид, поднимая с обочины небольшую пемзу. – Бесплатно, набирайте!
Туристы смеются, и мы проходим дальше – туда, где застывшая лава бугрится крупными кусками и образует гребни выше человеческого роста. Гид указывает нам на деревянную крышу, которая лежит на земле – сразу и не поймешь, что здесь когда-то был такой же павильончик, как внизу на стоянке, а теперь он целиком засыпан застывшей лавой.
– Раньше сувенирные лавочки, кафе и стоянка были здесь, – объясняет он. – После извержения их перенесли ниже. Но не переживайте, всех туристов и персонал успели благополучно эвакуировать.
Пройдя дальше, мы оставляем бугристые черные пейзажи за спиной и попадаем в зеленый лес. Белоствольные деревья похожи на березы, в кронах щебечут птицы, и только черная почва под ногами и табличка с надписью «Добро пожаловать на Этну» на итальянском, французском и английском напоминает, что мы на вулкане.
Туристы из нашей группы фотографируются возле нее, а я нетерпеливо прохожу дальше за гидом. Этна зовет!
За рощицей трава все выше. Вокруг раскинулись холмы из черного песка, поросшие островками зелени и кустарником. А над всеми ними возвышается гора-вулкан, жерло которой прикрыто облаком. Наша экскурсия не предполагает подъема туда – более близкое знакомство с Этной требует особой подготовки. Но даже находясь у подножия вулкана, я чувствую, как кровь в венах разгоняется все сильней, наполняя меня волнением и предчувствием чего-то необыкновенного. Бросив взгляд на Роберто, я вижу, что он восторженно рассматривает вулкан.
– Что, босс, не жалеете, что приехали на Сицилию? – поддеваю его я.
– Нет, – серьезно отвечает он и обжигает меня взглядом, полным огня. – Я рад, что сейчас здесь.
Он не добавляет: «С тобой», но несказанные слова повисают между нами, и воздух начинает вибрировать от напряжения.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Осторожней, босс! Я ведь могу загореться! И тогда полыхну так, что мало не покажется! Отворачиваюсь от греха подальше и следую за гидом. Он рассказывает, что почва вокруг Этны насыщена минералами и микроэлементами, поэтому очень плодородна. Местные жители выращивают здесь лимоны, апельсины, гранаты и грецкие орехи. А в низинах растет виноград, из которого делают вино, в том числе знаменитое Nero d’Avola.
– Советую попробовать! – добавляет гид.
Пологий подъем по равнине, поросшей деревьями, заканчивается, дорога уходит вверх – туда, где на вершине холмов снуют крошечные муравьи-туристы, предстоит подняться и нам. Я оборачиваюсь, чтоб сделать на телефон несколько кадров. Зеленые сосны эффектно смотрятся на фоне холмов, покрытых черным вулканическим пеплом. Покажу потом родителям!
Обернувшись, вижу, что наша группа уже прошла вперед, а Роберто ждет меня. Мог бы и не ждать, ведь мы не пара, а всего лишь коллеги. Но мне все равно приятно, что он заботится обо мне.
Ускорив шаг, мы нагоняем группу, уже взобравшуюся на гребень холма, и теперь осторожно, выстроившись друг за другом, ступаем по узкой протоптанной дорожке. С обеих сторон – покатые склоны холма, и мне бы не хотелось оступиться и скатиться по ним вниз. Роберто идет последним позади меня, и его присутствие успокаивает.
Проторенным маршрутом мы следуем за гидом. Спускаемся с одного холма, обходим по низу другой, поднимаемся на следующий. Как будто гуляем по спинам спящих драконов, укрытых черными вулканическими барханами. Другие пары держатся за руки. Мы с Роберто идем независимо друг от друга. Но когда я оступаюсь или спотыкаюсь, он крепко поддерживает меня, не давая упасть.
– Осторожнее, Марина, – волнуется он.
Осторожнее, босс! Ты играешь с огнем. Мне до смерти хочется его поцеловать, но я пересиливаю себя и отворачиваюсь, пытаясь отвлечься вулканическими пейзажами.
Я жду, что нам покажут дым, вырывающийся наружу сквозь почву. Но наша экскурсия похожа на прогулку по горам, и только черная почва под ногами и силуэт Этны неподалеку напоминают о том, что мы на вулкане.
Кульминацией становится подъем на высокий холм с пологой вершиной. Здесь достаточно просторно, чтобы разойтись в разные стороны с другими туристами и почувствовать себя наедине с Этной.
Запыхавшись от крутого подъема, я подхожу к краю холма и завороженно застываю. Это стоило того, чтобы сюда подняться! Пейзаж, который раскинулся вокруг, просто невероятный. Как будто мы на другой планете. Облака опустились так низко, что неба совсем не видно. Кажется, подними руку – и коснешься их. Наверху довольно прохладно, поэтому я обхватываю себя руками за плечи, чтобы согреться.
– Я поднимаюсь на Этну несколько раз в неделю, – говорит гид, остановившись позади. – Но всякий раз поражаюсь этому виду.
– Это просто фантастика! – Я не могу сдержать восторга, окидывая взглядом раскинувшиеся перед нами холмы из черной вулканической лавы и сам вулкан с кратером, который тонет в облаках.
– Ты рада, что оказалась здесь, Марина? – спрашивает Роберто у меня за спиной.
– Да, очень! А ты? – Я поворачиваюсь к нему и упираюсь ему в грудь. Он подошел так близко, что я невольно отступаю, забыв о том, что позади – отвесный склон. Роберто не дает мне сделать опасный шаг, а крепко притягивает к себе за плечи, удерживая в безопасности.
Его темные глаза с серьезной решимостью смотрят на меня, и я замираю в его объятиях, ожидая его ответа и уже предчувствуя, что он изменит все. Мы стоим на вулкане, в нескольких сотнях метров над землей, и я чувствую, как воздух между нами начинает вибрировать. Словно вулкан вот-вот проснется и исторгнет из недр потоки лавы. Последние секунды затишья, после которых мир перевернется и больше никогда не будет прежним.
– А я счастлив, что оказался здесь с тобой, – произносит Роберто, вкладывая в свои слова гораздо больше.
От волнения у меня голова идет кругом. А затем облачное небо падает на меня искрящейся вулканической лавой – вместе с жаркими губами Роберто, которые обжигают меня поцелуем. И все наши сдерживаемые чувства и эмоции прорываются наружу, распаленные энергией вулкана, на котором мы стоим. Мы целуемся так жарко и исступленно, как будто это последние мгновения нашей жизни. Как будто нас вот-вот накроет вулканической лавой и спалит дотла. Мы цепляемся друг за друга, тесно сплетая объятия, вплавляемся друг в друга – губами, руками, грудью. Я вся горю, охваченная пожаром, и взрываюсь от переполняющей меня страсти.
