Разумеется, такое не могло пройти мимо Конклава, который организовал особую экспедицию по их разработке. И, заодно, убийство местных жителей. Разумеется, под благовидным предлогом уничтожения нечисти. Убивали всех без разбору как врагов, брали всё, что под руку попадётся, особенно интересуясь артефактами.
Иномирцы пришельцев терпеть не стали, дали бой, кое-как выдворили. Но маги возвращались: манили богатые источники силы.
А потом они убили одну из самых влиятельных фигур подмирья. Насколько понял Рош, она была кем-то вроде их духовной наставницы. По словам Кшаса, это сделал очередной охотник за наживой в «предбаннике» между мирами, воспользовавшись временной беззащитностью женщины, погрузившейся в транс. Это стало последней каплей. Иномирцы решили мстить.
Та магичка из Пяди была одной из разведчиц-добровольцев, экспериментировавших с открытием портала в мир людей. Это Рош понял сам, сопоставив все факты.
Потом появился Аберк, предложил свою помощь, пройдя испытание (какое, Кшас умолчал), доказал правдивость своих намерений. Он обещал открыть большой стационарный портал, призвать нечисть соседних миров и взломать защиту Конклава от телепортирования. Систему защиты знал досконально: до отлучения, по его словам, входил в состав Совета. Ценой за возможность нанести магам сопоставимый урон назначил одно из людских королевств. Девушки так же требовались ему.
— Но почему вы содержите их в голоде?
— Они всё равно умрут: зачем же тратиться на пропитание? Им дают ровно столько, чтобы это не случилось раньше срока. Мы уже вдоволь накормили чужаков.
— Но вы же говорили, что они заложницы, что убьёте их только, если убьют кого-то из вас! — возмутился Рош. — Говорите о том, какие мы скоты, а сами чем лучше?
Кшас осклабился:
— Ишь, заботливый! Их будут кормить так, как решат свыше. Что до смерти, то в моих словах нет противоречия. Девушек в избытке, часть не потребуется для ритуала. Вот их жизнью и распорядитесь вы, люди. Кто знает, если окажитесь расторопны, успеете до открытия портала, то спасёте всех.
Колдун шумно втянул в себя воздух. Мысленно сжал кулаки.
Значит, иномирец-аниморф считает себя высоконравственным, достойным всяческого уважения существом, а они, люди, мрази последние? Да ничем он их не лучше, высокомерная холодная тварь!
Что, что им всем сделали эти девушки? Они не магички, даже не из знатных семей.
Так спокойно — и обрекать на страдания и смерть десятки невинных существ?
Допустим, маги поступили дурно, но ответ иномирцев был немногим лучше.
Кшас лениво повёл пальцами, обрывая действие парализующего заклинания. Самонадеянно повернувшись к колдуну спиной, направился к двери… Ничего, на кое-что у Роша силы остались, побольше, чем полагал иномирец.
Шипение магии слилось с шипением Кшаса.
Рош усмехнулся: действует и на аниморфов. Скоро, конечно, очухается, но приятно было шерсть подпалить.
Только теперь встал вопрос, как отсюда выбраться до того, как Кшас дополнит рисунок на полу его кровью.
— Это за девушек, — зачем-то пояснил колдун, бочком пробираясь к выходу.
Но Кшас уже пришёл в себя и, рыкнув, бросился на Роша…
Яркая вспышка разрезала комнату напополам, спася колдуна от очередной атаки. Первую он отбил, но глупо было тягаться с быстротой разъярённого аниморфа. Зато защита хорошо сработала, уберегла от разодранного когтями горла. В последний момент успел поставить.
Гномий меч тоже не подкачал, не спасовал перед необычным противником. Если повезёт, то можно дома трофей выставить: коготь. Его удалось отрубить практически целиком. Жаль, не вместе с пальцами! Но и это успех: легче расколоть иной клинок, нежели когти аниморфа.
Но обо всём этом Рош подумал уже после, а пока готовился принять, возможно, свой последний бой. Впрочем, у живоборцев каждый может стать последним — такая уж работа.
Страшно? Отчего же нестрашно, не единожды было, но сейчас как-то не до того, чтобы поддаваться эмоциям: они с чародейством не дружат, большинство ошибок от них.
— Так, что это у нас здесь?
Яркая вспышка, временно дезориентировавшая обоих, оказалась открытым многоместным телепортом. Из него с заклинаниями и оружием наперерез выскочили архимаги. Мгновенно оценили ситуацию и оттёрли Роша к стене, подальше от Кшаса. Тот, к слову, умерил пыл, напрягся, немного припав на ноги. Напряжённые глаза бегали по лицам, оценивая.
Архимаги, будто по команде, вскинули руки, но ударили по пустому пространству.
— Явились убивать и грабить? Люди! — его голос сочился ядом.
— Однако влезли мы в осиное гнездо! — присвистнул один из новоприбывших. — Живые аниморфы бегают… Вот бы ученикам показать!
Кшас красноречиво выразил своё отношение к подобной перспективе.
Снова заклубился знакомый Рошу туман, свидетельствовавший о том, что иномирец вновь начал охоту. Но архимаги не спасовали: один направил силы на дезактивацию заклинания, остальные прикрывали его.
Колдун невольно залюбовался их работой: такой слаженной, искусной.
— Раненого выведи — только мешать будет. И где-то здесь Радон ошивался. Жив ещё, курилка?
Только теперь Рош признал в этом вихрастом веснушчатом архимаге одного из самых уважаемых чародеев современности, читавшего специальный курс для будущих боевых магов в Академии. Попечитель Совета Академии, глава Палаты боевых магов Стратарх Железняк, правая рука любого председателя Конклава, ибо без него Конклаву никак не обойтись.
— Радон остался рядом с девушками. Он, — Рош указал на Кшаса, — парализовал его. Они ходят сквозь стены, через потайные двери…
— Я знаю, — улыбнулся Стратарх. — Иди, покажи место, а с аниморфом я поговорю.
Колдун кивнул, сомневаясь, что Кшас так быстро остынет. Впрочем, он тут не один, да и намекал, что непрочь обсудить ситуацию. Только что-то она казалась безвыходной: слишком далеко зашли обе стороны.
— Я представляю интересы Конклава. Моё имя…
Что было дальше, Рош не расслышал: его накрыло пеленой, скрадывавшей звуки. Один из архимагов взял его под локоть и подтолкнул к камину, который использовал для открытия очередного телепорта. Колдун расслышал, как он пробормотал: «Надеюсь, не вынесет в самую гущу иномирцев: в этом бесовом мире ххыр что рассчитаешь!».
Вынесло их в коридор. И неудачно: визит незваных гостей превратил замок в гудящий улей.
Встав плечом к плечу, маги приготовились держать бой против превосходящих сил противника, когда вдруг, будто по команде, нечисть отхлынула, освободив проход одному из местных чародеев. Не в образе мальчика, а в истинном облике. Судя по воцарившейся тишине и подобострастно склонённым головам, не последний человек в мире Тесна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
