– Пилот, значит,– резюмировал новый знакомый.
– Ага.
– Чаю хочешь?
Пожимаю плечами. Чаю я вообще-то не хотел. Но не сидеть же теперь, не зная, чем руки занять? И мужчина мне из пузатого керамического чайника горячей жидкости налил. И вазочку с сахарными кубиками подвинул. А из-за соседнего столика какая-то дама с короткими густыми волосами меня долькой лимона угостила. Так что совсем как я люблю вышло. Еще бы капельку коньяку в чашку, да где его тут взять?
– В шахматы играешь? – спросил Ян.
– Не-а.
– Танцевать умеешь?
– Нет.
– Может, истории какие интересные знаешь?
– Тоже нет.– Мне стало жаль, что я такой неотесанный. Даже компанию составить не могу как следует.
– А что любишь? – продолжал меня пытать Ян. Правда, совсем необидно. Просто любопытство проявлял. А может, просто поговорить ему было не с кем. Вот и искал тему.
Я подумал и ответил, что иногда слушаю музыку.
– Да ну? И что любишь? Неоклассику уважаешь? «Борцов за чистоту звука» слышал?
– Я не знаю. Я не слишком хорошо в музыке разбираюсь. Вот, иногда ребят из двадцатого века слушаю. С Земли,– говорю смущенно.
– Обалдеть! – восхитился Ян, коротко хохотнув.– А мы тут как раз ее в каменный век загоняем. Вот и приобщишься к древней культуре заодно.
Мне его шутка не очень смешной показалась. Но, чтобы его не обижать, я слегка улыбнулся. Из вежливости.
– Неужто и впрямь двадцатый век?
– Ага. Тогда был короткий период расцвета музыки. В пятидесятых – шестидесятых. Блюз, блюз-рок, фанк, рок-н-ролл. Дженис Джоплин, «Крим», Джимми Хендрикс, «Энималз», «Битлз».
– Я ничего такого не слышал. И что – здорово зажигают?
– Мне нравится. Сейчас так не исполняют. С душой. Еще Мадди Уотерс, Джонни Ли Хукер, Би Би Кинг. Да много еще кто. Я их могу часами слушать.
– Да ты просто фанат, парень! – восхищается Ян.– Может, ты еще и петь умеешь?
– Немного. Когда сюда летели, у нас с Джозефо неплохо выходило. Команде нравилось.
– Кто это – Джозефо?
– Механик с «Либерти».
– А-а-а. Знаю. Нормальный мужик. Только немного замкнутый. Говорит мало.
– Точно.
И женщина, которая мне лимон дала, спросила из-за спины, не хочу ли я спеть.
– Тут многие поют,– пояснила она.– Иногда, если слова знаем, даже подпеваем хором.
– Я не знаю, мэм. Я специально никогда не пробовал. Так, когда нет никого. Или когда все свои…
– Юлия,– так мне та женщина представилась. Лицо у нее было круглое, миловидное, а сама она вся была коренастой, что ли.– Я тоже из БЧ-2. Оператор наведения.
– Юджин Уэллс. Э-э-э… пилот.
– Очень приятно, Юджин. Так что, споете нам?
– Так музыки нужной нет,– попытался я отбиться.
Тут женщина встала и через весь отсек крикнула, так что все звуки заглушила:
– Авиша!
– Здесь! – звонко отзывается из полутьмы у противоположной переборки хрупкая блондинка в свитере с высоким воротником.
– Тут летуну музыку надо обеспечить! – снова кричит Юлия. И на нас все смотрят. Так мне кажется. Даже те, что танцуют.
– Не вопрос! Тащи сюда свои кости!
– Ну вот. Сейчас все будет,– улыбается Юлия.– Авиша у нас в электромеханической центральный проводок. Из пары проводов и тюбика помады что хочешь соорудит. И это «что-то» будет электричество производить. Или сигналы передавать. Пошли со мной.
Ян улыбается. Немного насмешливо. Или иронично. Похоже, попасть в руки Юлии – все равно что в глубокой древности угодить под паровоз. Так, кажется, эта пыхтящая черная штука называлась. От Юлии исходит колоссальная энергия. Будто внутри у нее упрятан мощный ментографический излучатель. «Ответ отрицательный. Человек „Юлия“ не имеет вживленных механических или биоэлектрических объектов»,– докладывает мой верный зануда. Я вздыхаю и под сочувствующими взглядами окружающих плетусь вслед за неугомонной дамой. Кое-где слышны негромкие смешки в мой адрес. Я ведь все слышу, когда надо.
Глава 48
БЛЮЗ – ЭТО СОСТОЯНИЕ ДУШИ
– Ну что, капитан, начнем? – улыбнулась Авиша. Чем-то она напомнила мне Лотту, подругу Сергея. Разве что чуть повыше казалась. И грубее немного – сами понимаете, наша собачья работа не располагает к мягкости характера. И Триста двадцатый со мной согласился. Правда, я его попросил недавно, чтобы он не влезал, когда я с кем-то общаюсь. Особенно с женщинами. Особенно в некоторые моменты. Иначе такое общение становится похоже на пошлую групповуху. И Триста двадцатый сказал, что мои доводы логичны и заслуживают уважения. Что не мешало ему в самый ответственный момент продолжать вставлять свои комментарии.
– Давайте попробуем. Только зовите меня Юджином. Пожалуйста.
– Договорились. Что вы хотите спеть?
– Я не знаю. Что-нибудь из того, что слушаю. Если выйдет.
– А что вы любите?
Я смутился. Уж больно мне не хотелось снова видеть, как на меня удивленно смотрят, когда я про свой странный вкус говорю. Особенно когда такая женщина. С короткими светлыми волосами, гибкая и сильная, словно оружейная пружинка.
– Старую музыку. Совсем старую.
– Не беда, у нас хорошая база данных,– продолжает, улыбаясь, изучать меня серыми глазищами «центральный проводок».– Говорите название исполнителя и композиции. Подберем.
– Ну… Мадди Уотерс. «Хучи кучи мэн».
– Как-как? – озадаченно переспрашивает Авиша, роясь в миниатюрном терминале аккуратным кошачьим коготком.
– Уотерс. «Хучи кучи мэн»…– почти виновато повторяю я.
– Уотерс? Роджер? Из «Пинк Флойд»? Такая древность?
– Нет. Мадди Уотерс. Это блюзовый исполнитель.
– Странно. У нас такого нет… А еще что-нибудь?
– Дженис Джоплин. «Саммертайм».
– Секунду… тоже пусто.– Она все-таки смотрит на меня удивленно.– Вы уверены, что хотите исполнить именно это?
– Я другого не знаю,– отвечаю. Предательская виноватая улыбка растягивает мои губы.
– Авиша, детка, ну что с того, что нету,– вмешивается бой-баба с каштановыми волосами.– Подбери на слух. Или скачай с его терминала.
– Конечно, Юлия,– глядя на меня, говорит блондинка.
– Может, еще что-то вспомните? – с надеждой спрашивает она.
Я вижу ее желание помочь. И неожиданный интерес. Этот развернутый биочип – настоящий чудо-сканер. Если я захочу, я смогу стать сердцеедом. Я ведь чувствую отношение к себе раньше, чем его осознает мой собеседник.
– «Крим». «Слипи тайм тайм»,– говорю я, краснея. И чувствую себя уже полным придурком, видя ее озадаченность.– Или «Степпин аут». Тоже нет? «Энималз», «Дом восходящего солнца»?
– Юджин, мне стыдно признаться, я о такой музыке вообще слышу впервые. В базе этого нет,– признается Авиша.– Может, сбросим с вашего терминала? Я уберу голоса, дел на пару минут. Согласны?
Она смотрит на меня с выжидательной полуулыбкой. Слава богу, видя наши затруднения, народ про меня забыл. Каждый снова начал заниматься своим делом. То есть кто чем.
– Я могу прямо через свой чип скинуть. Мне нетрудно,– говорю я.
– Вот и славно,– сказала Юлия и отстала от меня, наконец. Дружески потрепала по плечу и отвалила. Я видел, что разочаровал ее ожидания. Ну и замечательно. Если я и могу кого-то представить в роли своей подружки, то только не такую тигрицу.
И дело пошло. Авиша перекачала через мой интерфейс несколько вещей из тех, что первыми в голову пришли, и загрузила их в синтезатор. Так себе вещь, и лет ей прилично, не меньше, чем авианосцу этому. Но мне многого и не надо. Мне симфонический гранд-оркестр под сотню исполнителей ни к чему.
– Готовы, Юджин? – прищуривает свои серые глазища Авиша.
Я пожимаю плечами.
– Только я из-за столика буду петь. Я стесняюсь немного.
– Я понимаю. Можно, я буду смотреть? Я свет уберу над нами. Вам удобно будет рядом со мной или сядете отдельно?
– Да нет… то есть, да… конечно, удобно,– совсем смешался я.
– Ребята, новенький будет нам петь. Кто засмеется, тому отключу климатизатор в каюте,– звонко выкрикнула Авиша.
Голоса сразу смолкли. Белые пятна лиц повернулись ко мне. Как их много, оказывается! Снова все посмотрели на меня с интересом. И заиграла музыка. «Хучи кучи мэн». Не так, как я ее слышать привык. Но все равно, похоже очень. Я собрался с духом. Руки немного дрожали. Тогда я начал ритм по столу отбивать. И запел. Просто отключился, и все дела. Закрыл глаза и пел. Не подражая, нет. Просто эта мелодия во мне словно отпечаталась. И слова сами шли. В блюзе важна душа. Если ты ее имеешь и можешь откровенно ее показать,– все получится. Как ни странно – у меня есть душа. Необычная, согласен. А что вы хотели от гибрида получеловека-полумашины? Но уж какая есть. И я выплеснул в зал свою грусть. Свой упрек в том, что я не такой, как все. Свое желание быть одинаковым, каким мне никогда уже не стать. Свою страсть к человеку, которого я еще не встретил. Уж не знаю, то ли это моя беда на меня так подействовала, или Триста двадцатый ностальгии добавил, только пока я не замолчал, в отсеке не шелохнулся никто. Уж я-то знаю. Почувствовал. Все сидели и молча слушали. И глаза у многих были просто квадратные.
