Летом 1926 года Париж облетела удивительная новость – в Европу прибыл магараджа Яравиндра, чрезвычайно богатый индус. Мадам Цирцея вызвала к себе Маргариту и сказала:
– Это твое дело, девочка!
– Но, мадам, – ответила Маргарита, – другие девушки и я хотим знать... Когда вы сдержите обещание: вы же говорили, что каждая из нас через несколько лет получит свободу и достаточно денег, чтобы начать новую жизнь...
Цирцея нахмурилась и ответила:
– Девочка, ты, кажется, пытаешься проявить неповиновение? И подбиваешь на это других!
Мадам вплотную подошла к ней, Маргарита взглянула в изумрудные глаза Цирцеи.
– Я только хотела знать, когда мы получим то, что вы обещали, – голос девушки дрогнул.
Цирцея грубо схватила ее за волосы и крикнула:
– Никогда! Я спасла тебе и всем остальным жизнь, вытащила вас из тюрьмы, и ваша задача – делать то, что я скажу! Я доверяла тебе, Марго, но, вижу, ты возомнила, что всемогуща! Две недели в карцере пойдут тебе на пользу!
Она нажала кнопку звонка, появился дворецкий Жорж, который отвел сопротивляющуюся девушку в подвал. Марго знала, что непокорных Цирцея запирала там, но не могла предположить, что ей самой придется испытать это.
Жорж впихнул Марго в сырую маленькую комнатку без окон, звякнул замок, Маргарита осталась в карцере. Она почувствовала пронзительный холод. На ощупь она опустилась на мокрый пол.
Сколько продолжалось ее заключение, она толком не знала. Через некоторое время ей сделалось страшно, Маргарита попыталась кричать, но быстро усвоила, что это не поможет. Она сбила кулаки в кровь, барабаня по железной двери, но никто не отзывался и не хотел ей помочь.
Жажда была страшнее голода. Мари слизывала влагу со стен, мысли ее путались. На мгновение ей показалось, что дверь камеры открылась и на пороге возник комиссар Дежьен. Нет, это галлюцинации... Одна из девиц, которая пробыла в карцере несколько недель, сошла с ума. Неужели и ее ожидает безумие?
Дрожа и коченея, Маргарита сидела на полу в ожидании смерти. О ней все забыли, Цирцея решила уморить ее в карцере. Но она хочет жить!
Дверь распахнулась, нестерпимо яркий свет залил камеру. Марго зажмурилась.
– Подымайся, – раздался голос Жоржа. – Мадам желает тебя видеть! Надеюсь, что ты одумалась, потому что, если это не так, ты проведешь в карцере еще три дня!
Прошло всего три дня? Маргарита не могла в это поверить – ей показалось, что миновал месяц или даже год. Дворецкий подхватил обессилевшую девушку и доставил ее в кабинет к мадам Цирцее.
У Маргариты заурчало в животе, когда она увидела тарелку с дымящимся супом, стоявшую перед Цирцеей. Та ласково заметила:
– Девочка, ты голодна? Еще бы, три долгих дня в ужасном подвале, без еды и воды! Но прежде чем ты получишь ложку супа, я хочу узнать, признаешь ли ты свои ошибки?
Марго старалась не смотреть на еду, но аппетитный аромат так и щекотал ноздри!
– Я не слышу ответа! – произнесла мадам. – Девочка, если ты все еще намерена бунтовать и подбивать на это других, то я прикажу Жоржу бросить тебя обратно в подвал, и на этот раз ты больше никогда не увидишь солнечный свет! Твои мучения будут ужасны – ты умрешь в карцере от голода и жажды! Это случится не так быстро, в течение недели, и каждую секунду из этих семи дней ты будешь раскаиваться в том, что посмела спорить со мной!
Цирцея говорила о страшных вещах спокойным тоном. Маргарита прошептала:
– Я согласна, мадам... Я ошибалась...
– Ну вот и хорошо, – Цирцея обняла ее, – я же знала, что ты разумная девочка!
Марго понадобилось две недели, чтобы прийти в себя после заключения в карцере. Клотильда и Мари уговаривали ее забыть обо всем.
– Цирцея опасна, она в курсе всего, что происходит в пансионе, – вещала Клотильда. – Мими старается вернуть ее расположение, поэтому докладывает обо всех разговорах!
– Марго, я так боялась, что потеряю тебя, – призналась Мари. – Мадам Цирцея всемогуща, мы не сможем победить ее!
«Как бы не так», – подумала Маргарита! Она изображала раскаявшуюся грешницу, а в действительности думала о том, как бы сбежать из пансиона. На этот раз победу одержала Цирцея, но пробьет и ее час! Марго уяснила, что не стоит вступать в открытую конфронтацию с хозяйкой пансиона – это может иметь самые плачевные последствия.
Мадам Цирцея снова вызвала к себе Маргариту и спросила:
– Девочка, думаю, что ты собралась с силами и готова выслушать меня, ведь так?
Она внимательно смотрела на Марго. Та ответила:
– Мадам, я поняла, что мое место – в вашем пансионе, я больше никогда не повторю своей ошибки...
– Вот и хорошо, – смягчилась Цирцея, – Мими старается уверить меня, что ты ждешь подходящего момента, чтобы сбежать, но я не верю ей. Мими ненавидит тебя, она никак не может признать, что именно ты – моя лучшая ученица!
Цирцея подала Маргарите стопку газет.
– Пока ты прохлаждалась в карцере, магараджа наделал много шуму. Он прибыл в Париж с пятью женами и тремя белыми слонами, вчера на Елисейских Полях можно было видеть странную процессию: выезд Яравиндры. Он – самый богатый из индусов, ему принадлежат несметные сокровища! Знаешь, зачем они пожаловал в Париж?
Маргарита пожала плечами. Какое ей дело до причуд магараджи!
– Он привез с собой сундук, до краев заполненный драгоценными камнями, – ответила Цирцея. – По его заказу лучшие парижские ювелиры сделают несколько уникальных ожерелий для торжественных церемоний. Как ты понимаешь, я не могу упустить подобную возможность, девочка! Яравиндра не обеднеет, если лишится этого сундука, в Индии у него в сто раз больше камней!
Марго поняла – от нее требуется ограбить магараджу.
– Но все дело усложняет то, что наш старый знакомый комиссар Дежьен взял под личный контроль визит Яравиндры, – заявила Цирцея. – Он справедливо полагает, что тот и его сундук с сокровищами находятся в опасности. Комиссар так и заявил в интервью: «Если магараджу ограбят, я уйду в отставку!»
– Магараджа купил роскошную виллу, сокровища он хранит в особой комнате...
Цирцея замолчала. Маргарита почувствовала, что мадам чего-то недоговаривает.
– Но почему вы хотите, чтобы именно я занялась этим делом? – спросила Маргарита. – Любая из девушек может проникнуть на виллу магараджи и умыкнуть сундук с сокровищами.
Цирцея ответила:
– Все дело в том, что индус не доверяет полиции и сигнализации, пускай даже самой современной. В комнате, где он держит драгоценности, есть особые сторожа...
– Кто именно? Полицейские, телохранители, сам комиссар Дежьен?
– Если бы так, – вздохнула мадам Цирцея. – Магараджа заявил, что любого человека можно подкупить, обмануть или убить! Поэтому он выбрал совсем других стражей для своих сокровищ!
Цирцея указала Маргарите на одну из статей в газете. Девушка прочла заголовок: «Ограбление виллы магараджи Яравиндры провалилось. Один грабитель скончался на месте, другой в страхе бежал, но был задержан полицией».
– Кобры! – воскликнула Маргарита, пробежав статью глазами. – Он запустил в комнату трех змей!
– Вот именно, три индийские кобры! – ответила Цирцея. – Будь это хитроумные замки, бдительные полицейские или швейцарские сейфы, любая из моих девушек справилась бы с этим. Но на дело, где требуется особый подход, я зову тебя, Марго!
Маргарита задумалась – каким же образом она сможет вынести сокровища из помещения, в котором драгоценности охраняют три полутораметровые кобры, чей укус убивает в течение минуты.
– Я уверена, девочка, что ты не огорчишь меня, – заметила мадам. – И не думай чудить! Я же знаю, как дороги тебе дурочка Клотильда и простушка Мари...
– Что вы имеете в виду? – произнесла Марго. – Вы не посмеете...
Цирцея звонко рассмеялась и закурила:
– Дорогая, я же умею читать мысли, ты разве забыла? Ты похожа на меня – такая же упрямая, храбрая и ловкая. Я никогда не отступаю, ты – тоже! Я знаю, что карцер не выбил из тебя дурных мыслей, поэтому ты должна знать: если полиция тебя арестует или ты скроешься с драгоценностями магараджи, Клотильде и Мари придется несладко.
– Вы не посмеете. – Марго почувствовала, как слезы наворачиваются у нее на глаза. – Мадам Цирцея, вы обещали мне...
– Я не считаю нужным сдерживать все те обещания, которые давала девчонкам наподобие тебя, – зло заметила Цирцея. – Ты достанешь мне сокровища магараджи, и, пока ты будешь заниматься этим делом, Клотильда и Мари останутся в пансионе – это будет гарантией того, что ты не сбежишь, Марго!
Маргарита подчинилась приказанию мадам. Она не может бросить на произвол судьбы Мари и Клотильду. Но когда-нибудь настанет момент, и они втроем одержат верх над Цирцеей!
Под видом нищенки Маргарита побывала около особняка магараджи. Проникнуть в дом не составит труда, у входа дежурят двое полицейских, но это не проблема. Вот как справиться с тремя кобрами?
